他小心翼翼地合上房门，缓步挪到书桌前，声音不自觉地压低了几分。
“您找我...是有什么重要的事吗？”
福斯林男爵并没有第一时间解答达尔科的疑惑，而是伸手从抽屉中缓缓取出一封精致的信件。
信件的边缘精心雕刻着繁复而华美的花纹，封口的火漆上清晰压印着一束麦穗的图案，在阳光下泛着淡淡的光泽。
“这是王室发来的信件。”
“王室？”
听到这个词语，达尔科微微一怔。
虽然他知道金谷王国的统治体系中有王室存在，但这个遥远的权力中心对他来说实在太过陌生。
地处边境的黑水领向来偏僻荒凉，除了每隔几年会有王室征税官前来收取赋税外，平日里根本感受不到王权的存在。
“父亲，信上说了什么？”
“蒙恩陛下即将前来巡行......”
“巡行？来我们黑水领？”
达尔科在福斯林的教导下，对王室巡行制度有所了解。
名义上是国王巡视领地、体察民情，实际上不过是带着大批随从四处游历。
每到一处，当地领主不仅要负责接待整个王室队伍的开销，还要筹备盛大的宴会。
说白了就是借着名头游山玩水。
但黑水领这种穷乡僻壤有什么可看的？
除了望不到边的原始丛林、险峻的群山和凶猛的野兽，这里几乎一无所有。
哦，最近还多了些骚动的魔物......
福斯林瞥了眼达尔科的神情，便猜到了儿子心中的想法。
他曲起指节轻叩桌面，待达尔科回过神来，才清了清嗓子继续道。
“这次恐怕不只是走个过场......”
福斯林长叹一声，眉宇间浮现出一丝凝重。
“蒙恩陛下年事已高，近些年对各领地的掌控力日渐衰弱，不少偏远地方的领主已经开始阳奉阴违，甚至无视王室的法令。”
他顿了顿，语气低沉。
“所以这次巡行，与其说是巡视，不如说是震慑。”
“蒙恩陛下要在退位前最后一次彰显王室的威严，确保权力交接时不会出现动乱。”
“父亲，可是......”
达尔科似懂非懂地点了点头，犹豫片刻后继续说道。
“这些年来，我们一直严格遵守王室的调令，而且您不是说过，在十多年前的血月之乱时，您还响应王室号召，率军清剿叛党，为此......”
达尔科的目光不自觉地转向一旁的墙壁。
那里悬挂着一枚盾牌大小的圆形徽章，金色麦穗的纹饰在阳光下熠熠生辉。
“王室甚至特意授予您这枚荣誉勋章。”
达尔科的声音里带着困惑。
“柯林斯家族对王室如此忠诚，国王陛下为何还要亲自来黑水领巡行？”
“唉......”
福斯林男爵长叹一声，仿佛被勾起了那段动荡岁月的回忆。
他缓缓起身，背对着达尔科望向窗外。
阳光斜照在他的侧脸上，勾勒出深深的忧虑。
“达尔科，你要记住......”
他的声音低沉而凝重。
“过去、现在、未来，三者永远不能混为一谈...总之......”
福斯林男爵缓缓转身，凝视着儿子年轻的面庞，眼中闪过一丝罕见的柔和。
然而这份温情稍纵即逝，转眼间他又恢复了那个不苟言笑的严父形象。
“蒙恩陛下即将巡幸至此，作为黑水领的领主，我必须前往觐见。”
他的声音低沉而郑重。
“所以...这段时间，领地内的事务就交给你来负责了。”
“交给我？”
达尔科的声音里带着明显的迟疑。
“没错。”
福斯林男爵微微颔首，重新落座后抽出一张泛黄的羊皮纸。
羽毛笔在纸上沙沙作响，他一边书写一边交代。
“蒙恩陛下不会亲临黑水领，多半会在附近几处领地的交界处择地暂歇，因此，我需要离开黑水领一段时日。”
“在这期间，我会留下约翰辅佐你，这位老兵曾在边境军团服役多年，忠诚可靠，遇到难题可以向他请教。”
笔尖突然停顿，男爵的眉头渐渐紧锁。
“黑杉森林的魔物由贝克汉骑士负责清剿，你不必过问，但要特别提防晨曦领的加文男爵...那个老糊涂......”
提到晨曦领领主时，福斯林的声音陡然提高，指节不自觉地敲击着桌面。
“上次魔物越境的事故，天知道他是真的年老昏聩还是别有用心......”
发泄完不满后，男爵继续书写。
“日常事务可以交给老查尔打理，他侍奉柯林斯家族三代人，值得信赖。”
说到这里，他突然抬头，目光如炬。
“而你......”
声音陡然严厉。
“在我回来前，不得擅自离开庄园，更不许惹是生非，明白吗？”
“是...是的......”
达尔科不自觉地缩了缩脖子，小心翼翼的点头应承。