青年正举起酒盅送到嘴边，闻听此言，捏着酒盅的手忽然停下，意味深长道：“小兄弟不是京城人？”
陈迹客气道：“刚来不久。”
青年哈哈一笑：“那便说你听听。这外城打行分七家，四家在和记，三家在福瑞祥，而这打行有打行的规矩。”
陈迹请教道：“什么规矩？”
青年指着自己旁边的座位：“过来喝酒聊？”
陈迹走去坐下，却没喝酒，而是将酒盅推了回去：“抱歉，喝酒误事，戒酒了。”
青年浑不在意自顾自又饮下一杯：“打行的规矩要比街上帮闲的规矩多些，比如外地下九流来京，要先找三山会递拜帖，才能在这天桥上讨生活。你看那天桥上的卖艺人，甭管是扎飞刀的、胸口碎大石的、拿大缸的，都是递过拜帖的。”
青年又斟上一小盅酒，慢条斯理道：“然后是立棍的规矩。所谓立棍，便是向所有打行说，你今日要在此开宗立派，往后你也是个有头有脸的人物，不再是把棍了。可一旦立棍，七家打行都能上门挑你，打之前他们得先让你三招，这叫京爷的气度……可架不住他们人多啊，今晚和记四家打行几百号人，肯定满城去找袍哥的麻烦，轮番上阵，行官也顶不住。”
陈迹皱眉：“那他为何还要立棍，实不明智……”
可问题是，袍哥并非不明智的人，怎会犯这种错误？
青年神秘一笑：“这是那朱贯在坑他这个外地人不懂规矩呢。这朱贯是出了名的没有容人之量，他这会儿恐怕担心这袍哥留在福瑞祥抢了自己风头，所以故意当着所有人的面立棍，玩一手卸磨杀驴、借刀杀人。小兄弟，这本就为了排挤外地人定下的规矩。”
陈迹垂下眼帘。
规矩，又是规矩。
自打进了京，真刀真枪见不着了，吃人的规矩倒是处处都有。
陈迹不解：“这袍哥可是福瑞祥的人，朱贯坑他有什么好处？”
青年笑道：“这你不懂了吧，道上混的若是压不住手下人，没两年就被下面人翻了天，你以为那些下九流都讲义气？他们心里想的都是怎么来钱，怎么睡嫂子。朱贯能在福瑞祥坐稳十四年掌柜，偏偏靠得就是‘妒才’。当然，这也是福瑞祥被和记压着打的原因嘛。”
陈迹低声问道：“朱贯既然是掌柜，那他背后的东家是谁？怎么就容他坑自己人？”
青年摇摇头，若无其事的端起一杯酒：“那就不知道了。”
陈迹转而问道：“那劳烦问一下，三山会又是什么？”
青年哈哈一笑：“三山会是近十来年冒出来的过江龙，他们自己本身不收‘平安钱’，只经营着自家的镖局、酒肆、青楼、客栈。至于他们为何能主持这种事……自然是他们拳头最大，手底养着些出身行伍的将士。”
说着，青年指着楼下的祁公：“喏，这是三山会的掌柜杜祁公，早年效力万岁军，后来聋了一只耳朵、断了两根手指，便离开了万岁军。有万岁军的背景，在这皇城根自然最硬气。”
陈迹点点头。
青年饶有兴致的打量他：“我观小兄弟身上有血腥气，难不成也是刚从军中出来的？你若是想找个投靠的地方，三山会最合适。你去百顺胡同里找一家名为‘白玉苑’的清吟小班，杜祁公平日里都在那。”
说话间，撂跤散场，袍哥与二刀往北边走去。陈迹与那青年拱手道别，下楼追去。
青年举起酒盅将清澈的酒液一饮而尽，他身旁护卫弯腰道：“爷，这小子应该是个行官。”
青年笑着放下酒盅：“这天下中枢之地行官多得很，多他一个不多，少他一个不少，别一惊一乍的。”
……
……
陈迹沿着正阳门大街，时不时避让着迎面而来的行人，目光遥遥穿过人群盯着前方的袍哥与二刀。
袍哥将黑色的短褂子搭在肩上，二刀背着个白色的褡裢，褡裢里鼓囊囊的不知道放着些什么。
这两人先是坐在路边的馄饨摊上吃了足足十二碗馄饨，等天色擦黑了才又起身往八大胡同方向走去。
正阳门外，正有一架架马车从内城驶出，直奔八大胡同。到百顺胡同找“清倌人”听曲、到韩家潭胡同找“相公”看戏，这是内城官贵们最喜爱的。
而李纱帽胡同，则是有名的“暗门子”，专做下九流生意，都是些贫妓。
袍哥领着二刀晃晃悠悠走进李纱帽胡同。
他看着只容三人并肩通行的窄巷，耳朵里听着二层小楼里传出来的莺声燕语，忽然感慨道：“二刀啊，我也算是给咱们兄弟拼出个安身立命的地方了。”
二刀左右打量着两侧的青砖灰瓦和满街的红灯笼：“住这？”
袍哥没好气道：“自然不是住这，这是咱们兄弟来财的地方。等从这攒够了钱，哥就领你去潘家园或者琉璃厂寻摸两个行官门径，到时候咱也是人人高看一头的行官老爷。”
二刀哦了一声。
袍哥斜睨他：“这么好的日子得庆祝一下，拿点钱，我去胡同里痛快痛快。”
二刀摇摇头：“不行。”
袍哥拉下脸来：“今天都不行？”
二刀笃定道：“哥，是你自己说的，除非得了绝症，否则绝不再把钱花在女人身上。绝症有癌症、艾滋病、埃博拉出血热、狂犬病、渐冻症……你哪个都不符合。”
袍哥用小拇指挠了挠头皮：“你他娘知道的还挺多……”
就在此时，李纱帽胡同的尽头传来急促脚步声，四五个汉子手持斧头遥遥一指：“在那！”
袍哥面色渐冷，又回头看向身后，便连身后也有四五名持械的汉子堵路。
他将手中的黑短褂扔在地上，活动着肩膀与脖颈：“愿赌不服输？照规矩，这李纱帽胡同归我福瑞祥了。”
持斧的汉子冷笑道：“李纱帽胡同归谁无所谓，但你既然喊了立棍，今晚就得死！按我京城打行规矩，先让你三招！”
袍哥大步朝汉子迎去：“爹用你让？”
话音刚落，和记的汉子背后又冒出数十人来，黑压压的令人头皮发麻。
袍哥转身就跑：“二刀，跑！”