艾瑟隆大陆昔日的辉煌文明，早已在千载时光中化为尘埃。
漫长的岁月与知识的断层，使得罗兰一行人中，唯有痴迷于古老传说与史诗的吟游诗人，对那段湮没的历史略知一二。
据加尔维斯所述，尽管艾瑟隆大陆广袤无垠，但在那个遥远的时代，其统治结构与罗兰所熟悉的、诸国林立的景象截然不同。
当然，加尔维斯在讲述这些时，语气也并非十足笃定，毕竟他所依据的多是些残破的歌谣与模糊的记载。
但可以确定的是，即便人类各部族间暗流涌动，至少在名义上，他们都统属于一个庞大而强盛的帝国。
晨辉帝国。
不仅仅是人类，艾瑟隆大陆上的其他主要智慧种族，如精灵、矮人乃至更为稀有的族群，似乎也都遵循着类似的结构，各自凝聚成统一的势力。
可以说，在那个时代，这片大陆上最宏大、最主流的矛盾与冲突，往往聚焦于种族与种族之间，为了资源、信仰或生存理念而征战，而非同族内部的无休止内耗。
由于各个种族在实力、特性和人口上的巨大差异，他们在艾瑟隆大陆上所占据的领地自然也泾渭分明，天差地别。
实力弱小的种族，其栖息地往往位于偏远、贫瘠或环境恶劣的区域。
而实力强大的种族，则占据着大陆最富饶、魔力最充沛的核心地域。
作为实力在整个大陆种族序列中稳居中上游的人类，晨辉帝国所拥有的疆土，便是一片名为“晨风之息”的辽阔地域。
每当提及“晨风之息”，加尔维斯的语调总是不自觉地染上吟游诗人特有的向往与渲染，仿佛在吟诵一段失落的黄金时代。
“传说中，‘晨风之息’是一片被祝福的土地！”
他会如此开场，眼中闪烁着光芒。
“那里有连绵起伏、如同最上等翡翠般鲜活的丘陵，有蜿蜒流淌、清澈见底的河流，据说河床铺满了能自发微光的水晶砂砾。”
“古老的史诗里描述，那里的天空总是呈现一种奇异的淡金色，并非源于日光，而是空气中充盈的、温和而活跃的魔力粒子折射出的辉光。”
“依靠反重力符文悬浮的巍峨山峰，如同空中的岛屿，点缀在广袤平原之上，上面建造着优雅的尖塔与悬空花园。”
“魔法并非少数人的特权，而是深深融入了日常的脉络，从驱动疾驰的载具到滋养沃土中的作物……”
“茂密的森林与宏伟的城市和谐共存，散发着柔和荧光的巨型菌类与古老的橡树并肩生长在街道两旁。”
“据说，在‘晨风之息’，就连最普通的农夫，也可能懂得一两个小小的戏法来照料他的田垄……那里是智慧、艺术与奥术知识交汇的璀璨殿堂，是人类力量与文明的巅峰象征！”
回忆的画卷在脑海中缓缓合拢，罗兰涣散的瞳孔重新聚焦于眼前的现实。
弥漫的、死气沉沉的灰雾，以及雾中若隐若现的、巨大而破败的建筑阴影，以一种冰冷刺骨的方式，将史诗与现实的残酷反差，赤裸裸地呈现在他们面前。
“……这里，就是‘晨风之息’？”
加尔维斯轻微的声音在一旁响起，带着一丝无法言说的怅惘。
罗兰轻轻叹了口气，望着舷窗外那片被死寂灰雾吞噬的荒凉景象，心中也不禁涌起一丝与加尔维斯相似的遗憾。
他开口回应道，声音在弥漫的雾气中显得有些沉闷。
“如果布朗森先生绘制的魔力流向图，与杜垩登长老的地图参照无误的话……这里，应该就是你歌谣中传唱的‘晨风之息’了。”
由于“魔网扰动侦测仪”的有效范围有限，螺壳舰无法进行长距离的连续空间跳跃，每航行一段距离后，就必须脱离那不稳定的临时通道，重返艾瑟隆大陆以校准方位、确定下一个坐标节点。
而这次他们停靠的地点，恰好就位于古老传说中的“晨风之息”地域内。
然而，晨风之息疆域极为广袤，他们此刻所处的位置，距离昔日晨辉帝国的核心区域及其辉煌都城，还有着相当遥远的一段路程。
不过，对于罗兰而言，此地却有一个意想不到的便利。
他们眼下所在的位置，离他心中早已规划好、想要前去探寻的一处地点，非常接近。
想到这里，罗兰低下头，再次仔细核对着手中杜垩登赠与的古老地图。
同时朝着甲板上不远处，正与杜尔迦一起围着那台不断闪烁幽蓝光芒的“魔网扰动侦测仪”忙碌的布朗森喊道。
“布朗森先生，确定下一个稳定坐标，大概需要多长时间？”
布朗森从一堆复杂的符文和数据中抬起头，估算了一下。
“至少需要半天，这里的魔力环境比锈蚀镇那边还要混乱，干扰很强。”
听到这个回答，罗兰心中立刻有了决断，指着地图上一个被特殊标记的符号，对杜尔迦和布朗森说道、
“既然如此，杜尔迦，布朗森先生，这附近刚好有一个我想要去探查的地方。”
说着，他抬手指向灰雾中某个大致的方向、
“我们不如再往那个方向航行一段距离，届时我独自下去探寻，你们则可以利用这段时间安心确定下一个坐标，两不耽误，你们觉得怎么样？”
杜尔迦和布朗森闻言走了过来，凑在地图前仔细比对了一下罗兰所指的位置和周围的地形标注。
那里看起来并不算特别遥远，且似乎位于相对开阔的区域，有利于螺壳舰暂时停泊和进行观测。
两人交换了一个眼神，杜尔迦粗声粗气地应道。
“行，就这么办！”
商议已定，螺壳舰很快再次缓缓升空。
但由于缺乏明确的空间坐标锚点，它无法进入星界裂隙，只能像一艘笨重的空中堡垒，在高空艰难地缓慢飞行。
所幸，目的地确实不远。
在提心吊胆地飞行了约莫半天后，透过那仿佛永恒不散、甚至在高空愈发浓郁的灰雾，一片庞大而破败的建筑群轮廓，终于如同沉睡巨兽的骸骨般，逐渐清晰地呈现在罗兰的视线之中。
那是一片依着山势修建、规模极为宏大的建筑遗迹。
即便已被漫长岁月与未知的灾变侵蚀得面目全非，依然能依稀辨认出它昔日的宏伟与不凡.
高耸却已倾颓的尖塔，如同折断的手指般指向灰蒙蒙的天空。
宽阔的广场与训练场上遍布裂痕，杂草与扭曲的藤蔓从缝隙中顽强钻出。
一些结构奇特、带有大量攀爬结构和隐蔽射击孔的建筑残骸散落四处。
甚至还能看到几座特别坚固、保留着巨大熔炉和锻造台遗迹的工坊，沉默地诉说着此地曾经拥有过的技艺与辉煌。
“帝国学院……”
望着眼前这片在灰雾中沉寂的庞大废墟，罗兰深吸了一口气。
此前在仔细研究过杜垩登的地图后，他早已将此地标记为抵达艾瑟隆后必须探索的关键目标。