然而话到嘴边，罗兰却想起了离开河域诸国前那些对魔井虎视眈眈的巫师，以及实际领袖德里克对魔井所采取的种种举措……
他不由得迟疑了。
万一他才说服肖恩同返，河域诸国就陷入内乱……
想到这里，罗兰轻轻摇头，打消了这个念头。
而是只是郑重嘱咐肖恩务必注意安全，日后若遇危难，可随时前往河域诸国寻求庇护，并约定离开王都前再见一面。
之后，两人便匆匆道别。
回到住处，罗兰立即找到雷吉，将方才发生的事、尽快撤离金谷王国的打算，以及所获情报悉数告知。
其中自然略去了消息来源是肖恩的这一细节。
他还特别叮嘱雷吉保守秘密，以免连累那位挚友。
而因先前与罗兰并肩作战的经历，这位骑士学院的导师早已对他毫无保留地信任。
仅稍作沉吟，雷吉便同意了罗兰尽快离开的提议。二人仔细商议后续安排后，才各自行动。
返回房间后，罗兰便将刚才的谈话内容简要转告给了加尔维斯和特蕾莎。
与雷吉一样，这两位曾共历生死的伙伴对罗兰的决定毫无异议。
见两人没有疑问，他便简单洗漱、更换衣物后，悄然汇入了前往王宫的队列之中。
夕阳西下，为金穗城的巨石建筑披上了一层暖金色的薄纱。
罗兰一行人乘坐着王室派来的马车，穿过逐渐安静的街道，向着城市中央的王宫驶去。
车轮碾过石板路发出规律的辚辚声。
透过车窗，罗兰能看到沿途逐渐增多的皇家卫兵，他们盔甲鲜明，神情肃穆，与日间所见的那些边境士兵截然不同。
越是接近王宫，气氛便越是庄重而静谧，空气中仿佛弥漫着一种无形的压力。
特蕾莎稍稍整理了一下裙摆，加尔维斯则不自在地调整着领口。
尽管他们都换上了为此次宴会准备的正式礼服，但仍不免被这森严的皇家气场所影响。
王宫大门由整块的白石砌成，宏伟而古朴。
在验明身份后，沉重的铁栅缓缓升起，马车驶入一个开阔的庭院。
随后他们在一位举止一丝不苟，身着黑色礼服的宫廷总管的引导下，步行穿过一系列拱廊和厅堂。
宫内灯火通明，墙壁上悬挂着描绘历代国王功绩的巨幅织锦，冰冷的石地被厚实的地毯覆盖，减弱了脚步声。
他们偶尔会与其它受邀的贵族擦肩而过，那些衣着华贵的男男女女投来打量与好奇的目光，低声的交谈在高大的穹顶下化作模糊的回响。
雷吉导师低声提醒学员们注意礼仪，保持从容。
最终，他们被引至一扇巨大的双开门前。
两侧的卫兵无声地推开沉重的大门。
一个极其宽敞、辉煌的宴会厅呈现在眼前。
厅内觥筹交错，柔和的光线来自无数悬浮的水晶灯，长桌上摆满了丰盛的佳肴与美酒。
乐团演奏着舒缓的乐曲，空气中混合着食物、香料与蜡烛的香气。
罗兰一行人的到来引起了一阵轻微的骚动，许多目光聚焦过来。
宫廷总管高声通报。
“河域诸国骑士学院代表团，雷吉导师，罗兰阁下及诸位学员到！”
宴会的主人，理应上前迎接他们的，自然是金谷王国的皇太子，卢修斯殿下。
罗兰目光扫视大厅，很快便根据众人的朝向与礼节性的姿态，锁定了那位被数位贵族和官员簇拥在中央的身影。
然而当他看清那位皇子的模样时，瞳孔不由得微微一缩。
那绝非他想象中的，一位年富力强的二三十岁的青年储君，甚至也不是一位沉稳的中年人。
站在那里的，是一位白发苍苍的老者。
他的头发如银雪般洁白，梳拢得一丝不苟。
面容上刻满了岁月的沟壑，皮肤松弛，尽显老态。
从外貌上看去，这位名为卢修斯的皇太子，俨然是一位年近古稀、行将就木的老人。