巴格尼亚王国，沃特拉德诺伊。
此时是深冬季节，山国的首都正在飘着薄雪，片片“鹅毛”从天空缓缓落下，被风带着落在街道上行色匆匆的行人脖子上，激得后者一哆嗦。
“啊，真冷啊……”
多兰抬头看着天空，感叹着。
“大人，小心点，天气冷。”
跟在多兰身后的随从连忙撑起雨伞，为前者遮挡风雪。
现在的多兰.艾尔，已经不是当年那个小镇做题家了，他因为以前的勇敢投资，已经成为了一名大人物，是巴格尼亚王国城市规划局的一名分局长。
这一次来到沃特拉德诺伊，是为了准备职业汇报和总结材料，只要结果不出差错，他就能晋升总局，成为一名首都高级公务员了。
想到这里，多兰再一次感叹着。
“主人，您应该上马车……”
来自于多兰家族世代雇佣的仆人忍不住提醒道。
多兰侧头看了一眼边上的四轮马车，缓缓摇了摇头。
“不了，我想要走一走，看一下首都的情况，况且，我听说在沃特拉德诺伊，马车已经落后了，这里的时髦流行是蒸汽车……”
话音刚落，一阵蒸汽机的轰鸣声就从边上四车道的对面传来，一辆造型奇异，通体覆盖着锃亮铆接钢板的车辆，正喷吐着滚滚白汽，碾过覆雪的街道。
它没有马匹牵引，前部突出的烟囱短促有力地喷出烟与火星，驱动着包裹橡胶的巨大后轮，发出有节奏的“噗嗤……哐当”动静，向前狂奔。
多兰驻足凝望，眼中映出那机械造物金属外壳上滑落的雪花，后面的仆人和随从，还有马车上的车夫都看得目瞪口呆，连带着两匹健马不安的刨着蹄子。
“啊，主人，这车这么吵，能坐人吗？”
“这是运货的车子，坐人的车没有这么吵。”
多兰解释了一下，然后他就往前走，靴子踩在雪泥混合的路面上，发出咯吱的声响。
居民区的街道两旁，新旧交替的痕迹随处可见，老旧的砖石公寓楼与采用了大面积玻璃和钢架的新式办公楼并肩而立，传统的煤气路灯杆上，有些已经加挂了为新型电弧灯准备的绝缘瓷瓶和电线。
这座都城就像一个正在飞速蜕变的巨人，旧有的血肉筋骨尚未完全褪去，新的，更坚硬的金属骨架已经强行嵌入其中，发出令人不安又充满诱惑的成长噪音。
多兰的脚步放得更慢了。
他走过一条较狭窄的街道，两侧是拥挤的连排工人住宅。
砖墙被煤烟熏得漆黑，窗户狭小，但大多数窗玻璃后面都透出稳定而非摇曳的灯光……那是相对廉价的煤油灯或接入管道的瓦斯灯，而非昔日的蜡烛或油脂灯。
一些屋檐下挂着冻硬的衣物，虽是粗棉布，却也并非褴褛不堪。
几个孩子裹着厚实的新棉衣在巷口追逐，脸蛋冻得通红，但并非面黄肌瘦。
一个推着小车，装着简易炉子卖烤土豆和热豌豆汤的小贩，正和几个刚下工的工人交易，铜元叮当作响。
空气里弥漫着食物朴素的热气和煤烟味，却没有记忆中那种绝望的，濒死的沉寂与恶臭。
他不禁回想起多年前，也是这样一个寒冬，他还是个为了某个渺茫机会在首都挣扎的穷学生。
那时的沃特拉德诺伊，城墙根下，桥洞深处，总能见到瑟缩成一团，眼神麻木的破产农民和流民。
冻毙街头的尸体在清晨被收尸车像搬动柴火一样拉走，是冬日里司空见惯的景象，饥饿和寒冷是比贵族老爷更常见的死神使者。
整个城市仿佛一台冰冷笨重的机器，将底层人民无声地碾碎，排泄到无人关心的角落。
而现在……
多兰的目光掠过那些小富的工人，投向街道尽头隐约可见的，更高大的建筑轮廓。
那里是新兴的产业区，矗立着供销社公司，银行大楼和高级公寓。
巴格尼亚进行了全面总动员，军事大生产，这刺激了国内的经济，让即便是一名普通的工厂工人，都在这段时间内积攒到了可以给自己买一套永久产权的工人公寓套房的财富。
“真好啊。”
多兰微笑着，低声感叹着。
走过居民区，多兰就来到了规划总局。
规划总局的大楼是一座融合了钢铁框架与花岗岩立面的新式建筑，庄严中透着工业力量。
然后，当多兰踏进高大的铜框玻璃门，他就敏锐地察觉到一种不同寻常的气氛。
门厅里暖意融融，来自地下锅炉房的集中供暖驱散了外界的严寒。
但比温度更热的，是工作人员脸上洋溢的，几乎有些压抑不住的喜色。
平日里肃穆，只回荡着匆忙脚步声和纸张翻动声的大厅，此刻充满了低声的交谈和偶尔克制不住的笑语。
几个低级文员聚在通告板前，指着上面一张新贴的，带有烫金纹样的布告兴奋地议论着。
多兰心中一动，隐隐有了猜测。
他示意仆从和马车夫在外等候，整了整衣冠，走向前台。
“日安，我是昂坎德拉规划分局的多兰·艾尔，前来提交年度汇报并述职。”
他递上自己的证件和邀请函。
老办事员接过文件，仔细核对着，嘴角的笑意依然没有散去。
“艾尔分局长，欢迎，总局已经接到通知，请您稍候，会有专人引领您去会议室。”
他主动补充了一句。
“今天总局上下事务可能略有延迟，还请您见谅。实在是……有天大的喜事。”
“哦？”
多兰适时地流露出恰到好处的好奇。
“不知是何等喜事，让总局所有人如此欢欣？”
老办事员压低了声音，却掩不住那份与有荣焉。
“这是一件全国人都应该欣喜的好事，王宫那边传来的正式消息，就在今日凌晨，我们尊贵的艾琳娜王后陛下，平安诞下了一位健康的王子殿下，王国有了继承人！”
话音刚落，旁边另一个恰好走过来的年轻职员忍不住插话，脸上泛着红光。
“是啊，这可真是一个天大的好消息，伟大的国王陛下有儿子了，国家有继承人了！”
多兰的脸上立刻露出惊喜的表情，他也忍不住笑了起来。
“这真是太好了啊！！！”
在多兰等待引导的短暂时间里，他耳边不断飘来周围人的只言片语。
“听说王子殿下哭声洪亮，是个健壮的孩子！”