中森明菜接不上这一句，一边麻利的套好毛衣，一边嘀咕他，“真滑头。”
“我要是滑头，那你也滑头。”岩桥慎一忽然发现这个句式的好用。
两个人又热热闹闹的拌起嘴来，谁也不让着谁。准确来说，岩桥慎一不让着她，中森明菜准说不过他。
不过，虽说嘴上说的热闹，两个人却手拉着手，一起出了门。
……
这个时间，往千惠子所在的北千住去，路况感人至极。岩桥慎一的办事员在这个除夕夜又被委以重任，送他们两个到千惠子那儿。
办事员是福井县人，除夕夜不回老家。这一会儿来送他们两个，跟岩桥慎一刚入行时跟着森进一，陪他去参加完红白歌会以后，再送森进一回家——和那时的情形差不多。
与糟糕的路况做着斗争，沿途仿佛勇者闯关一般突破一个又一个的路口，终于抵达目的地。
车子停好，岩桥慎一跟办事员说声“辛苦了。”
中森明菜替他准备了给办事员的新年礼物，就放在车里。
说好了除夕夜要过来，千惠子就会彻夜等待。明明身体并不那么硬朗，然而，一旦做出了约定，就一定会守约，她就是这样的人。年轻时这样，人到老年也没有放低对自己的要求。
岩桥慎一和中森明菜确定千惠子会等着，但却有些没想到，同样说定了除夕夜来过年的明法和明子两家，都已经早早离开了。
岩桥慎一很快反应过来——前一年，或许是中森一家人特意等在那里，要见一见他。
但中森明菜心里，想的却是更为纤细的东西。
在这个除夕之夜，又一次真切体会到与家人之间关系的变化。尽管岩桥慎一洞察人心，头脑聪明，可是，他毕竟不是中森一家人的家人，品味不到这些。
当然，即使品味到了这些，中森明菜也并没有什么特别的想法，就像是偶然之间，发现了一件旧物上面，多了一道自己没有发觉到的，自然的、而非是人为的磨损。
“新年快乐，母亲！”
中森明菜兴高采烈，跟千惠子问好。
岩桥慎一站在她旁边，向千惠子低下头，“祝您新年快乐，打扰了。”
千惠子语气爽朗，甚至没有从中听到守岁的倦意，“今年的食盒准备的也很细致，已经是正月了，明菜酱和慎一君，让你们两个先尝一点。”
说到自己擅长之物时，千惠子绝不谦虚，而是会大大方方自夸一句。但这种自信，不会叫听着的人觉得她厚脸皮，反而对她充满了期待。这是千惠子的魅力。
“正好，肚子都要饿扁了。”岩桥慎一热烈响应。
叫他抢了句先，中森明菜心里暗笑，也要说句什么，忽然，听到有窸窸窣窣的声音，从内室里传出来。
纸拉门哗啦一下打开了一小半，探出个小小的身子。
“明菜酱！”稚嫩的童声响起。
平太尽管一脸兴奋，却又努力试图压低自己的声音。