沂州，墨云郡。
此地山势嶙峋，赤岩裸露，日光曝晒下，岩表泛起一层釉质般的暗红光泽。
炽风卷着细微的矿尘，从山谷深处盘旋而上，扑在脸上带着干燥的灼意。
一长相艳丽的女子顺着蜿蜒的山径向上走去，她身着浅青色长裙，步履平稳，气息内敛，正是林正嫣。
待行至接近山顶处，一座以玄黑巨石垒砌、形制古朴宽阔的熔炉房赫然映入眼帘。粗大的暗红色炎柱自炉顶烟囱不断蒸腾而起，扭曲着上方的空气，发出低沉的轰鸣。
山间灵机燥热，却并无紊乱之感，只让人觉得灼烈。
林正嫣略作驻足，正欲上前叩门，周遭空气忽而泛起一阵清凉湿润的涟漪。
幽蓝色的水汽无声弥漫，一道倩丽身影从山边而至，出现在她面前，眉眼间带着些许讶异。
“姑姑？”林清晓轻声唤道，眸中映着炉火的红光，“今日怎么有空到墨云郡来了？”
林正嫣见是她，嫣然一笑：
“清晓。”她目光转向那轰鸣不止的熔炉房，“我来寻承皓叔，有些事需与他商议，进去再说吧。”
林清晓会意，侧身引路：
“叔公正在里头，姑姑随我来。”
二人步入熔炉房，室内远比外观更为开阔，热浪扑面而来。
四周墙壁嵌满各种金属胚料与已完成半成的构件，一座近两人高的玄黑熔炉矗立正中，炉火正旺，将整个室内映照得一片橙红。
林承皓背对着门口，赤裸着上身，肌肉虬结，正将一柄通体暗红、犹自散发着惊人热力的巨大铁锤从锻台上移开。
他随手一抛，将那锤头缓缓浸入旁边一方盛满幽蓝色冰液的石槽之中。
“滋——！”
剧烈的汽化声伴随着大片白雾腾起，冰液翻滚，迅速蒸薄了一层。
林承皓这才直起身，抓起搭在肩上的汗巾，擦了擦额角与脖颈淋漓的汗水，转过身来。
他面容粗犷，眉眼间带着常年与金石火炉为伴的坚毅与燥气，见到林正嫣，略微一怔。
“承皓叔。”林正嫣上前一步，含笑见礼，“多年未见，您还是这般龙精虎猛。”
林承皓随手将汗巾丢到一旁，取来上衣披上，哈哈一笑，声如洪钟：
“是嫣儿啊，稀客稀客，我这儿终日叮当乱响，烟熏火燎的，脏乱得很，可别嫌弃。特地跑这一趟，是有要紧事？”
他一边说着，一边走到靠墙的木架旁，拎起一壶凉茶，咕咚咕咚灌了几大口。
林正嫣知他近来为家族规划铸造新型运输飞舟，忙碌得脚不沾地，故而也未多寒暄，神色微正，声音压低了些：
“确有一事……承昀叔他，准备闭关了。”
林承皓灌茶的动作猛地一顿。
他缓缓放下茶壶，壶底与木架接触发出沉闷的轻响。
脸上那爽朗的笑容瞬间敛去，眉头紧紧锁起，形成一个深刻的川字。
林承昀身为积年的筑基巅峰修士，在这个年纪选择闭关，所图为何，不言而喻。
“胡闹！”林承皓的声音沉了下来，带着压抑的火气，“都快二百岁的人了，怎的还如此不知轻重！冲击紫府是何等凶险？他如今气血虽未彻底衰败，但巅峰早过，成功率能有几何？除了平白浪费一份珍贵的紫府灵物，和送死有何区别？”
他来回踱了两步，锻铁靴踩在石地上咚咚作响：
“家中如今有四位真人坐镇，鼎盛安康，难道还缺他这一个未必能成的紫府？好不容易有了今日气象，正该上下安心，稳固根基的时候，他不说安心颐养，教导后辈，反倒要去行此险着……岂不是让几位真人为难！”
话虽说得又急又重，满是埋怨，但林正嫣与一旁的林清晓都听得出来，那话语深处明显带着浓得化不开的忧虑。
他们这一辈人，亲身经历过林家最低谷的“癸酉之变”，见过家族风雨飘摇、长辈接连陨落的惨淡，也一路扶持着走到今日一门四紫府的煊赫，彼此之间，太过熟悉了。
林承皓再清楚不过，他那堂兄林承昀，外表看似温文儒雅，处事周全，实则内里比谁都执拗，道心之坚，远超常人。
往日为家族大局，他可以默默承担一切，牺牲个人修行，将资源机会尽数让予晚辈。
如今家族已然屹立，他一个筑基成败与否，都无关大局。
那深埋心底的求道之火，便再也压制不住，熊熊燃起。
身为修士，毕生求道，此志无可指摘。
可是……希望实在太渺茫了。
哪怕林家传承完善，爻木一道紫府灵物对如今的林氏也不算绝顶难得。
但林承昀本就只是中人之姿，如今年岁又已大。
对于一位年近二百、气血已过巅峰的筑基修士而言，就算准备再充分，机缘再好，成功率恐怕也不过两三成之数。
莫不是见那云衡门的真人在近来侥幸成道，因而起了心思……
他在世的故交旧友本就寥寥，如何忍心看着这位相伴百年、亦兄亦友的堂兄，走向那条九死一生的荆棘之路？
林正嫣同样面露忧色，叹道：
“承皓叔说的是，伯父为家族操劳一生，如今合该静享清福，安度晚年……可族中几位长辈都去劝过，谁的话他也听不进。
我也曾上山求见过真人，真人听后，只沉默片刻，便道：
‘让叔公自行斟酌便是，若决意如此，便上山取丹。’全无劝阻之意……”
她抬眼看向林承皓，眼中带着几分无奈：
“我思来想去，恐怕如今族中，唯有您的话，他或许还能听进去一两分，故而今日才贸然前来打扰。”
林承皓闻言，烦躁地抓了抓粗硬的短发，又问：
“承萱呢？她可知晓？她的话，承昀总能听些。”
林正嫣笑容越发苦涩：
“姑姑她……莫说劝阻，只怕是心中同样存了此念，她近来也在潜心修习秘法，只是尚未对外提及罢了……”
林承皓猛地闭紧了双眼，胸膛剧烈起伏了一下，半晌，才从喉间重重吐出一口浊气，那气息滚烫，仿佛带着熔炉的火星。
“罢了……罢了！”他颓然摆手，声音里满是深深的无力，“真人既已默许，他自己道心已定，我这旁人，又能多说些什么？路是他自己选的，后果……也需他自己承担。”
话虽如此，他紧握的拳头上，青筋却依旧虬结凸起。
林正嫣见他这般情状，心中亦是酸楚，知道再劝也无用，只能轻叹一声：
“晚辈明白了。”
一直静静旁听的林清晓，此刻柔声开口：
“如今之计，或可寻些由头，暂且拖住承昀叔父些时日？比如……请他协助核定飞舟的某些关键构件图样，或是查验新发现的矿脉品级？他素来责任心重，家族事务当前，多半不会推辞，拖得一时是一时，或许……能等到老大人回来？”
莫说晋衡真人如今在林氏的辈分和地位，便是林承昀自己，也是由晋衡真人抚养长大。
晋衡真人若在，以其威望与对林承昀的恩遇，必然能劝得动。
林正嫣眼眸微亮，点了点头：
“不失为一个办法，如何也只能如此，尽力一试了。”
事情既已说完，她也不便久留，起身对林承皓郑重福身一礼：
“今日搅扰承皓叔了，晚辈告辞。”
林承皓默然点了点头，算是回应。
林清晓起身相送，二人身影一前一后，步入门外炽烈的山风与光影中。
空气中，只余下一缕极淡的荼蘼花香，缓缓飘散，最终被熔炉房内永不止息的热浪与铁腥气彻底吞没。
房内，林承皓独自站在原地，怅然若失地望着炉中跳跃的火焰，久久未动。
………………
沂州，青木郡。
青木镇往西三十里处，有一处清幽别院，依着潺潺溪流而建，院墙以青竹围成，院内几株老梅正值花期，疏影横斜，暗香浮动。
今日这小院一改往日清寂，处处点缀着喜庆的朱红绸花与精巧的冰绡灯笼，虽不如仙家宫阙恢弘，却自有一股人间烟火的暖意与鲜活。