几乎就在下一刻，一道矮小得如同鬼魅般的阴影，不知用了什么方法。
或许是某种短距离的阴影穿梭，或许是高明障眼法与极限速度的结合。
瞬间出现在了瘫倒在地、痛苦呻吟的马洛克身旁。
那身影蹲下，伸出干瘦却异常稳定的手指，快速而专业地检查了一下马洛克手臂的伤势，又瞥了一眼他因剧痛和挫败而扭曲的脸。
一声尖细、带着毫不掩饰恼怒与失望的哼声响起。
“蠢货！眼睛长在犄角上了吗？连对手的深浅都摸不清就敢呲牙？活该！”
这声音虽然压得很低，却清晰地传入近处几人的耳中。
马洛克闻言，强忍着剧痛和耻辱，挣扎着用未受伤的手臂撑起身体，朝着那矮小身影低下头，声音嘶哑。
“对…对不起，蝮蛇先生…是我…是我莽撞了……”
“你该道歉的不是我。”
被称为“蝮蛇”的矮小身影冷冷打断他，缓缓站直身体，转向罗兰的方向，声音忽然拔高了一些，确保周围竖着耳朵的人都能够听清。
“是你的愚蠢和冲动，冒犯了这位远道而来的‘客人’，扰乱了集市的安宁。”
他顿了顿，语气变得淡漠而疏离。
“至于你……从今天起，废矿坑入口的守备和‘清道’工作，你不用再负责了，去‘深坑’那边报道，跟着‘碎骨’处理矿渣和‘废料’。”
“什么时候把眼力和脑子都磨明白了，什么时候再说。”
“深坑”。
“碎骨”。
处理矿渣和“废料”。
这几个词一出口，周围一些了解内情的黑市常客，脸色都微不可察地变了变，眼底掠过一丝忌惮。
显然，这几个词汇所代表的，是远比看守入口更加危险、肮脏、且毫无油水的苦差，甚至可能接触到某些极度危险或污秽的“废弃物”。
这几乎是某种形式的流放。
马洛克的脸色瞬间变得更加惨白，他急切地抬起头，想要辩解。
“蝮蛇先生！我…我也是为了您！奥格那混蛋一直阻挠我们的‘晶石’生意进入林叶镇，上次还截了我们两批货，让‘鬣狗’那边的商路都受了影响！我这是想替您敲打敲打他，让他知道……”
“闭嘴。”
冰冷的两个字，如同两把淬毒的冰锥，扎断了马洛克所有未出口的话语。
蝮蛇甚至没有回头看他，但那声音中蕴含的、不容置疑的寒意，让马洛克剩下的话全都噎在了喉咙里，只剩下因恐惧与绝望而产生的细微颤抖。
此时，那矮小的身影已经彻底走出了堆满杂物的阴影，完全暴露在矿道两侧摇曳的光线下，在罗兰面前清晰呈现。
那是一个地精。
身高只到普通人类的大腿根部，皮肤呈现出暗沉发绿的色泽，布满细密的皱纹与斑点。
穿着一套显然经过精心裁剪、用料上乘的暗紫色天鹅绒短袍，边缘用银线绣着繁复而扭曲的花纹，腰间系着一条镶嵌着几颗黯淡宝石的宽皮带。
与通常印象中邋遢肮脏的地精不同，他身上的衣物虽然样式古怪，却干净整洁得近乎刻板，甚至透着一股刻意为之的、近乎病态的“讲究”。
脑袋硕大，额头宽阔，一双圆溜溜的眼睛呈现出浑浊的黄色，瞳孔细小如针尖，此刻正闪烁着一种混合了市侩精明、冷静评估与一丝不易察觉的阴冷光芒。
尖长的耳朵微微抖动，鼻头又大又红，嘴角习惯性地向下撇着，形成一种似乎永远带着不满和算计的神态。
最引人注目的是他的双手。
手指干瘦细长，指甲修剪得异常整齐，甚至泛着保养良好的光泽。
此刻，这双手正从容地叠放在他那略显凸起的肚腩前，姿态看起来甚至有些故作优雅。
外表看似滑稽，甚至与这粗粝环境格格不入的“讲究”。
但那双黄澄澄的小眼睛里透出的、如同打磨过的燧石般坚硬锐利的光芒，却让人绝不会将他与“无害”二字联系起来。
“尊贵的先生，您好。”
“鄙人格罗姆·影鳞，朋友们抬爱，叫我一声‘蝮蛇’，勉强算是这片废矿坑里能说上几句话的管事人之一。”
地精微微欠身，动作带着一种刻意练习过、略显僵硬的礼节感，配合他那身古怪的天鹅绒短袍，形成一种奇特的矛盾印象。
那双黄澄澄的小眼睛一眨不眨地注视着罗兰，试图从那张平静无波的面容上解读出更多信息。
“方才手下人无礼，惊扰了阁下，也坏了此地的规矩，格罗姆在此，代他向您致歉。”
他的声音尖细，却说得不紧不慢，每个词都咬得清晰。
“规矩就是规矩，坏了规矩，就得付出代价，马洛克已经受到了应有的惩戒，希望这能让阁下稍感宽慰。”
“当然，我知晓仅仅如此，是无法弥补您的损失，所以......”
他顿了顿，干瘦的手指做了个细微的手势。
旁边一名穿着普通、但眼神机警的人类手下快步上前，将一个沉甸甸、用厚实皮革缝制的小口袋双手递到蝮蛇手中。
“这是一点微薄的歉意，两百枚成色上好的金皇冠，在任何一家像样的商会都能通用。”
蝮蛇将钱袋托在掌心，并未直接递给罗兰，而是展示了一下，随即将其轻轻放在了旁边一个尚未被撞翻的摊位的木板上。
“希望能略微弥补阁下此行所受到的不快。”
紧接着，他话锋一转，声音压低了些。
“此外，作为更深层的歉意，也是我个人对阁下实力表示的敬意…我听手下提起，阁下似乎在寻找一位行踪不定的行商？”
格罗姆针尖般的瞳孔微微收缩。
“今晚午夜时分，在矿坑的最深处，会有一场小范围的‘暗月集会’。”
“那不是什么人都能踏足的地方，通常只对……嗯，经过筛选的‘合作伙伴’开放，里面流通的东西，和外面这些摊子上的‘大路货’，可不太一样。”
说着，他从自己的短袍内侧，取出一个仅有掌心大小、对折起来的深黑色硬纸卡。
纸卡的边缘烫着一圈极细的银边，正面用某种散发着微光的银色墨水绘制着一个抽象的、仿佛闭拢的弯月与钥匙交织的图案。
“如果阁下有兴趣，不妨届时前来看看，或许，能找到您想找的人，或者…令您感兴趣的东西。”
蝮蛇将这张特殊的“请帖”也轻轻放在了钱袋旁边。
“当然，这只是一个善意的邀请，来与不来，全凭阁下心意。”
做完这一切后，格罗姆再次向罗兰微微颔首，姿态依旧保持着那种刻板的礼节。
随后便不再多言，静静等待着罗兰的反应。
“两百枚…金皇冠？”
罗兰瞥了一眼旁边木板上的钱袋。
虽然刚刚来到这个“过去”的时间节点不久，他对这里的货币体系还不甚熟悉。
但从周围不少围观者眼中骤然亮起的、难以掩饰的贪婪与炽热目光中，他能够清晰地判断出，这笔钱绝非小数目。
这位名叫格罗姆的地精，至少在处理冲突和表达“歉意”方面，确实展现出了足够的“诚意”。
至于那张“暗月集会”的门票……