巫县。
江南。
铁索江关。
值守的数百吴兵眼皮沉重，却不敢有丝毫懈怠，目光一次次扫过江面及北岸另一座铁索关。
自昨日镇西将军孙韶从滟滪关退守巫县，巫县诸关便霎时戒严，诸军全部进入战时状态，一派山雨欲来的压抑景象。
铁索关至高处，一座烽火台。
孙韶立于其上，眼神疲惫，举目四望。
昨日溃至巫县，他已疲惫至极，但仍然一夜未眠，亲自督率傅义、孙俊诸领加固江防，增设哨卡。
江面上，数十艨艟巡弋。
不多时，一吴将登上烽火台。
“孙镇西，江中之锥俱在，铁索亦无有差池。”傅士仁之子傅义上前禀报，声色同样疲惫。
孙韶微微颔首。
旋即将视线从大江抽离。
扭身移目，望向西南十万大山。
前些时日发现的蜀军仍在彼处。
“南山方向，斥候可有回报？”
“暂无动静。”傅义作答。
犹豫片刻后，才又神色忿然：
“末将以为，彼处蜀军…恐怕是疑兵之计，分我大吴之兵而已，未必真会发动什么奇袭！”
在孙韶把滟滪关覆军败绩的消息带回巫县后，负责控扼铁索江关的傅义、孙俊诸将，无不惊怒。
孙韶默然，皱眉与傅义对视。
傅义一脸不忿，终于还是开口：
“将军，倘若我等被派到上游守关，而不是督重兵在这里布什么口袋阵，等蜀军自投罗网！
“大吴如何会有西林、石崖、滟滪诸关之败？！
“局势…又安能崩坏至此？！”
“事已至此，休要多言，继续关注山中蜀虏动向，时刻回报。”孙韶的声音不容置疑。
傅义欲言又止，终是不敢多言。
待傅义领命离去，孙韶才倚在烽火台边坐下，闭目养神。
脑子里，仍是滟滪关前匪夷所思的败仗，仍是那些手持怪异长竿、脚踩泥马的蜀军。
那些『泥马』，他是见过的。
江东沿海的渔民，往往在大海退潮时，带上类似的物什，在滩涂上讨小海，也就是捕捞螃蟹、蛤蜊、蛏子这些小鲜。
而这种物什，各地叫法不同。
有人唤泥板船。
有人称泥涂船。
有人叫它滑掭。
亦有人将之呼作海马。
整块小木板前端翘起。
人单膝跪在尾舱，一脚蹬泥，两手握把，便可在烂泥上滑行如飞，进退自如。
可是…
纵使他见过此物，熟知此物，也万万没能料到，自己有一日竟会被蜀贼以此物打个措手不及？！
就在他困意至深至重，即将失去意识之时，一阵急促凌乱的脚步声再次将他惊醒。
撑开眼皮。
一名亲兵踉跄着冲到他面前。
“何事惊慌？！”孙韶有些恼。
那亲兵脸色煞白，气喘吁吁：
“将军！不好了！”
“潘…潘太常他……”
孙韶心头猛地一沉。
旋即升起一股不祥的预感：
“潘濬？他怎么了？”
那亲兵再度咽了口唾沫，艰难地开口：
“潘太常…他回了巫县！
“还…还带着不少败兵！”
“潘濬？！”
“巫县？！”
“败兵？！”
孙韶只觉得一股热血直冲天灵，紧接着眼前便猛地一黑。
他一把抓住亲兵领甲，几乎将他提了起来：“你看清楚了？！真是潘濬？！”
“如何有假？！潘太常此刻正在官寺，他…他还厉声质问，质问将军您去了何处！”
孙韶目眦欲裂，猛地一把将亲兵推开：
“混账！”
“滟滪关就丢了？！”
“潘濬就把滟滪关给丢了？！”
昨日滩涂军败之际，潘濬急命他回防巫县。
他本以为潘濬是留下来殿后，结果不过一夜，潘濬就……
“难不成？！”
孙韶脸上惊怒狐疑之色骤现。
一个可怕却并不荒谬的念头，不受控制地窜入脑中。
“莫非那厮真与蜀贼暗通款曲，演了这一出丢关失地的戏码，要将我大吴门户拱手献贼？！”
一念至此，孙韶脊背生寒。
“备舟！回城！”其人从牙缝里挤出命令，身形怒极而颤。
…
巫县。
一种大败的惶然凝如实体。
城门拥堵着大量残兵败将。
他们大多甲胄尽失，衣衫不整，沾满泥污血渍。
脸上写满了惊魂未定，以及败军之卒特有的麻木。
前路被阻，孙韶奋力推开人群。
巫县守军亦试图维持秩序，呵斥着，推搡着，非但没能起到作用，反而更添几分混乱。
孙韶怒极，干脆直接踩着地上残兵溃卒进入城中。
城中景象同样骇人。
成百上千残兵溃卒倚墙喘息，茫然四顾。
有人低头处理着伤口。
哀哼痛叫声，不绝于耳。
前路仍然被阻。
孙韶铁青着脸，奋起马鞭抽开挡路的溃兵，直冲官寺。
官寺前亦是如此。
甚至…更加不堪。
一些孙韶熟悉的将校军官瘫坐在石阶上，眼神空洞。
见孙韶过来，他们也只是勉强动了动身，起身行礼的力气或勇气，此刻已然尽失。
踏入官寺正堂。
孙韶一眼便看到了潘濬。
这位持节督军的荆州士人领袖，深受天子信重的大将上卿，此刻头上的帻巾歪斜，几缕花白的湿发，散乱地粘住额角面颊，哪里还有平日的威仪整肃？
二人四目相对。
堂内空气瞬间凝固。
孙韶所有的惊怒、怀疑，在这一刻轰然爆发：
“潘承明？！
“你怎么在这里？！
“深涧关呢？！
“滟滪关呢？！
“这难道就是你说的殿后？！
“这就是你急令我回巫县戍守的原因？！”
孙韶手指潘濬，声如炸雷。
就连官寺外的喧嚣都为之一静。
侍立在堂内的潘濬亲兵下意识地握紧刀柄，脸色发白。
眼窝深陷、憔悴仓皇的潘濬被这劈头盖脸的怒斥砸得一怔，很快便明白孙韶此言何意：
“你想说什么？！
“换成你孙公礼，难道就能守住滟滪关？！”
此喝落罢，他一步踏前，几乎与孙韶脸贴脸：
“昨日你率军既走。
“滟滪关前蜀军攻势已停，滟滪关无有战事！
“然北山之中，狼烟一刻未歇，烽火接连示警！”
言即此处，潘濬怒而舞臂：
“深涧关、滟滪关，一山一江，两关一体，互为唇齿！
“北山若失，滟滪关侧后洞开，顷刻即破，我岂能坐视不理？！这才亲率本部两千驰援北山！”
其人语速极快，情绪激动。
“结果呢？！
“我未至！
“虎跳涧、鹰愁涧、深涧关，便已全部陷落！
“败军之势，已如山崩！
“士卒丧胆，将无战心！
“连我本部将士都已动摇溃乱！
“彼时情势，我若不当机立断，率军撤出！
“难道留在滟滪关，等着被蜀军瓮中捉鳖，全军覆没吗？！”
孙韶听着潘濬的辩解，尤其是听到北山诸关的陷落竟也如此之速，心中既怒且骇。
然而对潘濬的怀疑并未消退，反而更甚，最后冷笑一声：
“潘承明你休要狡辩！
“任你巧舌如簧，也改不了你持节督军却弃关而走之事实！此乃兵家之大忌！”
潘濬怒极反笑，针锋相对：
“陛下授我之任，乃是守住巫县，守住大吴西境门户！
“而非枯守一座必失无疑的孤关，误国家大事！”
“误国家大事？！”孙韶怒极。
“倘我潘濬身死滟滪，于国家何益？！
“不过让蜀人多得一颗首级，更助其军威罢了！
“我不要所谓名节，不要所谓颜面！
“我只要保全有用之身为大吴，为陛下据守西境门户，以报陛下信重托付之恩！”
“保全有用之身？”
“信重托付之恩？”
孙韶语带讥讽：“好一个冠冕堂皇的理由！”
连续被孙韶顶撞，再看着孙韶脸上毫不掩饰的怀疑与讥讽之色，潘濬终于忍受不住，猛地以手指向孙韶阔鼻：
“孙韶！
“若非是你无能，未能守住关前滩涂，致蜀人突破防线！
“此刻我早已擒杀陈到，甚至生擒蜀主刘禅亦未可知！
“败局首罪，在你！不在我！”
“老贼敢尔！”孙韶怒极，右手紧按剑柄。
堂内的气氛紧张到了极点，两名吴军最高统帅怒目相视，如同两头即将搏杀的猛兽。
二人亲兵屏息凝神，虎视眈眈。
然而，孙韶最终没能拔出剑来。
滟滪关之败的起点，确实是滩涂阵地的失守。
那些看似可笑的竹竿，那些出乎意料的泥马……丢失阵地的罪责，他无从推卸。
官寺正堂陷入短暂的死寂。
两人粗重的喘息声在堂内回响。
潘濬见孙韶语塞，知他已无力反驳滩涂失守之责，便强行压下翻腾的怒火，试图将话题拉回当前最紧迫的军务上。
“孙镇西！
“现在不是互相追究之时了！
“巫县仍在，但已危如累卵！
“蜀人挟大胜之势，两旬之内，必将兵临城下。
“我军连失重关，士气低迷。
“当务之急，是即刻将此间战况，北山诸关失守之情，一五一十火速报与陛下，请求速发援军！迟则生变！”
孙韶闻言猛地皱眉，眸中怒意转为抗拒，最后断然拒绝：
“大可不必！
“该发的战报早已发出！
“陛下接报，自有圣裁！
“你一催再催，又有何用？！
“调兵遣将，筹措粮草，哪一样不需要时间？
“陛下之援纵然插翅，来得又能有多快？！”
他霍然转身，指向城外大江，声音斩钉截铁：
“巫县还在！
“铁索江关还在！
“江中之锥还在！
“我军戍守将士尚存万五之数！
“江防已固，南山蜀寇动向，亦在我监视之中！
“我就不信了！
“蜀虏难道还有通天手段，顷刻间便破我铁索江关不成！
“倒是潘承明你，先前不是已给陛下送去军报。
“言说『蜀师未动，臣已据关守险，可守月半』么？
“何必此刻再发一份丧败之报？
“依我之见，徒乱陛下心神，搅扰天下视听耳！”
潘濬被孙韶之语噎住。
他自然记得自己之前那份稍显乐观的战报。