大周王庭深处，养心殿内殿。
此殿与外间隔绝，禁制重重，昏沉如永夜。
周衍盘坐于隐龙石榻，双目微阖，周身没有半分人族修士的法力灵光，唯有墨绿幽潮自七窍涌出，汩汩翻腾。
细看之下，那“幽潮”竟由无数细如尘埃的虫影攒聚而成，彼此啃噬、融合，发出近乎无声的窸窣锐响。
随着呼吸吐纳，墨绿虫潮缓缓收束，在他胸腹间凝成一道扭曲旋涡。
旋涡深处隐有暗金符文明灭，每亮起一次，殿中灵机便枯涩一分，仿佛被无形口器悄然啃食。
忽地，旋涡猛然一滞！
周衍身躯剧震，面上皮肉竟如蜡油般蠕动数息，喉间发出“咯咯”异响。
他猝然张口——
噗！
一滩粘稠如浆、内藏细碎金芒的污血喷溅在地，触石即燃，青烟滋滋升起。
“该死……”
周衍缓缓睁眼，眸底掠过一抹狰狞虫影，声音嘶哑如锈铁摩擦。
他抬手抹去唇角残血，指腹摩挲间，血渍竟化作数只米粒大小的黑虫，钻回皮下。
“别让寡人回去……否则，定要搅你们个天翻地覆！”
声音低沉嘶哑，在空旷殿宇中回荡，带着刻骨的恨意与滔天凶威。
片刻后，他深吸一口气，周身沸腾的妖气渐次平复，皮肤下的扭曲纹路亦缓缓隐去，重归那副高深莫测的人王模样。
只是眉宇间，仍残留着一丝挥之不去的阴郁。
“紫龙丹……可惜了！”
周衍目光落向池中那尾色泽黯淡的赤鲤，轻声叹息：“虽然也是杯水车薪，但总能缓解一二这该死的‘同噬’……”
他缓缓摊开手掌，掌心处一道细微裂痕正缓缓渗着金血，伤口边缘血肉蠕动，竟似有无数肉眼难辨的细密虫足在挣扎钻爬。
“崔扬……”
周衍五指收拢，握紧了拳头，眼中露出一丝忌惮之色。
昨日殿中，那抹暗红剑光，仿佛又在眼前掠过……
“这世上怎会有斩道之剑？你究竟是何方神圣？难道……是那几位的弟子？”
正思忖间，殿外廊道忽有轻微足音响起，由远及近，不疾不徐。
周衍神色一动，眼中妖异之色瞬间敛去。
他袖袍轻轻一拂，地上那滩污血连同腐蚀的痕迹便悄然消失，周身紊乱的灰暗气息也迅速平复，仿佛方才种种异状从未发生。
不过几个呼吸间，他已恢复成那位气息如渊似岳的开元圣王。
脚步声在殿门前停住。
数息之后，殿门无声滑开。
一道月白身影步入了幽暗的大殿，步履轻缓。
正是大周国师——袁天。
袁天素袍玉带，手持青玉卦盘，行至云床前百丈外停下，躬身一礼，声音温润如常：
“参见陛下。”
抬首时，目光若有似无地扫过地面。
周衍脸色如常，淡淡问道：“事情办得如何了？”
袁天躬身：“回陛下，西伯侯残党几乎都被剿清，漏网者不过零星，已着人追缉。”
他顿了顿，续道：“至于仙门那边……臣已拟好奏表，遣人送往不周峰。毕竟是周巽犯上作乱在先，仙门纵有微词，也不至降责。”
周衍听后微微颔首，唇角勾起一抹冷笑：“这些年，他在暗中百般阻挠，若非如此，九鼎何至拖延至今？”
袁天折扇轻摇：“周巽肉眼凡胎，怎识得九鼎玄妙？其背后有儒门插手的影子……好在，无量气劫之下，圣人不会轻易下场。否则，此番扳倒他，怕不会如此顺利。”
周衍默然片刻。
殿中幽暗，烛火明灭不定……
“事情筹备得如何了？”他忽然开口问道。
“陛下放心。周巽既除，再无掣肘。至多三年，九鼎必成。”
周衍听后，眼中精光流转，如渊似岳的气息在幽暗中愈发沉凝。
他缓缓起身，负手立于玉阶之上。
“传寡人口谕——”
“即日起，封锁整座三仙岛。无寡人允许，任何人不得随意进出。”
袁天揖首：“臣领旨。”
“另外……”周衍双眼微眯，目光仿佛穿透了殿宇，“召回剩下的七位天王，告诉他们，三年之后，于玉京山——”
他微微一顿声音沉如渊岳：
“举办神龙大典！”
殿中沉寂数息。
袁天深深一揖，袍袖垂落如云：“臣，谨遵王谕。”
他直起身，月白身影徐徐退出大殿。
殿门无声合拢。
…………
栖凰宫，听雨院。
暮色四合，檐角悬着的琉璃宫灯已次第亮起，柔光透过薄如蝉翼的纱罩，在青石阶前铺开一片朦胧光晕。
玉瑶独坐窗下，手执一卷古籍，目光却久久未移。
她自李墨白离府后便有些心神不宁，素来沉静的心绪，此刻却如窗外被晚风拂动的竹影，摇曳难安。
忽地，院外传来熟悉的步履声。
她抬眸，正见那袭玄紫蟒袍的身影穿过月洞门，踏着满地斑驳竹影，向轩中走来。
玉瑶放下书卷起身相迎。
李墨白步入轩内，虽面色如常，眉宇间却凝着一缕难以言喻的沉郁。
两人坐到桌前，玉瑶素手斟茶，推至他面前，轻声道：“南陵侯难为你了？”
李墨白端起茶盏，并未饮，只望着茶汤中浮沉的青碧叶片，沉默片刻。
“……身份暴露了。”
玉瑶眸光一凝。
李墨白并未隐瞒，将轩中所见所闻，王七指认、南陵侯以“假驸马”之罪相胁、逼迫自己配合构陷长公主之事，一一道来。
语毕，轩中静极。
炉火已熄，唯有檐角宫灯透进一片寂寂柔光。
玉瑶垂眸，指尖无意识摩挲着杯沿。
“所以……”她轻声开口：“你答应了。”
“嗯。”
李墨白没有否认，声音低沉：“不得不应。若当场翻脸，南陵侯将此事捅至朝堂，你我都将大祸临头。”
玉瑶静默良久。
灯影在她覆纱的面容上摇曳，看不清神色，唯有一双眼眸映着烛光，幽深如潭。
“他捏着你的把柄，要你做他的刀。”她轻声道。
“是。”
李墨白放下凉透的茶盏，指节在案上轻轻一叩：“构陷长公主，无论成败，我都是死路。失败了必然会被清算，就算成功了……也免不了兔死狗烹。”
玉瑶眸光微动：“所以，你要假意顺从暗中周旋？”