圣诞舞会的喧嚣与华彩，如同一个明亮而虚幻的泡泡，在午夜钟声敲响后开始缓缓消散。
哈利挽着赫敏——他最终鼓起勇气邀请的、也是最正确的舞伴——走出依旧音乐缭绕的大厅时，心中有种奇特的平静。开场时，看到盛装出席、褪去书本气、显得光彩夺目甚至让他一时失语的赫敏，那份惊艳驱散了此前关于秋-张的最后一缕阴霾。
罗恩早已和他那位热情似火的舞伴拉文德-布朗不知跑到哪个角落去了，虽然哈利觉得罗恩的这位舞伴有点过于热情了，但现在他和罗恩处于友情恢复的敏感期，最终还是小心地没有多嘴。
寒凉的空气扑面而来，驱散了舞厅里的暖意和香水味。城堡外的花园在魔法灯笼和星光照耀下，呈现出与白日不同的朦胧美，也成了许多寻求安静或私语的学生们的去处。
“去走走？”哈利提议，手依然保持着绅士的姿势。
赫敏点了点头，脸上还带着跳舞后的红晕，眼睛在夜色中格外明亮：“好，里面是有点太热了。”
他们沿着一条洒满银色月光的小径漫步，远离了主要人群。冬青灌木上挂着冰霜，在微弱的光线下闪闪发光。一时间，两人都没说话，享受着这份喧闹后的宁静。哈利想起了不久前的湖边，那份更沉静的孤独。
“赫敏，”哈利停下脚步，转向她，语气变得认真起来，“有件事……我想去做一下。”
赫敏好奇地看着他：“什么事？不会是又想半夜溜去禁书区查下一个项目的金蛋线索吧？我告诉你哈利，哪怕有隐形衣，平斯夫人过节时的警惕性也——”
“不是图书馆，”哈利打断她，笑了笑，随即笑容收敛，“是……我想去禁林里，林奇叔叔的石屋。”
赫敏眨了眨眼，显然有些意外。
“林奇教授？平安夜去他那儿？可是……教师们的圣诞晚宴和舞会后的聚会，他应该会参加吧？”她说到后面，语气变得不确定起来，因为她回忆了一下，似乎在舞会上……真的没有看到那个总是穿着西装的身影。
“他不庆祝圣诞节。”
哈利直接说道，看到赫敏脸上露出惊讶和不解，便把自己那晚在湖边与林奇的对话告诉了她，包括林奇说“圣诞节不属于我过往生命的大部分时间”，以及他选择在安静角落度过的事实。
“我后来问过海格，”哈利压低了些声音，尽管周围似乎无人，“海格说，就他所知，林奇叔叔没什么亲人在世了。我……我怀疑这和他被囚禁的那十年有关。那一定是非常……孤独的时光。以至于连圣诞节，对他来说都失去了意义。”
赫敏听完，沉默了片刻。
她总是能快速理解和分析信息，此刻，她的眼神里充满了复杂的情绪：对林奇教授过往更深的同情，对哈利这份细腻关怀的感动，以及一丝恍然。
“难怪……我总觉得林奇教授身上有种特别的疏离感，即使他在帮助人的时候非常可靠。原来如此……”她喃喃道，然后看向哈利，目光坚定起来，“你想去陪陪他？在平安夜？”
哈利用力点了点头：“嗯。就算他只是像他说的那样，处理事务或者看书，至少……至少他不是完全一个人。我不知道这会不会打扰他，但我就是想这么做。”
赫敏没有丝毫犹豫：“这是个很好的主意，哈利。我跟你一起去。”她想了想，又补充道，“我们不能空手去。虽然林奇教授说不庆祝，但毕竟是平安夜。我们先回去换衣服，然后去厨房，问问家养小精灵，拿一些不那么‘圣诞’、但可口温暖的糕点和热饮带去。低调一点，就当是……学生探望教授，顺便请教问题？”她为这个计划找了个合理的借口，尽管他们都知道真正的理由要柔软得多。
“太好了，赫敏！”哈利松了口气，露出真诚的笑容。
有赫敏一起，这个计划感觉踏实多了。
他们又商量了几句细节，决定现在就回宿舍，换好衣服再去厨房，然后前往石屋。
但他们没有注意到，不远处一丛挂着冰棱的冬青叶片上，一只精致的、甲壳闪烁着光泽的甲虫，正一动不动地趴在那里。
甲虫那对复杂的复眼里，倒映着哈利和赫敏低声交谈的身影。
当哈利说出“被囚禁的那十年”、“林奇教授没什么亲人在世”和“孤独的时光”时，甲虫纤细的触须剧烈地颤抖了一下，几乎要激动得从叶片上滑落。
囚禁！
十年！
强大的霍格沃茨教授、挥手间制服四条火龙的吉姆-林奇，竟然有着如此黑暗悲惨的过去！没有亲人！有着深深的心理创伤！
丽塔-斯基特的心脏狂跳起来，她恨不得现在就变回人形拿出速记笔和小本子疯狂书写。
这比她偷听到的任何关于三强赛勇士的幼稚恋情或小摩擦都要劲爆一千倍！一个实力深不可测的巫师，却有着长达十年的囚禁史，这背后隐藏着怎样的秘密？仇敌？政治迫害？非法的魔法实验？这简直是为《预言家日报》头版和她的畅销书量身定做的题材！光是“被囚禁的十年”这个短语，就充满了无尽的、可供“挖掘”和“诠释”的空间。
她按捺住立刻飞走去撰写草稿的冲动，强迫自己继续聆听。
但哈利和赫敏又简单说了几句关于拿什么糕点的话，便转身朝城堡走去了。
甲虫丽塔看着他们离开，复眼闪烁着贪婪而兴奋的光芒，她真是等不及挖出这位教授背后所有能吸引人眼球的隐秘了。
她没有立刻去追踪哈利和赫敏，在到处都布置着魔法的霍格沃茨城堡里面乱飞还是太危险了，不符合她谨慎的特点。
但她也没有立刻飞走，因为她的“新闻嗅觉”告诉她，今晚这个花园里，秘密不止一个，而且她需要文章交稿。
她振动翅膀，轻盈地飞起，落在另一处视野更开阔的枝头。
很快，她的“目标”出现了——两个极其高大、与周围景观格格不入的身影，正从花园更深处缓缓走来，低声交谈着。是海格和马克西姆夫人。
啊哈！跨物种的浪漫？巨大身材下的细腻情感？这也是不错的佐料……
丽塔-斯基特向着他们飞去，落在离他们很近的树叶上，确保自己能清晰地捕捉到这两位半巨人之间的每一句低语、每一个眼神，然后满意地收拢了翅膀，准备开始今晚的第二轮“采集”。
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禁林笔直白色石道的尽头，白色的石屋静静矗立。
哈利和赫敏踏上石屋周围的白色石砖，夜晚的寒气似乎在这里被一层无形的屏障削弱了些许。他们手中拎着从厨房家养小精灵那里得来的、用厚布包裹着的糕点篮，正准备抬手敲门，那扇看似厚重朴素的木门却无声地向内打开了。
门后站着的是家养小精灵托茨。
他穿着那套对家养小精灵来说代表着梦魇大恐怖的黑色小燕尾服，衬得他大大的眼睛格外明亮。
他微微躬身，用一种比平日更显庄重的尖细声音说道：“波特先生，格兰杰小姐，晚上好。先生在客厅等候。”他的目光飞快地扫过他们手中的篮子，没有流露出丝毫惊讶。
哈利和赫敏对视一眼，都有些讶然，林奇叔叔（教授）已经知道他们要来吗？
仿佛是看出了他们的疑惑，托茨侧身请他们进屋，同时低声解释道：“石道是先生亲手铺设的，任何踏足其上的人，先生都能有所感应。”他的语气里带着一丝与有荣焉的意味。
温暖的空气混合着旧书、木柴和某种清冽草药的气息扑面而来，瞬间包裹住他们。石屋内布置简洁却舒适，壁炉里的火焰稳定地燃烧着，驱散了冬夜所有的阴冷。
林奇正坐在壁炉旁一张高背单人沙发上，手中拿着一本摊开的厚书。
他穿着白色的衬衫和灰色的马甲，姿态放松。听到脚步声，他转过头来，目光落在两人身上，眉头几不可察地动了一下，似乎对他们的到来略感意外，但随即便恢复了惯常的平静。
“哈利，赫敏，”他合上书，放在一旁的矮几上，“这个时间来访？有什么事情吗？”他的声音在安静的室内显得格外清晰，语气平和，听不出情绪，只是纯粹的询问。
哈利下意识地紧了紧手中的篮子，赫敏则迅速接过了话头，脸上露出恰到好处的、好学生遇到难题时的神情：“晚上好，林奇教授。很抱歉这么晚打扰您。我们……我们有些关于古代魔文在实战防护中应用转换的问题，争论了很久也没找到确切答案，资料也有限。想到您可能对这些领域有所涉猎，就冒昧过来想请教一下。”
她的话语流畅，理由听起来充分合理，完全是赫敏-格兰杰式的“学术突袭”。