也许是意识到自己这个借口有多么蹩脚，林清鹤那在月光下显得格外白皙的耳廓，悄然染上了一抹薄红。
林清鹤薄唇微抿，月光映着他轮廓分明的侧脸，更添几分清寒。
他避开林清昼的目光，声音依旧如冰泉击石，却带了一丝不易察觉的局促：
“族长…曾言及兄长丹道天赋卓然，乃我族中未来砥柱。”
他顿了顿，似乎在斟酌更合适的词句。
“言道你我皆为族中同辈翘楚，日后…当多些往来，彼此印证，于道途有益。”
林清昼闻言，心中了然，看着眼前这位冷面少年难得流露出的窘迫，那点因被打扰而升起的些许不快也随之消散。
他唇角微扬，侧身让开门口，做了个请进的手势，语气温和，带着些许调侃：
“原来如此，贤弟有心了，夜深露重，既已顺路至此，不如进来喝杯热茶？正好我方才煮了松针茶，也算赶得巧了。”
林清鹤站在门槛外，指尖几不可察地蜷缩了一下，似乎一瞬间在思考该用何种礼仪回应。
最终，他只是略显僵硬地应了一声：
“嗯，多谢兄长。”
他轻轻抬步，玄墨色的衣角拂过门槛，悄无声息地融入了屋内暖黄的灯火与茶炉跳跃的火光之中。
“叨扰了。”
他低声道，声音在狭小的静室里显得格外清晰。
“不必拘礼，随意坐。”
林清昼轻轻一笑，指了指窗下那个铺着蒲团的木椅。
他自己则走到茶炉旁，提起小巧的玉壶，将滚烫的茶汤注入两个素白瓷杯。
袅袅白气升腾，带着松针特有的清苦香气。
林清鹤依言在木椅上坐下，脊背依旧挺直，双手规矩地放在膝上。
他抬起眼，目光落在林清昼身上时，那双清冷的眸子似乎微微亮了一下，带着一种专注的审视。
他嘴唇动了动，斟酌了半晌，才用一种努力想显得自然、却依旧带着点生硬刻板的语调开口：
“方才……感应到灵气波动，方知兄长已然破境，恭喜兄长晋入练气二层。”
他顿了顿，补充道：“气息沉凝，根基甚稳。”
这话如同背书，但从他口中说出就显得像是真切观察的结果。
林清昼将斟好的松针茶推到他面前，闻言笑了笑，语气随意：
“不过是偶有寸进，水到渠成罢了，和你比起来，这点微末进境实在不值一提。”
他这话倒是发自真心，林清鹤练气五层的修为，确实是他目前难以企及的高度。
林清鹤的眉头几不可察地蹙了一下，像是被林清昼的“不值一提”刺到了。
他立刻开口反驳，语速比刚才快了几分，带着点不容置疑的认真：
“兄长此言差矣！”
他直视着林清昼，眼神清亮：“你醉心丹道，耗费心力钻研药理丹方，分心于此，修行进境却仍能不落人后，足见天赋与勤勉。
若论精进之速，我不过是占了专精一道的便宜。”
他说得认真，甚至有些急切，仿佛生怕林清昼看轻了自己在丹道上的付出。
说完这番话，他似乎觉得气氛有些凝滞，又或是意识到自己说得太过直接，立刻又垂下眼帘，端起面前的茶杯抿了一口。
滚烫的茶水显然让他措手不及，他喉结滚动了一下，强行咽下，耳根那抹薄红又悄悄加深了些。