天气逐渐变暖，日照的时间也在缓慢拉长。
米沙和东戈睡在一起，隐约还能听到一丝呼噜声。
米沙带娃辛苦，东戈也不遑多让。其他公虎没有带娃的烦恼，吃得好睡得好，每天都是崭新一虎。但这两虎就有点不耐看了，虎毛都枯燥无光还打结。难怪好多视频里怀孕带崽母虎皮毛都不好看，都是带崽磨的。
三天后，鲁斯兰研究员带着他的助手和两个学生赶到农庄。他们来这里最初单纯是为了更好的照顾和保护六崽。
但之前林渐麓接到电话，说有陌生虎出现。他赶过去的时候，陌生虎已经离开了，但在地穴木屋的门口，他发现了一块新鲜的磨蹭痕迹，还有一缕失去光泽和活性，自然掉落的毛发。
第二天的检验结果就出来了，这头虎居然是五年前在此地短暂停留过的一头雌性老年虎。
五年前发现它时，通过生物样本检测结果和视频结合分析，确定它那会儿已经进入初老期，大约十到十一岁的样子。仅嘴周和下巴出现少量白毛，体型依然肌肉结实背部平直，但腹部有比较明显的松弛。
造成这个形态的原因一是年纪大，二是生育次数多。但它爪印依然深刻有力，步幅正常动作灵活，捕猎还是一把好手。
五年后的现在，白色毛发已经布满头部和前胸，并且毛发稀疏干枯。因为年老，捕猎能力下降，所以它显得很瘦小，骨架突出。但跟其他同龄虎相比，它的状态又显得过于良好了。
什么背凹，什么松皮，什么步履蹒跚走路摇晃这类的情况都没有，只是走得相对缓慢很多。
林渐麓从照片上就能一眼确定不是疤王，也不知道监控视频是谁看的，居然没看出这是一头超高龄的雌虎，简直该回炉重修了。
看了高龄虎的检测结果和一小段视频后，鲁斯兰研究员判断这头虎的时日应该不多了。
“它有可能是想回到曾经生活的这个地方安静等待生命的终结。猛兽不会主动寻死，但它们在衰老重伤之后，会凭借本能寻找最安全、最隐蔽、最安静的地方躲藏，直到生命终结。”
它们不是在选择死亡地点，而是走到哪，躲到哪，死到哪。整个过程没有告别意识，只有痛苦虚弱和躲藏。它们一生都在寻找安全地方，只不过临死前把这个本能拉升到最强。
也因为躲得太隐蔽，人类发现不了，所以才会觉得它们是主动离开，去安静的地方告别自己的一生。
“那我们现在该怎么办？”鲁斯兰研究员带的那个新学生眼尾有点润润的，带着浓重的鼻音询问老师，迫切想要帮那头疑似快死掉的老虎度过最后一段时光。
“它以前在这里生活过，应该是这里给它带来过足够的安全感，不然它不会在这个时间段回到这里。”鲁斯兰研究员看向林渐麓，“我记得你当时申请建造避难所的时候，这个地方应该是个天然的洞穴？”
“是，但不是那种很隐蔽的洞穴，仅仅是一个开口宽敞，进深很浅的石缝。前面有足够茂盛的灌木和高草，猛虎临时歇息可以，但育崽是不行的。”
鲁斯兰研究员也知道这点，申请书上将这个地点的情况写得十分详细，还有图片存档。
“你们现在能确定它在哪里吗？”
“不太能确定。”林渐麓摇头，“这一片能藏身的地方我都找了，没有看到它的踪迹。包括巡林员和巡线员，还有其他观测点的观测员都在帮忙寻找，目前还没有人发现它。”
林渐麓想过让家里的狗子帮忙找，但在鲁斯兰研究员没来之前，安娜女士让他暂时别去，害怕狗子们吓到那头老虎。
“可以让狗去找，但尽量不要恐吓它。我跟你们一起去。”鲁斯兰研究员放下检测报告，转身套上外套，背起采样箱就要出发。
“老师，你休息，我跟学弟去就行。”博士学生连忙拉住他，“老师你生病才好，不能太过劳累。你放心，我一定找到它。”
鲁斯兰研究员看了自己的博士学生一眼，再看看林渐麓，“那就你俩先去。发现后别急着行动，通知我一声。要怎么处置它，我需要观察后才能确定。”
干这一行的，不是看到落单老年虎就一定要带回来。如果没有外伤，没有病痛，只是自然老去，他们也要尊重自然界的规律，可以陪伴但不能插手。
这次出去找虎，林渐麓只带了来福和日达娜。维拉想跟，但林渐麓没同意，带它出去跟带了个炸弹似的，不知道什么时候就会爆，还是乖乖在家里等着比较好。
维拉朝林渐麓龇牙，被日达娜用脑袋拱了一下，而后气呼呼的转身坐到狗屋前面，恶狠狠的盯着林渐麓。
招财也想去，但它性子比较跳脱，而且它去了，三条小狗子也要去。动静太大，压力太大，担心那头老年虎承受不起，所以也被强行留在家里看院子。
十月自然是要跟着的，这位锡霍特南麓的猫翻译官的重要性谁都知道，少了谁也不能少了它。
至于另一只猫，林渐麓直接给关了铁笼。小拖车都阻止不了这家伙的蛮行。
两辆车，林渐麓和博士哥一车带着十月，另一辆则是阿尔乔姆和新学生。来福跟日达娜则在车外自由活动。
它俩已经提前嗅过装有虎毛的样本袋，而且林渐麓也打算先去地穴那边看看，至少让两狗再去嗅嗅留在门上的蹭痕和附近的爪痕。
靠近地穴木屋时，日达娜最先发现不对劲，它短促的叫了两声，头颈伏低，两眼圆睁，看着前方的草丛发出呼噜噜的威吓声。
来福反应要稍微慢一点，但也做出了同样的预警。
十月从车窗里跳出去，借助来福的背脊跳到地上，倒是没发声，而是尾巴垂下，紧贴两后腿中间，眼睛睁得大大的，十分谨慎的往前移动。
林渐麓朝阿尔乔姆比了个手势，动作轻缓的下车，把无人机放了出去。
在无人机起飞的那一瞬间，高草丛有了动静，两条狗和十月紧跟着追了过去。
林渐麓他们没有跟上去，从无人机传回来的图像中能看到，逃跑的是一头猛虎，瘦骨嶙峋，但腹部靠近右后腿的地方，有不正常的隆起。
林渐麓快速截图发给鲁斯兰研究员，并将自己觉得异常的地方做了标记。
就在这时，那头老虎一个踉跄，居然平地摔倒，并在地上滚了两圈后就爬不起来了。
“麻醉针准备，它应该是生病或者受伤了。”林渐麓没等鲁斯兰研究员那边有回复，直接做了安排。
那个新学生还在嚷嚷老师没来的时候，他的博士师兄已经果断地按照林渐麓的指挥做好了麻醉准备。