所有指向草丛的魔杖都出现了瞬间的迟疑。
傲罗们脸上露出了错愕、不解，甚至有些荒谬的神情。
他们严阵以待，如临大敌，结果包围圈中心就是……这个？
斯克林杰大步走上前，粗壮的眉毛拧成了一个疙瘩。
他锐利的目光如探照灯般扫过小精灵和它周围的区域。
没有明显的打斗或魔法对抗痕迹，他蹲下身——这个动作让他看起来更像一头准备检查猎物的雄狮——用魔杖小心翼翼地隔空拨弄检查了一下，确认小精灵只是昏迷，生命体征平稳，身上除了沾了些草叶尘土，并没有明显外伤，也不像中了什么复杂的恶咒。
斯克林杰直起身，脸色阴沉得可怕。
他环视了一圈空荡荡的四周，又抬头看了一眼仍旧在夜空中散发惨绿光芒的黑魔标记。
黑魔标记……一个昏迷的家养小精灵……
他的直觉在疯狂警报。
这太刻意了，完全就是一个转移视线的拙劣把戏！
但现场偏偏干净得令人抓狂，除了这个昏迷的小精灵，再也没有第二个嫌疑人。
正当斯克林杰准备开口下令彻查现场，随后将这小精灵作为首要嫌疑人带回部里进行彻底检查甚至进行记忆提取时——
“沙沙……沙沙……”
左侧的灌木丛突然传来一阵明显不属于风声的、急促的摩擦声响。
非常近，就在包围圈的边缘！
“谁在那儿？！出来！”离得最近的一名年轻傲罗反应极快，几乎在声音响起的瞬间就厉声喝问，同时魔杖本能地指向声源，一道耀眼的红光激射而出——“昏昏倒地！”
“嗤啦！”
红光并未击中目标，而是在半空中被魔杖斜向挑开，化作四散的光屑，照亮了那片骤然晃动的灌木丛。
“是我！”
一个低沉、沙哑却极具威严的声音同时响起，带着明显压抑的怒意和一丝不容置疑的强硬。
那束被挑飞的红光在消散前最后的光晕，恰好照亮了从灌木丛后大步跨出的那个身影——
瘦削却挺拔的身形，一丝不苟的灰褐色头发，刀削般严厉的面容，紧抿的薄唇，以及那双即使在昏暗光线下也锐利得仿佛能刺穿人心的眼睛。
正是前任法律执行司司长，现任国际魔法合作司司长，巴蒂-克劳奇。
他手中的魔杖还微微冒着挑开昏迷咒后的淡淡青烟，杖尖低垂，但姿态却如同即将出鞘的利剑，身上的长袍沾着露水和几片树叶，显然也是在夜间匆忙赶路，但那种久居上位的压迫感却丝毫未减。
看清来人的瞬间，那名发射昏迷咒的年轻傲罗脸色一白，下意识地后退了半步，张口结舌：“克、克劳奇司长……”
周围的傲罗们也都愣住了，纷纷放下了一些对准克劳奇的魔杖，但眼神中的警惕和疑惑并未完全消除。
在这个时间、这个地点，这位以严谨和铁腕著称的前法律执行司司长突然出现，实在太过蹊跷。
斯克林杰的瞳孔也微微收缩。
他挥了挥手，示意手下们稍安勿躁，但自己握着魔杖的手并未放松。
他上前两步，挡在了昏迷的小精灵和克劳奇之间，粗哑的声音带着公事公办的生硬：“克劳奇司长。您怎么会在这里？”
巴蒂-克劳奇的目光先是在地上昏迷的小精灵身上快速扫过，眼角几不可察地抽搐了一下，随即抬起头，看向挡在自己面前的斯克林杰。
“有人烧了我的帐篷，”克劳奇的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的急促，“在最初的混乱中。我试图追击纵火者，但他们使用了烟雾和障碍咒，方向是朝这边树林来的。更重要的是，他们掳走了我的家养小精灵——闪闪。”
他顿了一下，目光锐利地扫过斯克林杰和他身后的傲罗们，继续说道：“我追踪痕迹到了这附近，然后就看到了——”他抬起手指向夜空，尽管那标记已经消散，但所有人都明白他指的是什么，“——那个标记在那边升起。我认为这两件事很可能有关联，袭击者或许逃向了标记释放点，或者标记本身就是某种信号，所以立刻赶了过来。”
他再次看向地上那裹着茶巾的瘦小身影，抬手指了指，语气斩钉截铁：“看来你们找到了她。我需要立刻带她回去检查和治疗，并询问她是否看到了袭击者的任何特征。”
带走？
检查和治疗？
斯克林杰心中的警报瞬间拉到了最高。
克劳奇这套说辞听起来合情合理：帐篷遇袭、小精灵被掳、追踪痕迹、看到标记后赶来……但时机太巧了，巧得令人起疑。
尤其是他刚才那细微的表情变化和此刻急于带走唯一现场“证据”的态度。
为什么偏偏是他的小精灵出现在标记释放点？
想到这里，斯克林杰心中的疑虑更重了。
如果克劳奇真的一直在附近追踪，看到标记升起就立刻赶来，理论上应该比他们从营地边缘集结再赶来的速度更快，至少不会更晚。为什么反而显得像是尾随而至？
看到斯克林杰脸上的质疑神色，克劳奇也反应过来他话语中的时间漏洞，他紧接着语气生硬地补充解释道：“林子里地形复杂，痕迹时断时续，看到标记后，我又担心中途有埋伏，路上检查了几个可能藏匿的地点，耽搁了一点时间，所以到的比你们迟一点。”
这个解释听起来也算合理，谨慎的克劳奇确实可能这样做。
但斯克林杰的直觉依然在尖叫——太巧合，太详尽了。
巴蒂-克劳奇这个作风强硬、位高权重的男人什么时候会这么配合的回答问题？
斯克林杰心中的警报瞬间拉到了最高。
克劳奇这套听起来环环相扣的说辞，但越是完美，越让他觉得可疑。
尤其是那急于带走唯一现场“证据”的态度。
他打定主意不让克劳奇如愿。
但其实，他做出这个决定，更深的原因，是自己个人对克劳奇无法化解的憎恶。
眼前这个男人，曾经是他的顶头上司，是法律执行司说一不二的铁腕人物。
斯克林杰佩服过他的能力和手腕，也曾在许多案子上紧密合作，维持着表面上的专业与和睦。
但当克劳奇因为“对小天狼星的冤假错判事件”被迫离开法律执行司，调任国际魔法合作司这个看似高升实则被边缘化的职位时，他做了一件让斯克林杰至今耿耿于怀的事——力荐自己接任法律执行司司长。
当时所有人的外部人士都以为这是老上司对得力下属的提携。
只有斯克林杰自己清楚，这根本就是一招毒辣的捧杀和绝户计。
克劳奇自己因丑闻失势，却把他斯克林杰——这个以强硬和“不择手段”著称的鹰派人物——推到了风口浪尖。
福吉本就忌惮法律执行司的权力和独立性，一个克劳奇已经让他头疼，再来一个风格更强硬、资历和功绩也足够服众的斯克林杰？
福吉是绝不会同意的。
结果正如斯克林杰所料，他继续坐在“傲罗办公室主任”这个实权位置，得到了一些口头承诺作为安抚，但“司长”的头衔和更广阔的上升空间，却被克劳奇那“漂亮”的一荐，给彻底堵死了。
他永远被定位在了“执行者”和“打手”的位置上，难以触及真正的决策核心。