梅蕊楼。
陈迹站在灯火下翻看账册。
沈野醉醺醺的从二楼走下来，笑着说道：“难怪先前陈迹贤弟让我去楼上避一避，原来是要对黄兄说那么难听的话。难为我还帮你写信给那么多盐商……沈某可是在信里写得明明白白，二两一张盐引，沈某这下该怎么收场哟。”
陈迹回头诚恳道：“向沈兄赔个不是，但不论是沈兄喊来的盐商，亦或是黄兄，在下事后会给一个交代的。”
“沈某不在意这些，反正盐商们已经赚得盆满钵满，让他们放点血也没事，只要不让沈某放血就好，”沈野拎着酒坛子：“但是陈迹贤弟的行事风格，似乎过于不择手段了些，不像读书人。”
陈迹平静道：“在下本就不是读书人。”
沈野哂笑道：“上次来的时候连杯酒都不给，这次贤弟倒是准备了酒席，却要让沈某背上这么大的骂名，贤弟的酒真是不好喝啊。”
可他嘴里抱怨着，走出梅蕊楼时却挥了挥手：“走了，明天再来。”
陈迹合上账簿平静问道：“沈兄不怕再被在下算计？”
沈野哈哈一笑：“陈迹贤弟违着心说了那么难听的话，沈某得来看看你要唱一出什么戏啊。”
此时此刻，叶二掌柜领着十余名汉子来到梅花渡后门，值守的汉子拦住他们：“做什么的？”
陈哲有样学样：“好汉，我二人是陈家公子的客人。”
汉子目光扫过几人：“主事的人进，其余的留在此处。”
叶二掌柜倨傲道：“爷们是提着银子来做生意的，闪开。”
汉子看着面前的十余人，却面无表情重复道：“这梅花渡的东家不是你们能随意招惹的，主事的人进，不然走。”
叶二掌柜站在门前僵持片刻，忽然展颜一笑，回头对身后的汉子说道：“你们留在此处，想来这梅花渡里也不会有甚危险。”
汉子让开身子，陈哲领着叶二掌柜直奔梅蕊楼，路上正好撞见踉踉跄跄往外走的沈野。
沈野站在路边歪头打量两人，叶二掌柜从他身边经过时，下意识扇了扇鼻子里的酒味，可沈野身子一转，竟跟在两人身后回了梅蕊楼。
叶二掌柜加紧脚步，待他跨进梅蕊楼的门槛，他先仔细打量长桌后那几位账房先生，而后又看见陈迹手中拿着一册账簿。
陈迹见有人来，当即将账簿合起：“这位方才见过，怎的又去而复返？”
陈哲引荐道：“陈家公子，这是我们盐号的掌柜，小人将盐引之事告知于他，他便立马赶来见您了。”
叶二掌柜客客气气的拱手道：“陈家公子，在下来买盐引。”
陈迹翻着手中的账册：“规矩都知道了吧，四两银子一张。”
叶二掌柜微微摇头：“不，在下不拆着买，要用二两的价，买三十万张。”
“哦？”陈迹上下打量叶二掌柜，半晌后淡然道：“不卖。”
叶二掌柜眯起眼睛：“不卖？陈家公子先前不还说要卖吗？”
陈迹将账册扔在身边桌子上，慢条斯理道：“不过是个说辞而已。你说，我手里的盐引即便作价四两银子，照样有大把人要，为何还要贱卖二两银子？”
叶二掌柜镇定道：“陈家公子说的是将盐引卖给那些私盐贩子？所谓千金之子坐不垂堂，那些私盐贩子将脑袋别在裤腰带上过日子，陈家公子又何必与他们搅合在一起？岂不怕他们有朝一日人头滚滚，把血溅在您靴子上？”
陈迹摇摇头：“这位掌柜倒也不必威胁在下，你既然来了，想必也知道在下能在八大胡同立足靠得是什么。在下已经浑身是血了，不怕再溅上几滴。再者说，你说买家是私盐贩子，他们就是吗？我还说你是私盐贩子呢。”
叶二掌柜心里一凛：“小人可不是。”
陈迹微笑道：“掌柜紧张什么，我不过是随口一说。怎么样四两银子一张盐引，买吗？”
叶二掌柜见与他说不通，当即拱手道：“那便告……”
然而就在此时，他身旁的陈哲忽然说道：“四两，我们买一万张。”
叶二掌柜转头怒视陈哲，低喝道：“什么时候轮到你做主了？”
陈哲压低了声音：“叶掌柜，这是大掌柜的意思，请照做。”
叶二掌柜哑然。
陈迹打断两人：“你们到底买不买？”
陈哲看向陈迹：“买。”
陈迹笑了笑：“我又改主意了，四两银子，卖十五万张，你们带来的银子应该刚刚好……还买不买？”
陈哲犹豫不定。
陈迹挥挥手：“送客。”
陈哲闻言，当即咬牙道：“买！”
陈迹对身后招招手，袍哥带着二刀一众帮众，将七只木箱抬来陈哲面前：“清点一下吧。”
陈哲掀开木箱，每一捆盐引都解开麻绳，确定里面是真盐引才放下来心来：“陈家公子，我们的人在外面，劳烦放他们进来抬一下箱子。”
陈迹摇摇头：“不必，我们的人帮你们抬出去。”
袍哥对几名手下挥挥手。
陈哲再次拱手：“告辞。”
沈野靠在一张桌子上，眯着眼睛看向陈哲与叶二掌柜离去的背影：“陈迹贤弟，能上赶着花大价钱买走这些盐引的人，定是想置你于死地的。”
陈迹站在门槛处没有言语。
袍哥在一旁拿出烟斗，慢悠悠的塞满烟丝。陈迹回过头来对袍哥说道：“把盐引、卖盐引换来的银子，还有盐号账册一并装车送去陈家，明天应该用得上，走了。”
袍哥应了声“放心”，而后将烟锅凑到烛台上点燃，猛吸几口，再吐出一口青烟来。
他看着缭绕的烟雾里，陈迹的背影有些模糊，像是在和他记忆中的那个陈迹慢慢重合。
……
……
叶二掌柜压着怒气走出梅花渡，一群汉子抬着箱子往城外走去。
待离开八大胡同，他转头看向陈哲：“陈阅什么意思，这四两银子一张的盐引，我叶裕民这辈子都没收过。老子想买盐引，喊价三两银子，那些边户都得跪下来求我收走！”
然而就在此时，陈阅身边的心腹陈斌从一条胡同里的阴影走出来：“叶二掌柜，大掌柜叮嘱，如今被那小子查到私盐之事是早晚的事，想要屁股干干净净的，就得将你手下那些私盐贩子全都处理掉，该壮士断腕了。”
叶二掌柜面色一变：“狗屁的壮士断腕，他陈阅算什么壮士？凭什么一出事先拿我的人开刀？”
陈斌诚恳道：“叶二掌柜，咱们是有纲册的盐商，怎么能与卖私盐的有瓜葛？”
叶二掌柜怒骂道：“放你娘的屁，这些年盐号里赚银子，还不都是靠老子一趟趟运来私盐掺在盐号里卖？不是老子，他陈阅的账能干净？不是老子，你们逢年过节的年金从何而来？现在装什么冰清玉洁？”
陈斌轻叹一声：“叶二掌柜，此一时彼一时，如今主家派了新东家来，咱们该把过去的事处理干净才是。”
叶二掌柜冷笑：“怎么，这些年私盐一直是老子负责，是不是还要将老子一并处理掉？”
陈斌凝视着他，没有说话。
叶二掌柜转身便往胡同外跑，可他一转身，却看见身后抬箱子的汉子已经放下箱子，从腰后抽出了匕首。