区区一个监牧指挥使，竟胆敢阻碍朝廷勘察史，毫无疑问其中必有隐情。
而这所谓隐情，无论赵旸与包拯，其实大致也猜得到，无非就是试图掩盖亏空，要么是贪墨所致，要么是管理不善所致。
考虑到对方竟不惜敢阻拦勘察史，不难猜测这“亏空”想必是非常巨大，巨大到那贾元与那名监牧指挥使不惜铤而走险，抗拒执法。
“莫不是雪灾所致？”
在众人讨论这事时，包繶率先说出了他的猜测：“前一阵子不是风雪颇大么，我猜这大名府第一监内的管理，相较淇水等监怕也好不到哪里去，莫不是管理不善，一场风雪冻毙许多战马，唯恐朝廷怪罪，故不敢放我等入园勘察？”
听到这话，赵旸笑着调侃道：“子璟兄在家闭门读书久了，太过淳良，偶尔也要接触一下这世间险恶……若仅是冰雪致使园内战马冻毙，对方又何至于铤而走险？”
包繶微皱着眉头道：“若是冻毙的战马数量不少呢？比如上百匹什么的？”
赵旸嗤笑道：“及得上路州两三年养死三五百匹宝马么？”
“呃……”包繶顿时就语塞了。
也是，两三年工夫养死三五百匹本欲拿来育种的优等马，所得马驹不过二十七匹，路州马监的管理水准确实叫人叹为观止。
可即便是犯下这等大过，最终的处置结果也不过就是该马监监牧使与监牧指挥使被革职，当地知州遭问责而已，并无一人被朝廷追责致死。
这既是宋朝，尤其是“仁宗”在位时期的宋朝，除非像先前贝州王则叛乱那般，以宗教名义蛊惑百姓公然叛乱，攻击县城、自封为王，否则宋国上下官府轻易不判死罪，甚至就连一些出于某些缘故落草为寇的，朝廷也会先派安抚使前去招安，给予其“悔过”的机会，收为厢兵。
虽说这其实是朝廷为了减少平乱开支，但不能否认，“仁宗”朝治下极宽，国内臣民无不称颂当今官家。
因此，包繶的猜测并不成立。
即便大名府第一监果真如包繶所言，因管理不善在去年冬日冻毙了数百匹战马，其后果最多也就是那贾元与那名监牧指挥使葬送了仕途，不至于还会有附加罪责。更有甚者，考虑到那贾元还是贾昌朝的族侄，凭叔父的人脉与地位，日后未必没有“戴罪立功”的机会，何必铤而走险，抗拒包拯父子入园勘察？
抗拒勘察御史，这罪过可就大了，就像昔日滕子京，本来拿公使钱宴请来往宾客、犒赏军士这些只是小事，但你一烧账本，罪加三等。
若不是那贾元与那名监牧指挥使不知其中厉害，就是二人犯下的过错，远比包繶想象的要更大。
比如说……
“搞不好，大名第一监长期都有战马数量的亏空，并非几十、几百，而是上千……甚至更多……”赵旸对包拯猜测道。
上千？
甚至更多？
包繶在旁惊得倒吸一口冷气，转头看向父亲，一脸难以置信。
他难以想象一个地方马监竟敢有这胆子，自认为这只是眼前这位小赵郎君的臆想，然而当他望向其父包拯时，却见其父捋着胡须一言不发，良久才幽幽道：“昔日老夫在河北任转运副使时，曾听传闻，言河北路有几处马监，名义上为朝廷牧马，实则巧立名目蓄羊……”
“养羊？”包繶有些难以理解，那表情仿佛在问：两者有区别么？
当然有！
赵旸笑着对包繶解释道：“诸监所蓄战马，大多不可随意售卖，但羊却没有这个限制，卖一只便可得一只的钱，至于这钱最终落到何处，在账簿上做做文章即可……”说着，他又转头看向包拯，好奇问道：“河北路亦喜食羊肉么？”
好似是猜到了赵旸心中所想，包拯淡淡道：“不济可以运至汴京售卖，虽京朝明令禁止，但仍有地方州路明知故犯，甚至于，三司转运司内，亦难称干净……”
“嘿。”赵旸挑眉一笑，但倒是没有讥讽什么，毕竟在他的部下中也有不少人干这事，比如泾原路经略使张亢，就曾多次为了筹集军费，以公使钱购羊贩往他地。
“那……那朝廷派下的任务如何处置？”包繶难以置信道：“若马监内的牧场都用来养羊，如何养马？”
“就不养呗。”赵旸笑着耸耸肩道：“朝廷若是需要，就直接从河北路的几处榷场购马……”
出言调侃时，他亦不禁有些哭笑不得。
他原以为前年促成与辽国的“驽马交易”，可以极大缓解国内对于代步、货运马匹的需求，结果群牧司的判官李寿朋却告诉他，他促成此事最得利的却是河北的诸处马监，非但以往“亏空”的战马数量，都以较贱的二十七贯五百文一匹的价格补足了，甚至于有的马监干脆连养马都不养了，直接到各处榷场找辽国商贾收购，期间在账簿上做做文章，便可将大笔大笔的钱收入囊中。
至于朝廷设置马监的目的是为了培育优质战马，而辽人现如今对宋出售的战马只是驽马，顶多用来代步及驮运，想来那些利欲熏心之辈并不会在意。
对此，赵旸愤慨固然愤慨，但也有些无可奈何。
毕竟泱泱大国，就少不了会出现一些蛀虫。
感慨之余，赵旸苦中作乐对与包拯打趣道：“要不要赌一赌这亏空的数目？我赌……两千匹！”
在包繶惊骇莫名的注视下，其父包拯先是惊愕地看向赵旸，之后竟然毫无表示，仿佛他也倾向于这个数目，这令以往在家闭门读书，并未接触世间险恶的包繶难以置信，久久难以回神。
而就在赵旸、包拯几人谈论大名府第一监亏空情况的同时，程嗣先匆匆来到了第一监的监衙，在自表身份后，由衙内一名典吏领到了监牧使贾元所在的案房。
当时贾元正端着一碗茶站在窗口，一边品茗一边欣赏窗外雪景——不过看他眉头紧皱的模样，估计心底恐怕也不在窗外的景致上。
就在这档口，那名典吏领着程嗣先来到屋内，前者率先禀告道：“贾监牧，程老相公家四郎前来求见……”
程老相公？
贾元一时还未想到来人身份，不过待看到紧跟着那名典吏进入屋内的程嗣先，他立马就认了出来，忙将茶碗搁在窗棂上，笑着上前拱手见礼：“原来是贤弟……”
程嗣先的二哥程嗣弼之前续娶了贾昌朝的长女为妻，贾元作为贾朝昌族侄，自然也认得程嗣先。
眼见贾元大祸临头居然还悠哉自得，程嗣先气不打一处来，不过出于礼仪，他还是忍着怨气与贾元见完礼，随即才开门见山般责怪道：“贤兄怎得竟将那位包公拦在外头？”