坤宁宫内，皇后还在自斟自饮。
她坐在桌案旁浅啜着，喝得很慢。
按约定，徐希将白鲤送出玄武门后会回到坤宁宫报平安，她要等到徐希亲口告诉她白鲤已经出宫了，才能放心入睡。
可她还没等到徐希，先等来了吴秀和解烦卫。
皇后转头看着吴秀匆匆而来，而吴秀身后的解烦卫并未进入坤宁宫，分散到坤宁宫四周，将这里团团围住。
吴秀孤身一人在大殿门槛外站定，掀开官袍衣摆跪了下去：“内臣吴秀，叩见皇后娘娘。”
皇后没让吴秀起身，只神色淡然道：“吴大人做足了礼数，想来是有要事找本宫？”
吴秀跪伏在地：“娘娘，内臣接到线报，有人欲协助朱白鲤逃离宫禁。方才内臣前往景阳宫查看，听闻娘娘将其邀至坤宁宫中……内臣唯恐歹人为劫走白鲤，在坤宁宫中作乱，当即赶来查看。见娘娘无碍，内臣便安心了。”
皇后笑了笑：“然后呢？”
吴秀朗声道：“此女乃罪臣之后，陛下令其在景阳宫内潜心修道，也是望她积功累德，消解自身承负。按陛下旨意，此女该久居景阳宫才是，不宜再在坤宁宫逗留。请娘娘交出此女，内臣这就将其带回景阳宫去。”
皇后并不动怒，反而展颜笑道：“既然是陛下的旨意，那便将她带回景阳宫吧。不过吴大人稍等片刻，方才本宫不小心将酒水打翻在她身上，她这会儿正在西暖阁内更衣。等她收拾妥当，便由吴大人带走可好？”
吴秀跪伏在地，头也不抬的应下：“内臣遵旨。”
时间一点一点过去，皇后不动声色的喝酒拖延时间，她能多拖吴秀一炷香，白鲤便多一分生机。
可吴秀竟也不催促，一副气定神闲的模样跪在朱红色的门槛外，腰背不曾颤抖一分，仿佛胜券在握。
皇后心中起了疑窦，不知吴秀胜算从何而来。
渐渐地，宫外有了凌乱的脚步声，紫禁城也苏醒过来。有人举着灯笼在宫道中往返穿行，却秘不做声。这些人始终不曾进入坤宁宫，刻意避开了坤宁宫的一切。
皇后忍不住看向殿外，想看看徐希有没有回来，可她迟迟没有等到徐希的身影。殿外只有灰白的月光，还有金色的琉璃庑顶。
是因为徐希见解烦卫封锁坤宁宫不敢靠近？
还是出了意外？
皇后的心慢慢沉入谷底。
就在此时，宫外响起敲更鼓的小太监的声音：“北辰正位！”
子时了。
坤宁宫外传来混乱的脚步声，来了许多人。
皇后缓缓抬起酒杯，送至嘴边遮掩神色。
吴秀忽然说道：“请娘娘珍重凤体，莫再贪杯了。”
皇后没有理会，继续举杯。
可吴秀话锋一转：“内臣其实可以再陪娘娘拖会儿，只是不论再拖多久，您想送的人也送不出去，该发生的事也总是会发生。”
皇后举杯的手顿在半空：“吴大人这是何意？”
下一刻，薛贵妃领着一众女使与太监出现在坤宁宫门口，对方今夜穿着一身九鸟翟衣，头戴九鸟翟冠，仿佛要出席等待多年的大典。
当皇后看清薛贵妃身后的人时，豁然起身，酒杯摔落在地碎成白瓷。
她赫然看见，薛贵妃身后两名矮壮的嬷嬷押解着本该离开的白鲤，还有一名小太监则提着奄奄一息的徐希。
怎么会？
白鲤不该在亥时三刻之前就离开宫禁了吗，怎会落在薛贵妃手中？薛贵妃为何一袭盛装，仿佛早有准备？
若是白鲤在玄武门被人截住，薛贵妃又为何耽误到子时才来见她？
这一个时辰的时间里，到底发生了什么？
薛贵妃来到皇后面前，眉心以胭脂点出的芍药格外殷红。
她笑着问道：“听说姐姐将此女邀至坤宁宫中，怎么被人在玄武门捉住了？没想到此女在景阳宫清修，竟修成了行官，捉住她还花费了好一番功夫。”
皇后深深吸了口气：“放开她。”
“遵旨，”薛贵妃微微抬手，嬷嬷松开白鲤。
皇后等白鲤来到自己身旁，当即握住白鲤的手腕，将她拉至自己身后庇护。
薛贵妃若无其事的笑了笑：“皇后娘娘事到如今都还护着这名罪臣之女，当真人美心善，当然，您是六宫正主，在这后宫里想护着谁都行……不过今夜还有旁的事，得办妥了大家才能安心睡觉。”
皇后握紧了白鲤的手腕，平静问道：“什么事？”
薛贵妃淡然道：“此女勾连尚衣监典薄太监徐希，假扮尚衣监长随王文标，意欲逃离宫禁。她和徐希已经找到，可那王文标却还不见踪影，想来还藏在宫禁之中，得搜一搜才是。其他地方都搜过了，没有，只剩娘娘的坤宁宫了。”
下一刻，吴秀对解烦卫使了个眼色，解烦卫蜂拥上前。
元瑾姑姑闪身拦在门槛前，冷声道：“想搜坤宁宫，我看谁敢？都不想活了吗？”