邓布利多引领着马克西姆夫人和卡卡洛夫校长走在最前面，三位校长的身影构成了一个奇特的组合。
布斯巴顿的学生们带着好奇和些许疲惫，紧随其后，浅蓝色的丝绸长袍在火把光芒下泛着柔光，他们好奇地打量着霍格沃茨古老而略显昏暗的石廊和会动的楼梯画像。德姆斯特朗的学生则沉默许多，他们厚重的毛皮斗篷在地板上拖出沙沙的声响，血红色的长袍在霍格沃茨银绿、金红、蓝铜、黄黑的色调中显得格外醒目而肃杀，尤其是威克多尔-克鲁姆，他几乎吸引了所有学生的目光，但他本人只是眉头紧锁，目不斜视。
霍格沃茨的学生们自动让开道路，兴奋地议论着，挤挤挨挨地跟在后面，涌向礼堂。空气因为人数的骤然增加和不同口音语言的混杂而变得格外热烈。
当所有人进入礼堂时，眼前景象让许多布斯巴顿和德姆斯特朗的学生也忍不住发出低声赞叹。
成千上万支蜡烛悬浮在施了魔法的天花板上，照亮了四张已经摆满闪闪发光的金盘银杯的长桌。但与以往不同的是，教工席的桌子被延长了，教师们的座位也进行了调整，为客人们留出了足够显眼的位置。天花板今晚映照出的是深邃的、星光闪烁的夜空，点缀着几缕薄纱般的云彩。
在邓布利多的指挥下，布斯巴顿的学生们被安排在拉文克劳长桌旁就坐，而德姆斯特朗的学生则坐在了斯莱特林长桌旁。
这种安排立刻引发了新的观察和窃窃私语——布斯巴顿的优雅与拉文克劳的博学似乎相得益彰，而德姆斯特朗的冷峻与斯莱特林的矜持则形成了一种有趣的气场。
三位校长在教工席中央落座。
马克西姆夫人身下的椅子被无声地放大加固，她姿态从容优雅。卡卡洛夫则不断左右张望，脸上依旧挂着那种过于热络的笑容，时不时对邓布利多或旁边的麦格教授说些什么。
晚宴在邓布利多简短的祝酒词后正式开始。
瞬间，长桌上出现了比平日更加丰盛的食物——不仅有传统的英国菜式，还出现了法式焗蜗牛、奶油炖菜、德式香肠和猪蹄、北欧风味的烟熏鱼类等，显然是精心准备的“国际菜单”。
礼堂里顿时充满了餐具碰撞声、咀嚼声和嗡嗡的谈话声。
霍格沃茨的学生们努力表现得礼貌得体，但目光总是不由自主地飘向客人。格兰芬多们对克鲁姆的兴趣最大，赫奇帕奇们好奇地打量着布斯巴顿女生精巧的发饰，拉文克劳们试图与邻座的布斯巴顿学生用法语或英语交谈学业，斯莱特林们则与德姆斯特朗学生保持着一种相互审视、略带竞争意味的沉默交流。
林奇坐在教工席靠边的位置，他的目光平静地扫过整个喧闹的礼堂，最后落在了马克西姆夫人身上。恰在此时，那位高大的女校长也微微侧过头，目光与林奇有了一瞬间的接触。她的眼神沉稳，对着林奇轻轻颔首。
林奇露出微笑，同样点头回礼，随即将视线移开，仿佛那只是寻常的致意。
他肩头的乌鸦安静地立在他的椅背顶端，漆黑的眼珠倒映着礼堂里跳跃的烛火和无数晃动的面孔。
正当最后一批糖浆水果馅饼从金盘子里消失，礼堂里的谈话声因为饱足而变得更加慵懒、却也更加期待时，邓布利多校长再次站了起来，所有人的目光都集中在他身上。
“诸位，请允许我打断这愉快的用餐时光，”邓布利多微笑着说，蓝眼睛扫过三所学校的学生，“晚宴虽佳，但我想，我们都清楚今晚聚集于此的另一个重要原因。三强争霸赛即将拉开帷幕，而在赛事正式开启前，有一个不可或缺的环节——也是第一个重要时刻——即将到来。”
他稍作停顿。
“首先，请允许我为大家介绍两位魔法部的尊贵来宾，他们将在本次赛事中担任重要的官方角色。”邓布利多抬起手臂指向礼堂大门的方向。
几乎在他话音落下的同时，礼堂那两扇厚重的橡木大门被缓缓推开。
率先走进来的是个矮胖的男人，脸上挂着仿佛永恒不变的、过分灿烂的笑容，一进门就朝学生们用力挥了挥手，引来一阵低低的欢呼和议论——那是前著名击球手、现魔法体育运动司官员卢多-巴格曼。
紧跟在他旁边的，则是国际魔法合作司司长巴蒂-克劳奇。
与巴格曼的张扬截然不同，克劳奇先生瘦削、严肃，头发一丝不苟地向后梳得整整齐齐，穿着一套剪裁精良但款式陈旧保守的巫师长袍，脸上没有任何表情，步伐僵硬而精准，手里提着一个看起来异常沉重、表面没有任何装饰的黑色金属箱子。
他的出现让礼堂里的喧闹声不由得压低了几分，许多学生，尤其是那些了解魔法部架构的高年级生，都下意识地坐直了身体。
两人一前一后穿过礼堂，走向教工席。
巴格曼边走边朝几个似乎认识他的学生点头致意，而克劳奇则目不斜视，径直走到邓布利多身旁预留的位置。
“欢迎，巴格曼先生，克劳奇先生。”邓布利多与他们握手，“感谢二位不辞辛劳前来。”
“哦，这是我的荣幸，阿不思！绝对的荣幸！”巴格曼声音洪亮，显得兴致勃勃，“一想到即将到来的精彩赛事，我就激动得睡不着觉！”
克劳奇只是简洁地点了点头：“职责所在，邓布利多校长。”
随后邓布利多转向礼堂中央的空地，举起了魔杖。
没有念咒，只是手腕优雅地一抖，杖尖在空中划出一道流畅的银色轨迹。
礼堂中央光滑的石板地面上，伴随着低沉的轰鸣和细微的震动，一根粗壮的、顶端平整的灰色石柱缓缓升起，直至达到约一人半的高度才稳稳停住。石柱表面粗糙古朴，与霍格沃茨古老的建筑风格浑然一体。
“现在，”邓布利多的声音带着一种宣告的意味，“请允许我们请出今晚，乃至整个三强争霸赛的核心之一。”
所有人的目光都聚焦在克劳奇先生放在脚边的那个黑色金属箱子上。只见克劳奇蹲下身，用一把看似普通、但在他指尖触及瞬间泛起复杂魔法纹路的钥匙，打开了箱子上的锁扣。
“咔哒。”
锁扣弹开的声音在寂静的礼堂中异常清晰。
克劳奇缓缓掀开箱盖，伸出双手，极其郑重地从箱子里捧出了一件物品。
那是一个巨大、粗糙的木制高脚杯，看上去年代极为久远，木质呈现暗沉的深褐色，杯身布满深刻的划痕和磨损的痕迹。在箱子里时，它看起来只是一个古老、甚至有些不起眼的木杯，没有任何光芒或异样。
克劳奇捧着这只看似普通的木杯，迈着沉稳而庄严的步伐，走向那根刚刚升起的石柱。他踏上石柱底部浮现出的无形阶梯，登上顶端，然后将木杯小心翼翼地、端正地放在了石柱顶端的平面上。
就在木杯底座与石柱顶端接触的刹那——
“轰！”
一簇明亮、纯净的蓝白色火焰毫无征兆地从杯底窜起，瞬间充满了整个杯身，继而稳定而有力地燃烧起来！火焰无声地跳跃、摇曳，光芒并不刺眼，却带着一种穿透性的幽蓝，将周围空气都晕染上一层神秘的色泽，一股古老、沉重、蕴含着强大魔法契约力量的波动随之弥漫开来，席卷整个礼堂。
那原本平凡无奇的木杯，在火焰燃起的瞬间，仿佛被注入了灵魂，变成了一件令人无法移开目光的魔法圣物。
礼堂里响起一片无法抑制的、混合着惊叹与敬畏的抽气声。
邓布利多的声音适时响起，清晰而郑重：“正如大家所见，这就是火焰杯。今晚，它将被正式安放在门厅里。所有想要竞选本校勇士的同学，都可以将写有自己姓名和学校的羊皮纸投入杯中。”
他停顿了一下，目光变得锐利，声音也提高了一些，确保每个角落都能听清：“但是！请仔细听好！火焰杯将在明天晚上万圣节晚宴时，做出它的选择。一旦被选中，将成为勇士，必须遵守契约，完成三强争霸赛的所有项目。这是一个具有魔法约束力的决定，一旦名字投入杯中，就意味着你同意遵守这个契约，不得反悔。”
他环视全场，看到许多学生眼中燃起了跃跃欲试的火苗。
“因此，”邓布利多继续说道，语气转为严厉，“我必须强调，这不是儿戏。三强争霸赛的项目不仅艰巨，而且充满危险。历届赛事都曾出现过伤亡。所以，为了避免不够年龄、经验不足的同学受到不必要的诱惑，也为了确保公平，我与另外两位校长、以及巴格曼先生、克劳奇先生共同商议后决定——”
他再次停顿，礼堂里落针可闻。