“硖道友，可是有事？”黎泾主动问道。
硖犹豫了一下，凑近了些，道：“黎兄，你近来修行，可察觉近来大湖四周有何不同？”
黎泾心中一动，仔细回想，摇了摇尾鳍：“并无异常，可有什么事情？”
硖的龟脸上露出一抹凝重：“俺也说不上来，就是心里近来总有些七上八下的，静不下心。”
“许是俺老龟活久了，直觉准些……黎兄，你还记得老龟说的‘供奉山君’之事？”
“记得。”
黎泾想起硖之前提过一嘴，
“你是指，你担心向那位虎山君缴纳贡品的事？”
“正是！”
硖点了点硕大的头颅，
“咱们这片地界，是虎山君大人的辖地。往常每隔一段年月，山君麾下的妖使便会出行，向那些占了好山头、好水府的实力强大的精怪征收贡品。咱们这处大湖灵气贫瘠，又无甚出产，历来是不被看在眼里的。”
它话锋一转，忧虑更甚：“但俺前几日，在湖底泥缝里碰到一只从上游逃难来的老蚌。它说……今年情形似乎不同。山君麾下新添了一位颇为强势的精怪，派出的妖使数量远超往年，行事也更为张扬。好些个以往无需纳贡的偏僻地界，今年都去了使者盘查清点，说是……说是要广开贡源，以示敬畏。”
黎泾静静地听着，心中那根警惕的弦渐渐绷紧。
硖的目光不由自主地瞟向黎泾那灵气日益充盈的洞府，又感受了一下黎泾身上那愈发精纯强大的气息，声音压得更低：“俺是怕……怕咱们这大湖如今有了黎兄你，气象已非往日可比。寻常精怪或许察觉不出，但那些强大精怪感知敏锐……万一被他们察觉此地灵机变化，循迹而来。届时，只怕……”
“只怕如何？”黎泾追问，尾鳍不自觉地微微摆动。
“轻则，强征巨额贡品，我等根本无力筹措，重则……”硖的声音里带上一丝恐惧，“直接夺了这处洞府，那可是真正的大麻烦！”
纳贡？清查？
黎泾沉默下来。
刚刚因修为精进而带来的些许安宁感，瞬间被这潜在的危机冲散。
他意识到，在这看似宁静的湖底之外，始终笼罩着一个庞大而有序的统治体系，它的规则和力量，远非目前的他所能挑战。
个人的修行，终究无法完全超脱于这个世界的大势之外。
洞窟内一时只剩下水流缓缓涌动的声音。
半晌，黎泾才缓缓传递出意念，沉稳依旧：“我知晓了。多谢硖道友提醒。近日你我都需多加留意湖外动静，若有异常，即刻相告。”
“诶！好！好！”硖连忙点头，见黎泾并未慌乱，它也像是找到了主心骨，稍稍安心了些，这才慢吞吞地告辞离去。
幽暗的洞窟中，黎泾独自悬浮，青鳞上的微光在水波中明灭不定。
他望向洞窟之外那一片幽深莫测的水域，目光仿佛要穿透湖水，看到那遥远山林中可能正在发生的变动。
山雨欲来风满楼。
虽身处湖底，黎泾却已隐隐感到，那弥漫在茫茫群山之间的紧张气息。
这一刻，他意识到，或许似这月余以来安稳修行的时日……怕是不多了。