无数闪烁着微弱魔法光泽的粉尘在空气中炸裂、弥漫、飘散。
原地，只剩下两样物品悬浮在空中——那枚看似普通的石塔商会徽章，以及一枚散发着诱人而危险鲜红色光泽的、如同跳动心脏般的魔法石。
真正的林奇，一直端坐在壁炉旁那张高背沙发上的本体，缓缓睁开了眼睛。
他看着眼前分身崩解的景象，脸上没有任何波澜，仿佛只是看到一片树叶自然飘落。
他抬起手，随意地挥了挥。
一股无形的力量瞬间笼罩了空中所有的实体粉尘，将它们强行聚拢、压缩，构成了一个由真实碎屑构成的、不断微微滚动的灰白色球体。
球体表面还能看到细微的、闪烁的晶体反光。
林奇手指轻轻一弹，那团由分身残骸构成的实体尘球，便精准地投入了壁炉中跳跃的火焰里。
“嗤……”
一阵轻微的燃烧声响起，尘球在火焰中迅速变黑、碳化，最终化为一小撮不起眼的灰烬，融入了炉膛底部的余烬之中，彻底消失不见。
随后，林奇才将目光投向依旧悬浮在空中的徽章与魔法石。
他伸手虚招，两件物品便温顺地飞入他的掌心。
徽章冰凉，触手与普通金属无异。
而那块魔法石，则散发着温暖而磅礴的生命力量，那鲜红的色泽在石屋昏暗的光线下，显得格外神秘而夺目。
将魔法石与徽章翻手握在掌心，林奇的视线转向壁炉旁略显昏暗的角落。
那里，此刻并排放置着两张简朴却舒适的单人小床，罗恩-韦斯莱和赫敏-格兰杰正躺在上面，呼吸深沉而稳定，显然处于魔法作用的睡眠状态。
就在不久之前，他们通过邓布利多制作的门钥匙抵达这间石屋，还没来得及为安全抵达而松一口气，就被眼前出现的另一个林奇——那个一直端坐在椅上的本体——惊得目瞪口呆。
当时的林奇没有给他们太多惊讶和提问的时间。
他平静地走向他们，开口解释：“格兰杰小姐应该清楚，时间转换器的使用，并不是毫无代价。穿越的时间跨度越大，潜在的危险性就越高。这背后的原因就是，你们清醒的每一刻，每一个念头，每一次与外界的互动，哪怕是这个相对封闭的石屋，都在不断地‘固定’下一个个微小的未来节点。这些被固定的节点越多，时间结构承受的压力就越大，越容易产生不可预测的悖论漩涡，也就是所谓的‘时间反噬’——那足以将你们的存在彻底抹除，或者放逐到时间的裂隙之中。”
他看着两个脸色逐渐发白的孩子，继续说道：
“因此，将风险降至最低的最好方法，就是最大程度地减少你们在错误时间点上的‘交互’。让你们进入无意识的沉睡状态，直到正确的时间点到来，是当前情况下最安全的选择。在沉睡中，你们不会‘固定’任何有意义的未来，时间的涟漪将降至最小。”
他没有询问他们的意见，因为这并不是一个选择，而是必要的保护措施。
他指尖轻点，两张铺着柔软毯子的单人床便出现在壁炉旁温暖的地面上。
“躺下吧。”他的语气不容置疑。
罗恩和赫敏对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧和对林奇话语的似懂非懂，但更多的是对那未知“时间反噬”的本能畏惧。
他们没有反抗，顺从地各自躺到了一张小床上。
林奇走到他们身边，两只手分别轻点他们的额头，低声念诵了一个简短的咒文。
一道柔和的白光闪过，罗恩和赫敏的眼皮立刻变得沉重，最后一丝清醒的意识迅速被温暖的黑暗包裹。
他们的呼吸变得绵长而平稳，彻底进入了魔法维持的、最深沉的睡眠之中，仿佛时间在他们身上暂时停止了流动。
此刻，林奇看着两个安然沉睡的孩子，确认魔法运转稳定。
他们将会这样一觉睡去，直到被预设的魔法唤醒，或者被带回正确的时间点，而期间，他们自身对时间线的影响将被降到最低。
林奇从高背沙发上站起身，没有再看壁炉中已然平息的火焰。
他拿着那枚徽章与鲜红的魔法石，走向倒转楼梯。
炼金室中央，石质工作台上，那个金色的金属刻画着复杂的魔文阵图仍旧存在。
那些魔纹在昏暗的光线下隐隐流动，仿佛拥有生命。
林奇走到石桌前，小心翼翼地将魔法石与那枚徽章，并列放置在了桌面中央。
当两件物品接触桌面的瞬间，那些金属魔纹仿佛被注入了活力，微微亮起一瞬，发出低沉的嗡鸣，随后又迅速恢复平静，只是魔法石那鲜红的光泽似乎更加内敛、稳固了一些，徽章表面也掠过一丝难以察觉的光晕。
他没有在此多做停留，确认安置妥当后，便转身沿着那倒转的楼梯回到了一楼。
林奇走向衣架，取下熨帖的西装外套，动作流畅地穿上，整理好衣领。
他的目光最后落向壁炉旁那两张小床上沉睡的罗恩与赫敏，确认他们呼吸平稳，沉睡魔法依旧稳固。
不再犹豫，林奇转身，毫不犹豫地推开了石屋那厚重的木门，身影融入外界更深的夜色之中，门在他身后轻轻合上，将一室的寂静与两个跨越时间的孩子留在身后。
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地窖的阴冷空气裹挟着常年不散的魔药气味，如同实质般包裹上来。
斯内普推开他办公室的门，沉重的木门在身后合拢，发出沉闷的响声，将外界的纷扰彻底隔绝。
他背靠着冰冷的木门，那一直紧绷着、支撑着他行动的最后一丝力气，如同被斩断的绳索般骤然消失。
高大的身躯沿着粗糙的木纹缓缓滑落，最终完全跌坐在冰冷的地面上，黑袍在他周身散开，如同折翼的蝙蝠，再也无法提供任何威严的伪装。
他甚至没有力气走到几步之外的椅子。
黑袍依旧裹在身上，却不再像平时那样如同威严的铠甲，反而像是浸透了冷汗与绝望后，沉重地压在他的肩头。
他刚从圣芒戈回来，治疗师最终给出的诊断在他疲惫的脑海里回响：哈利-波特生命体征已稳定，甚至于很快就能醒来，但遭受了严重的灵魂寒气侵蚀和黑魔法伤害，则需要长期观察和调理——得益于他及时且不计代价的魔药救治，以及林奇那见鬼的防护魔法最后关头保住了那小子一丝生机。
但这些理性的、带着希望的字眼，此刻显得如此苍白无力。
它们无法穿透那层厚重的、由纯粹恐惧凝结成的冰壳——那短短几分钟内，触碰到的冰冷皮肤，探测不到的脉搏，以及那双酷似莉莉的、彻底失去神采的绿眼睛……“他死了”这个认知曾像一把烧红的烙铁，在他灵魂上烙下了难以磨灭的印记。
哈利皮肤上的冰冷触感仿佛依旧黏在他的指尖，让他胃部一阵生理性的痉挛与恶心。
此刻，危机暂时解除，那烙铁移开了，留下的却是更深、更空的灼痛和一种几乎将骨髓都抽干的疲惫。
他仰头靠着门板，颈项无力地后仰，露出苍白的咽喉。
眼窝深陷，里面只剩下被彻底掏空后的麻木。
胸口缓慢而沉重地起伏着，每一次呼吸都带着难以言喻的滞涩感。
他甚至没有试图站起来，也没有点亮灯火，只是放任自己沉入地窖固有的、浓稠的黑暗与寂静之中，任由那冰冷的石砖寒意透过薄薄的黑袍，渗入早已僵硬的四肢。
办公室里死寂一片，只有他压抑而缓慢的呼吸声，证明着这片黑暗里还有一个勉强拼凑起来的、濒临极限的灵魂存在。
突然，一个略带关切的声音毫无征兆地从办公室最深沉的黑暗里响起：
“需要一杯喝的吗？”
！！！