“艾欧？”
罗兰双眼微眯，脑海中那些曾在古籍中翻阅过的、关于这位神祇的零碎信息顿时浮现。
龙神，众龙之父，艾欧。
在万千神系中，祂的地位极为特殊。
不同于精灵的主神柯瑞隆或是人类信奉的各式神明，艾欧并非某个种族的守护神，而是整个巨龙一族的创造者。
传说在世界初开、混沌未散之时，艾欧便已从虚无中苏醒。
以鳞片铺就大地，以吐息点燃星辰，以心跳为万物注入生命。
祂不常现身，也极少回应信徒的祈祷。
在已知的记载中，艾欧的干预屈指可数，但每一次都足以改变世界的走向。
祂是少有的、被几乎所有种族共同敬畏的神明。
不是因为祂的仁慈，而是因为祂的力量足以让诸神都为之侧目。
而在神明的谱系中，艾欧的地位更是超然。
被尊称为“神上神”，并非因为祂统领万神殿，而是因为祂的存在本身便是众神诞生的前提。
传说中，艾欧创造了最初的巨龙，而巨龙又成为了诸多神明的坐骑、盟友乃至化身。
若将诸神比作一棵大树，艾欧便是深埋地下的根系。
看不见，却支撑着一切。
但与其他神明不同的是，艾欧从不建立教会，从不要求信徒供奉，甚至鲜少展现神迹。
只是沉默地注视着世界，偶尔在命运的转折点上轻轻拨动一根弦。
因此，许多凡人甚至不知道祂的存在，而那些知晓祂的人，往往也只将其当作一个遥远的、与己无关的传说。
可此刻，一头巨龙告诉他。
艾欧在等他。
罗兰的眉头微微皱起，心中涌起难以名状的复杂情绪。
他不明白，这位连诸神都敬畏的龙神，为何会关注一介凡人。
更关键的是，这位在神明眼中都至高无上的存在，竟然就位于龙之乡当中，这是他完全没有预料到的。
说话之间，赫拉斯庞大的身躯开始被银白色的光芒笼罩。
庞大的躯体在银白中一点一点地缩小，鳞片褪去，翼骨收缩，龙尾消弭。
片刻之后，一位身形修长的老者站在罗兰面前。
银白色的长发垂落至腰际，发丝间隐约可见细碎的青铜色光泽。
面容清瘦而棱角分明，一双琥珀色的眼眸深邃如渊，仿佛沉淀了无数岁月的智慧。
穿着一件样式古朴的暗金色长袍，袍角绣着细密的龙纹，腰间束着一条青铜色的皮带。
双手负在身后，脊背挺得笔直，整个人透着一股不怒自威的庄重。
“怎么样，小家伙？”
赫拉斯低头看了看自己的装束，抬起手，理了理袖口，而后微笑着看向罗兰，眼眸中满是促狭。
“我这副样子，应该会让你更适应一些吧？”
望见眼前巨龙老顽童般的模样，罗兰嘴角微微抽搐。
“您说笑了。”
至于阿尔薇拉。
这位银歌小姐还缩在罗兰身后，银色的长发遮住了半边脸，只露出一双鎏金色的竖瞳，像极了不愿面对现实的鸵鸟。
赫拉斯见状，轻笑一声，没有多说什么，只是转过身，迈步率先向前走去。
“走吧，那个老家伙等得够久了。”
罗兰抬脚跟了上去。
阿尔薇拉犹豫了一瞬，终于松开攥着的手，快步跟上，却依旧保持着与赫拉斯之间的距离，仿佛怕被这位长辈抓住什么把柄。
三人行走在鳞片铺就的大地上。
赫拉斯的步伐不疾不徐，每一步落下都恰好踩在鳞片的边缘，发出沉稳而均匀的声响。
罗兰走在他身侧，阿尔薇拉跟在身后，三人的身影在那些巨大的石柱间穿行，头顶偶尔有巨龙飞过。
翼影掠过大地，带起一阵灼热的风。
“小家伙，你此行来龙之乡，是为了什么？”
赫拉斯没有回头，声音平静，如同在询问一件再寻常不过的小事。
罗兰没有隐瞒，伸手探入腰间的囊袋，将仍在沉睡的松鼠乔小心翼翼捧了出来。
那团毛球蜷缩在他掌心，呼吸平稳，耳朵微微颤动，却没有醒来的迹象。
“我想请龙之乡的巨龙帮忙，剔除我这位伙伴体内除龙血以外的驳杂因子。”
赫拉斯闻言停下脚步，转过身。
琥珀色的眼眸落在松鼠乔身上，先是一怔，随即轻咦一声。
伸出手从罗兰掌心接过那团毛球，举到眼前，仔细端详了许久。
“没想到……”
他的嘴角微微上扬，那双深邃的眼眸中闪过一丝意外。
“你竟然还带来了这样的惊喜。”
他没有解释“惊喜”的含义，只是将松鼠乔轻轻放回罗兰掌心，继续向前走去。
“艾欧肯定会很喜欢这个小家伙，想来会很乐意帮你这个忙。”
罗兰闻言心中轻松一口气，将松鼠乔收回囊袋，快步跟上。
三人继续前行，穿过由石柱和鳞片构成的旷野，绕过由龙骨堆砌而成的山峦。
石柱越来越稀疏，鳞片大地开始变得斑驳，露出下方灰白色的岩层。
头顶飞过的巨龙越来越少，最后只剩下寂静，和远处隐约传来的、如同心跳般的低沉嗡鸣。
终于，赫拉斯停下了脚步。
前方是一处开阔的空地。
地面是平整的灰白色岩石，光洁如镜，倒映着头顶那片青铜与白银交织的天穹。
空地中央，是一头巨龙。
不，那不是“一头”巨龙。
那是罗兰此生所见过的、最为庞大的存在。
他甚至无法看清那巨龙的完整轮廓，视野之中，只有一只龙首。
那只龙首便占据了整片空地，鳞片是深沉的灰白色，如同被岁月风化的古老岩石，边缘处泛着内敛的青铜光泽。
龙首低垂，双眼紧闭，呼吸缓慢而沉重，每一次吐息都带起一阵从旷野尽头涌来的风，吹得罗兰衣袍猎猎作响。
祂只是在那里，便足以让一切生灵屏息。
罗兰的呼吸微微停滞。
他见过神明。
在灵痕之殿的幻境中，在诸神黎明的战场上，在那些被历史遗忘的角落。
但没有一位能与眼前的存在相比。
祂不是坐在神座上俯瞰众生的君王，不是行走于凡间传播信仰的圣者，而是更加古老、更加本质的存在。
如同大地，如同天空，如同时间本身。
阿尔薇拉站在罗兰身后，低垂着头，不敢直视。
赫拉斯也收敛了方才的嬉笑，微微躬身，琥珀色的眼眸中满是敬意。
“艾欧……”
罗兰低声念出那个名字，声音轻得几乎被风吹散。
那只龙首依旧闭着眼，没有任何回应。
但罗兰能感觉到，有一股无形的力量正在注视着他，如同长辈注视晚辈般的温和。
“你终于来了。”
一道声音在罗兰心底响起，苍老而悠远，如同从亘古传来的钟鸣，在灵魂深处回荡。
罗兰抬起头，与那双缓缓睁开的眼眸对视。
那是一双琥珀色的竖瞳，深邃如渊，却透着一种历经无数岁月后的澄澈。
祂注视着罗兰，如同注视着一条从远方奔流而来的河流，一颗从夜空划过的流星。
“我等了你很久，罗兰。”
“您好……”
罗兰深吸一口气，竭力控制着有些颤抖的身体，微微躬身。
“伟大的龙神，艾欧。”
“哦…不必如此紧张。”