贺九龄却恍若未觉，整个人像是被抽去了脊梁骨，踉跄着跌坐回身后的酸枝木榻上，发出一声闷响。
他双手不受控制地颤抖着，缓缓抬起，捂住了脸，指缝里漏出几声似哭似笑的嗬嗬声。
“果真……果真是走了这条绝路……”
他喃喃自语，声音空洞得吓人。
“你下去……管好自己的舌头，若让我听到半点风言风语……”
那青年如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，不忘带上了房门。
室内重归死寂，贺九龄放下手，露出一张瞬间灰败下去的脸。
其实他早有预感，贺孤览失踪近一年，音讯全无，以他筑基期的修为，若非自愿，谁能让他悄无声息地消失？
他压着消息暗中查探，不过是存着一丝侥幸。
如今这侥幸被彻底碾碎，他反而有种悬着的心终于落地的麻木，只是那麻木底下，带着噬心刮骨的寒意。
他贺家从他曾祖那一辈起，不过是个在散修聚集地挣扎求存的练气小族。
一代代人殚精竭虑，伏低做小，耗尽心血，才在这邱州勉强扎下根，有了今日这点微末基业。
到了他这一代，更是天幸，出了孤览与孤芳两位筑基！
一门三筑基，这是贺家前所未有的盛景。
他日夜筹谋，小心翼翼地在各大势力间周旋，所求不过是将这盛景延续下去，甚至奢望着……能有更进一步，窥探那紫府仙族门槛的万一可能。
贺孤览天资卓绝，道心之坚，远超同辈。
他虽觉此子有时过于冷硬，不近人情，却从未觉得这是坏事。
修真之路，逆水行舟，若无一颗矢志不移，甚至不惜一切的向道之心，又如何能披荆斩棘，走得长远？
他甚至将家族未来的大半希望，都寄托在这个后辈身上。
可现在，一切成空。
贺孤览叛逃妖域，这是弥天大罪！
若只是个练气嫡系，他或许还能断尾求生，付出些代价切割干净。
但贺孤览是筑基，是贺家明面上的下一任族长，说他叛国而贺家全不知情？谁会相信！
数百年的经营，无数先人的心血，难道就要断送在他贺九龄手上？
彻骨的寒意从脚底窜起，冻得他四肢百骸都僵硬起来。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声，接着是心腹手下压低声音的通传：
“家主，安靳东大人来访。”
贺九龄猛地抬头，浑浊的眼中骤然爆出一丝光亮，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。
他几乎是弹起身，踉跄着抢到门口，亲自拉开了门。
安靳东披着一件玄色大氅，神色沉静地站在廊下。
“安大人！”
贺九龄一把抓住他的手臂，手指因用力而微微颤抖，声音里带着他自己都未察觉的哀恳：
“你来了……你我两家世代姻亲，休戚与共！如今我贺家遭此灭顶之灾，还望大人看在往日情分上，给老夫指一条明路……孤览那个孽障，他、他……”
安靳东反手扶住他颤抖的手臂，目光扫过贺九龄瞬间苍老十岁的面容，轻轻叹了口气，扶着他走进屋内，掩上了门。
“贺家主，事已至此，慌也无用。”
安靳东的声音压得很低，却字字清晰：
“我也不瞒你，消息来源确凿，孤览兄……确是做了糊涂选择。”
他顿了顿，观察着贺九龄的神色，继续道：
“贺家如今处境，你比我清楚，若在漠垣真人坐镇之时，莫说有极大可能同样参与叛逆之事。
仅凭‘知情不报、约束不力’这条，贺家便难逃清算，但如今……时势不同了。”
贺九龄死死盯着他，呼吸急促。
“那位皇子殿下，雄心勃勃，正是用人之际，将来王府必然要立在邱州。
公孙家如今式微，将来多半只能在林家庇护下依托一郡之地，殿下麾下如今尚缺可用之人。”
安靳东语速平缓，却句句敲在贺九龄心上：
“贺家若想存续，甚至……将来或许还能有机会更进一步，眼下唯有抓住这个机会，向殿下证明你们的价值，将功折罪。”
贺九龄眼中希望与恐惧交织，哑声道：
“殿下……殿下肯接纳？那林家那边……”
安靳东微微摇头：
“贺家主，到了紫府那个层面，许多事非你我能揣度，林家与殿下之间，自有他们的默契与交易。
不怕你笑话，我原本更属意投效林家，毕竟你我远在边陲，谁知那皇室内部是何等情形？万一卷入党争，将来受到清算……
但最终是林家那位玄丹司之主，亲自将我引荐给十三殿下的，其中的意味，莫非家主还不明白？”
贺九龄闻言，紧绷的身躯终于松弛下来，像是被抽空了所有力气，缓缓坐回榻上，喃喃道：
“我明白了……我无其他所求，只求……只求能存续宗祠，不至亡于我手，我便……对得起列祖列宗了……”
安靳东拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：
“贺家主是明白人，殿下要的是听话有用的人。
贺家根基在邱州，熟悉此地人事地理，这便是价值，接下来该怎么做，想必家主自有决断。”
贺九龄闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，那双原本灰败的眼里，已重新聚起一丝属于世家之主的决绝与沉厉。