水鬼王朝岸边踏出一步。
江水在它脚下凝结成一条流动的路径。
艾柯再次出手。
这一次是三连雷击，胸口，头颅，以及躯干中央那团疑似鬼核的位置。
水鬼王被轰得连退数步，胸口再次炸开，头颅塌陷半边。
但它没有沉没。
它甚至没有发出痛苦的声音。
三息。
伤口愈合如初。
那两团幽绿的光依然平静，看着艾柯，像看着一个耐心正在消耗的猎物。
然后它潜了。
没有任何征兆，没有遁术痕迹。
它只是向后仰倒，融进江水，像一滴墨落入深潭。
江面只剩下缓缓扩散的涟漪。
几息后，涟漪也消失了。
忘川江恢复平静，仿佛从未有过任何东西浮出水面。
周若云声音发干：
“它……死了吗？”
艾柯没有回答。
她的目光盯着江面，法杖握得很紧。
三秒。
五秒。
十秒。
没有任何动静。
“……没死。”
艾柯终于开口，声音很沉，“水鬼王只要不脱离水域，重伤也能在三分钟内恢复全盛。它现在沉在江底，等伤口愈合。”
她顿了顿。
“我们麻烦了。”
……
但麻烦不止于此。
岸边的夜色忽然扭曲了。
是流岗镇方向。
那层灰膜般的防御阵法，从内部向外翻转、扩张。
然后——
“嘎——”
第一声嘶吼从镇口传来。
紧接着是第二声、第三声、无数声。
低沉的，尖锐的，混杂着骨甲摩擦和锈刃拖地的刺响。
那是鬼卒。
成百上千的鬼卒。
它们从镇子的每一条巷道涌出，从玄铁堡垒的射击孔爬出，从废墟的阴影里站起。
但真正让周若云她们呼吸停滞的，不是这些低阶炮灰。
是夹杂在其中的——
灰白色的残破法袍。
深黑色的半身板甲。
以及那些哪怕转化为鬼族也无法彻底磨灭的、属于人族军队的制式特征。
燕国边军。
不。
曾经是燕国边军。
现在他们的眼眶里燃烧着幽绿色的魂火，皮肤呈不正常的灰白，喉间发出与鬼卒无异的嘶哑喘息。
但他们依然握着刀，端着枪，穿着燕国制式的胸甲和护肩。
赵岩声音发涩：
“他们……真的和鬼族……”
没人回答。
因为不需要回答。
夜色中，数十道玄阶气息从镇内席卷而出。
不是一两百个。
是更多。
周若云终于明白艾柯那句“也就几十个”意味着什么。
那是艾柯想让他们别太紧张。
但是艾柯自己也没想到会这么糟。
鬼尊。
几十个鬼尊。
它们的魂火在黑暗中连成一片幽绿的光海，正向岸边缓慢而不可阻挡地涌来。
而江底，那团正在愈合的气息已然恢复七成。
艾柯没有回头。
“不对。”
她声音压得极低，却让身边四人同时绷紧。
“鬼王……不止两个。”
艾柯没有回头，法杖横在身前，精神力扫过前方那片灰膜笼罩的镇区。
“加上这个水鬼王……”
她顿了顿。
“五个。”
周若云呼吸一滞。
赵岩握杖的手骨节发白。
柳清音的风刃停在指尖，没有再往前递。
五个鬼王。
这是什么概念？
这意味着他们面对的不是一支偏师，而是一个完整的、有预谋的伏击圈。
艾柯闭眼，又睁开。
“失策了。”
她没有解释为什么情报会出现如此巨大的偏差。
现在不是追究原因的时候。
她迅速重新部署——
“现在，我一个人拦住所有鬼王。”
她看向方辰。
“你——对付那些鬼尊。”
方辰顺着她的目光望向前方。
夜色中，那些幽绿的魂火密密麻麻从镇口涌出。
粗略一扫，至少四十余道鬼尊级气息，其中十几道格外凝实，接近玄阶巅峰。
四十多个鬼尊。
相当于四十多个玄阶武者。
艾柯继续道：
“我知道难度很大。但只有你能速杀，不求杀完，只求让他们混乱。”
她顿了顿，目光落在那三个魔法师身上：
“你们三个，对付其余的鬼卒。”
周若云脸色发白，但还是点了点头。
艾柯快速道：
“利用你们的优势，按照之前我们演练的，控场、分割、范围伤害。你们是魔法师，只要不被近身，就能打出效果。”
她指了指东侧一处地势略高的土坡：
“待会儿离我远点。我会释放大范围群体魔法，怕误伤你们。”
她的声音平稳，没有慌乱：
“你们打的时候，注意撤退路线。我会尽可能为你们清出一条逃命的方向。”
她抬手，指向东偏北的河滩方向：
“那里是撤退路线。你们……还有方辰，撑不住就往那边走，然后离开这儿。”
她看着四人，一字一顿：
“记住，你们的目标不是杀死所有敌人。是配合我制造混乱，等机会逃出去！”
周若云忍不住问：“那艾老师你呢？”
艾柯嘴角扯了扯，没有笑意：
“他们留不住我。”
她深吸一口气，法杖上开始跳跃雷光。
“要上了。”
方辰没动。
他的目光掠过江面那团正在愈合的气息，掠过镇口涌出的鬼潮，掠过那些混杂在鬼族中的、身着燕国边军制服的灰败身影。
他的思维在高速运转。
这显然不是单纯的遭遇战。
情报泄露。
或者更糟。
这些燕国武者是主动在此地进行鬼修转换。
所以他们平时隐藏在阵法内，未被探子发现。
又或者，探子早就被控制，故意给出了错误的情报。
无论是哪种可能，现在不是追究的时候。
他看向艾柯。
“艾老师。”
艾柯侧目。
方辰语气平淡，却带着某种笃定：
“留点魔力。别太奔放了。”
艾柯眉头微挑。
方辰没有多解释。
他只是说：
“我能杀。”
然后他动了。