最近几天，那些以前总是围着他嗡嗡叫，争相表达忠诚的贵族们，似乎突然变得……克制了。
那些过于恭敬的鞠躬，那些闪烁不定的眼神，那些在宴会厅角落迅速散开的低语圈子。
查尔斯能嗅到空气里的异常。
这是他天生的本能。
查尔斯知道，他们一定在谋划着什么。
那些他为了保住王位，甚至不惜引入蛇人而损害了其利益的贵族们，他们的耐心终于耗尽了。
查尔斯想到这里猛地转过身，华贵的深红色天鹅绒长袍下摆划出一道凌厉的弧线。
他的脸上看不出太多的情绪，只有眼底深处燃烧着两簇冰冷的，偏执的火焰。
“来人！”
他的声音在空旷的书房里显得有些尖锐。
书房角落的阴影里，一个穿着毫不起眼的深灰色制服，仿佛天生就是墙壁一部分的男人无声地上前一步，微微躬身。
他代号灰影，查尔斯直接掌控的秘密情报机构的头子，只对国王本人负责。
“陛下。”
“那些宝岛内的贵族们……”
查尔斯的声音压得很低，却像毒蛇吐信。
“他们最近太安静了，我需要你去查他们，动用你的人手，我要知道他们每一个人的每一次私下会面，每一个眼神交流，每一句可能被偷听到的牢骚。
尤其是那几个丢了领地的家伙，我要知道他们在我的城市里，在我的宫廷中，到底在酝酿什么！”
“是，陛下。”
灰影的声音没有任何波动，如同在陈述一件再平常不过的事情，他没有任何疑问，只需要执行。
“还有。”
查尔斯补充道，眼神更加阴鸷。
“盯紧近卫军和城防军的中下层军官。如果有人突然变得阔绰，或者心神不宁……立刻报告。”
“明白。”
灰影再次躬身，随即如同融入地面的水银，悄无声息地退出了书房。
查尔斯独自站在房间中央，壁炉的火光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动。
他知道仅仅依靠灰影可能还不够。那些贵族盘根错节，在宫廷和军队里经营多年。
他需要另一种力量，一种能直达人心，能带来“神圣”恐惧的力量。
他很快离开了房间，走向宫廷内的一个隐秘小客厅内。
当查尔斯抵达他的目的地时，一位身着深蓝色绣着银色海浪与三叉戟图腾长袍的老者早已经在里面等待着他。
他须发皆白，面容枯槁，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心最深处的隐秘。
他是海神教会的新任大祭司……戈尔，一个在查尔斯的大力支持下，迅速清洗了前任势力才得以登上宝座的人。
“陛下，您召见我。”
戈尔的声音温和而富有磁性，带着一种抚慰人心的奇特力量，但他的眼神深处，却是一片冰冷的，毫无波澜的深海。
“戈尔祭司。”
查尔斯没有绕圈子，直接说道。
“我感觉到了……污秽的暗流正在我的王国深处涌动。背叛的毒蛇正在阴影中滋生。”
戈尔微微颔首，双手拢在袖中。
“海神洞察一切，陛下，汹涌的暗流终将吞噬不敬者，您需要教会为您做什么？”
“我需要海神的眼睛和耳朵。”
查尔斯走近几步，目光灼灼地盯着老祭司。
“我需要你的祭司和信徒们，去倾听这座城市每一个角落的声音，去酒馆，去市场，去贫民窟，去贵妇人的沙龙……任何对现状的不满，任何对未来的期待，任何不同寻常的聚会或言论，我都要知道。”
他顿了顿，声音变得更加冰冷。
“尤其是，关于我的那些忠诚贵族们的任何流言蜚语，教会……应该有办法让那些心怀恐惧或者贪婪的人，说出他们藏在忏悔室之外的秘密，不是吗？”
戈尔枯槁的脸上露出一丝几乎无法察觉的微笑，那笑容里没有任何温暖，只有属于深海的寒意。
“信仰既能抚慰灵魂，亦能拷问灵魂，陛下”
“很好。”
查尔斯满意地点点头。
“记住，戈尔祭司，你的位置是我给的，我们休戚与共。确保海神站在我们这一边。”
“海神永远站在胜利者一边，陛下。”
戈尔微微躬身，语气虔诚，话语却带着赤裸裸的现实意味。
说完，老祭司缓缓退出了离开了，如同一个来自深海的幽灵。
查尔斯再一次独自回到自己的房间，回到了窗前，看着窗外朦胧的夜色。
灰影在阴影中行动，教会在人群中低语，他布下了两张网，一张属于世俗的隐秘，一张属于信仰的恐惧。
他希望这能抓住那些蠢蠢欲动的毒蛇。
但他心底那股冰冷的，不安的预感，却并未因此而消散，反而如同窗外的雾气般，越来越浓。
风暴，似乎真的要来了，而他，必须确保自己不是被风暴撕碎的那一个。