仁寿宫内安安静静，朝臣们面面相觑。
他们知道，如今暗流汹涌，有许多人不愿看到两朝和谈，其中有宁朝人，也有景朝人。
即便盟约签了，元城也未必能活着抵达崇礼关。即便使臣队伍能走出崇礼关，也未必能活着回到上京。
太子想让陈迹去送死，情理之中，陈迹敢拉上太子一起送死，意料之外。
可直到此时，部堂们都不觉得有多么惊讶，这种事大家在朝堂上见的多了，没甚稀奇。
但他们没想到，陈家与太子自此决裂……就因为一个刚进京不到一年的庶子。
太子也没想到。
朝臣们看向陈阁老，看着对方脸上的褶皱与垂着的眼皮，忽然懂了。
陈阁老太老了。
老到，但他听闻斗了一辈子的老对手徐阁老病重的消息，也会心中生出悲戚，也会思考自己的余晖还能照耀陈家多久。
此时，宁帝在御座上缓缓说道：“拟旨吧，此为两朝大计，不得有误。”
吴秀低声应下：“是。”
宁帝起身往御屏后走去，太子忽然朗声道：“陛下，羽林军人丁凋敝，儿臣请派遣解烦卫随同护送。”
可宁帝像没听见似的，身影消失在御屏之后。
吴秀朗声道：“诸位，散了吧。”
陈迹缓缓起身，仁寿宫里的烛火照着他的影子笼在太子身上：“殿下，此行辛苦，若有照顾不周之处，还望多多体谅。”
太子深深吸了口气，起身温声道：“有武襄县男在，孤倒是放心的。”
两人之间藏着机锋，直到朝臣往仁寿宫外走，才彼此各退一步让开宫门。
陈阁老颤颤巍巍从两人身旁经过时，太子仿佛方才什么都没发生过似的，拱手尊敬道：“老师，近来禁足钟粹宫中，一直没机会去探望您。”
可陈阁老没看太子，而是对陈迹慢悠悠说道：“走吧，随老夫一起回家吧。”
陈迹拱手道：“是。”
小太监提着宫灯在前面引路，一老一少、一前一后出了宫去，陈阁老一身正红官袍披在身上松松垮垮的，像是罩在稻草人身上。
陈迹回头看去，正看见朝臣们从仁寿宫中鱼贯而出，小太监们用长长的铜柄熄灭了蜡烛，黑暗笼罩下去。
陈阁老头也不回的慢吞吞说道：“年轻时啊，每次进宫走路都带着风，官袍要干净，补子要艳丽，第一次换上孔雀补子的时候，我还嫌吏部发的不够精致，专门让陈序去李记绣了几幅新的。”
“老夫那时候的胆子也像你一样大，什么事都敢想、都敢做，王保还在司礼监当权时，我也敢指着他的鼻子骂，回家也不后怕，照样吃三大碗热气腾腾的烩面。”
“站在朝堂上腰杆挺直，一眼望去只觉得齐公怯弱、胡公莽撞、徐公贪婪，皆不如我。”
陈阁老腰间玉佩晃晃悠悠拍打在衣摆上，沉闷的像是拍打着岁月的尾声。
他干巴巴的笑了笑：“等自己进了文华殿，终于也成了阁臣，一照镜子才发现自己其实不年轻了。”
“陈迹啊，这些年我一直看、一直挑，可我看谁都不满意。我想啊，老大循规蹈矩却能守城，老二偏激阴翳却能开拓进取，真是难以取舍。我又从旁支里挑，陈束锐气有余、城府不足，陈朗才学有余、变通不足，想来想去，还是犹豫不定。”
“后来我才明白，其实我一直在等，等一个能赢我的人这才能甘心把自己辛辛苦苦经营出来的陈家交出去。”陈阁老在红墙金瓦之间站定，慢吞吞回头朝陈迹看来：“前阵子二房那一局，是你赢了，你赢的很险，但胆、识缺一不可……陈家的未来交给你了。”
两人尚在宫中，身边还有执灯的太监与跟随的朝臣，这番话是对陈迹说，亦是对天下说，陈家下一个执牛耳者，定了。
待陈阁老百年，主持陈家宗祠的人会是陈迹，而不是陈礼尊。
陈迹拱手：“多谢家主。”
陈阁老继续往前走去：“谢什么，这是你自己用命争来的。此次前往崇礼关，若事不可为就扔下其他人回京城来，有陈家，只要留得命在，什么都可以重来。”
陈迹再次拱手：“是。”
陈阁老沉默片刻，忽然说道：“老夫只有一个要求，离阉党远些。天下文人的人心是陈家之根基，和阉党为伍，与自掘根基无异。”
陈迹微微一怔：“是。”
……
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