天快要亮时，山间升起薄雾。
配着双旌双节的马车从薄雾中冲出，赤红色的竹节反着月光，粗壮的牦牛尾前后晃动。
驾车的人似是睡着了，脑袋一点一点的。
山路两旁传出窸窸窣窣的声响，是草地被踩踏的声响，有点像熊，又有点像狼。
渐渐地，这窸窸窣窣的声响越来越多，也越来越密集。山林两侧有黑影与车驾并排而行，在山林里飞跃跳动。
可山林昏暗，看不清到底是什么在跟着马车。
直到有令人牙酸的嘎吱声响起，那是牛筋弓弦拉动角弓时，角弓不堪重负的声音。
下一刻。
山林间响起一声清悦的鸟鸣刺破薄雾，所有黑影同时放开弓弦。
嘣！
嘣！
嘣！
不知道多少次放弦声响起，弓弦在月光下震颤，弹出一蓬银白色的灰尘。
铁胎箭离弦而出，直奔山下马车。
第一箭，从熟睡的驾车之人脖颈穿过，斜斜钉在一旁的车板上。
第二箭，射在马车的轮毂上，将木轮击得四分五裂，整架马车侧了过去，只剩下一只轮子歪歪扭扭的行驶。
第三箭，射在马匹脖颈上，战马嘶鸣中，歪倒的身子带着整架马车倒塌下去。
继而是数十箭。
锐利的破风声中，铁胎箭从树木的缝隙中射出，顷刻将马车轰碎成渣，直到看不出马车原本的轮廓。
飞扬的尘埃中，山林间重新安静下来。
山上的刺客屏气凝息，透过树林的缝隙悄悄打量马车。
直到又有两声鸟叫响起，这才有十余人冲出树林，静静地伫立在马车旁，封锁住所有路线。
刺客们身穿黑色皮甲，面目遮蔽在偷窥的阴影下，皆是从白达旦城来的捉生将。
其中一名头戴一根长雉尾捉生将百夫长警惕上前，提起趴在地上的尸体。
当他看清尸体样貌时，低声道：“姜显升？”
他将姜显升像破麻袋似的丢在地上，抽出腰刀，泼出一刀雪亮的刀光，劈在已然坍塌的车身上，木板纷飞。
可马车的废墟下，一个人影都没。
百夫长冷声道：“跟丢了。”
他回头看向山路来处：“他们走了山路，所以必须丢下马车。当中有两人是普通人，适合走的山路只有三条，白庙滩、小二台、老掌沟林。”
一名捉生将说道：“不是白庙滩，我来的时候看过，地上杨絮平整，不像有人走过。”
另一名捉生将补充道：“也不是小二台，小二台往南有一条湍急的河，他们带着离阳公主过不去。”
只剩老掌沟林。
百夫长低喝一声：“追！”
三十六名捉生将复又钻进山林的薄雾中，直插老掌沟林方向。
……
……
老掌沟林。
张夏高一脚低一脚的走在崎岖山路上：“白达旦城往崇礼关去，官路二百四十里。不过说是官路，景朝和我朝都没有好好修过，崎岖难走。若是马车，最多走三十里，轮子就得坏，官贵出远门，小厮都得会修轮子才行……我倒是会修，可这荒郊野岭的连个趁手器具都没。”
离阳公主走得气喘吁吁，还不忘赞叹道：“张二小姐连这个都会，厉害。我在上京时便听说过张拙张大人的名号，据说有过目不忘之能，是近几年最有希望入阁的人物。却没想到在这遇到张家二小姐，也没想到张家二小姐还是个女中豪杰。”
小满张了张嘴，转头看向小和尚，无助道：“这平时都是我的词！”
小和尚诚恳道：“你夸得没她好听。”
小满攒足了劲在小和尚腰上拧了一把。
小和尚咬着牙倒吸冷气。
张夏在前面领路，一边拨开拦路的树枝，一边继续说道：“我们来时牵着骡队，每天最多走十五里地。但回去时，若我们走得快些，一天七十里地急行军，三、四日便能抵达崇礼关下……但最难熬的也是这三四日，殿下和小和尚得吃点苦了。”
离阳公主拆下自己惊鸿髻的头饰，任由头发披散下来。
她再用簪子清爽一挽，洒脱道：“放心，活下来靠本事，活不了看命。要是救自己的命还在路上喊苦喊累，那也太蠢了些。”
小满瞥她一眼：“不想着逃跑了？”
离阳公主莞尔一笑：“跑什么？如今我可是独自出使南朝的使臣，若是我能一路跋山涉水到南朝持节不失，再活着带元城回景朝，可比肩当年陆谨刺杀户部尚书的功劳。从此往后，谁能奈我何？谁还敢逼我嫁人联姻？”
张夏回头看向离阳公主，好奇问道：“早听闻你是景朝皇帝最喜爱的公主，为何会被送来和亲？”