陈阁老慢慢收敛了笑容：“老二已经慌了，他身上背的事恐怕比老夫揣测的还大，这些事，他背不起来，我陈家恐怕也背不起来。老夫猜陈迹手里的王贵其实没什么把柄，不然他也不会将此事闹得人尽皆知，他是想借此事让老夫看看老二的反应，然后借老夫这柄刀，杀他想杀的人……这些年了，把老夫当刀子用的，不多见。”
陈序恭敬道：“老爷慧眼如炬，自能看穿小儿阴谋诡计。”
陈阁老摩挲着扶手，却忽然问起：“何为阴谋？”
不等陈序回答，他便继续说道：“处心积虑骗你入瓮，这是阴谋。何为阳谋？阳谋是你知道了，也没得选。”
陈序不敢再接话。
陈阁老沉默片刻：“老二留不得了。”
陈序一惊：“老爷您昨日才说……”
陈阁老站起身来，缓缓往外走去：“你可知道何为智慧？”
陈序躬身跟在他身后：“愿老爷解惑。”
陈阁老跨过文胆堂门槛：“一个人真正的智慧是知道什么时候该做什么，该念书的时候就好好念书，该认栽的时候就认栽，该杀人的时候就别手软，不明白这个道理的，都算不得聪明。”
陈序赶忙道：“小人这就去办。”
陈阁老忽然站定：“不急，先让老二把最后的家底都掏出来，也杀杀陈迹这小子的锐气。”
……
……
陈家二房的下人一个个走出府右街，有人前往外城崇南坊，有人去了不知名的小巷，领着一队队人马穿街过巷，寻找王贵与陈迹的踪迹。
京城白日因科举喧嚣，背地里暗流涌动。
可陈家就这么找了足足三天，茶馆、小巷、酒肆、客栈、可疑的百姓，都被他们找遍了，也没找见王贵和陈迹的踪影。
第三日入夜，袍哥正坐在梅蕊楼里盘账，烛火照着墙上的水牌，京城、金陵、太原……因为过手太多，竹子做成的水牌都被摩挲得水润光滑，像是包了一层厚厚的浆。
就在此时，梅花渡里传来脚步声。
梅蕊楼里抱着胳膊打盹的二刀猛然睁开眼睛：“哥，有人来了。”
袍哥倒是没慌张：“看来他们没有找到陈迹。”
二刀起身：“怎么办？”
袍哥放下手中毛笔，从桌上拾起烟锅，凑到烛火上猛抽几口，这才开口笑道：“越是这种时候，烟越好抽，要是临死前能抽上一口，不敢想有多舒坦。”
二刀摸了摸光滑的脑袋：“这是什么道理？”
袍哥哈哈一笑：“你不必知道。待会儿不要犯傻，陈迹此人心思深沉，从不轻易相信别人，便是你我同乡也不行。你我总要过这一道坎的，不然永远不是自己人。”
二刀又摸了摸脑袋：“这又是何道理？”
话音落，梅蕊楼的大门被人推开，六名蒙面死士闯入其中。
袍哥起身披上黑色褂子，又抽了一口烟才将烟锅递给二刀，对蒙面死士说道：“你们要找的人是我，走吧。”
死士微微一怔，看此人做派，他们不像是来抓对方的，反而像是来接对方的。
袍哥从他们当中大摇大摆地穿过，梅蕊楼外一个把棍都没有，早早被袍哥支开了，仿佛他一开始就知道会有死士来捉他走。
他们从后门鱼贯而出，上了一架马车。
马车兜兜转转两个时辰，这才在一条小巷里停下。一路上，袍哥坐于当中闭目养神，等车停稳了才下车往里走去。
小院中，四人围着篝火，篝火上面架着滚沸的油锅。
陈礼治身旁修行山鬼花钱二房主事站起身来，诧异打量袍哥，身上竟连一根绳子都没有：“他自己来的？”
死士答道：“自己来的。”
主事皱起眉头：“后面可有人尾随？”
死士谨慎道：“确定，无人尾随。”
这下，反倒让二房主事有些摸不着头脑了，他看向袍哥：“你他娘的什么人？难不成是寻道境行官？”
袍哥坦然道：“还没来得及修行，估计得过了这一劫才可以。”
主事挑挑眉毛：“你过得去这一劫？王贵在哪？陈迹在哪？”
袍哥大摇大摆走进屋中，拉起屋中太师椅，拖到院中坐下：“老子什么都不会说，直接用刑吧。”