“不，恰恰相反，你做得太完美了......”
似乎意识到自己的失态，布朗森深吸一口气，强迫自己冷静下来，但手指却仍然无意识地摩挲着匕首上的纹路。
“我只是......没想到你能做到这种程度。”
沉默在昏暗的房间里蔓延。
片刻后，布朗森突然抬起头，眼中闪烁着某种难以言喻的渴望。
“罗兰，我们再做个交易如何？”
“交易？”
“就像之前那样。”
布朗森舔了舔干裂的嘴唇.
“我的研究最近陷入了瓶颈，正好需要一位助手，作为交换，我可以解答你关于那块魔力结晶的所有疑问，而且......”
见罗兰没有立即回应，他急忙从椅子上弹起来，踉跄着冲到角落的书柜前。
泛黄的羊皮纸和古籍被他粗暴地翻动着，灰尘在烛光中飞舞。
转眼间，一摞泛黄的古籍已经堆叠在罗兰面前。
这些书籍的封皮早已褪色，布满蛛网般的裂纹，上面镌刻的文字如同扭曲的蝌蚪，与金谷王国规整的通用语截然不同。
罗兰眯起眼睛，只能从那些诡异的符号中勉强辨认出理论二字。
“我这个人......”
布朗森突然自嘲地扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑容。
“唯一拿得出手的，大概就是比常人多读了几本破书。”
他抬起布满血丝的眼睛，声音里带着几分恳切：
“所以，如果你愿意暂时担任我的助手，我可以毫无保留地解答你所有的疑问，这个交易，你觉得如何？”
他轻轻抚摸着那些古籍，继续说道。
“这些都是我珍藏已久的书籍，相信我，里面的内容一定会对你大有帮助。”
罗兰陷入了沉默。
烛火在他深褐色的瞳孔中跳动，映照出他内心的挣扎。
平心而论，这样的交易在旁人看来或许并不划算。
但这对此刻的罗兰而言，却是雪中送炭。
自从莫名穿越到这个世界以来，原主留给他的只有一具营养不良的身躯和自由民这个毫无用处的身份。
他就像个睁眼瞎，只能从旁人的只言片语中勉强拼凑出对这个世界的认知。
原本他打算先站稳脚跟，再慢慢探索这个陌生的世界。
但与狗头人遭遇后，这个天真的想法便被彻底粉碎。
那次事件让他猛然意识到，这个世界可能比他想象中更加危险，恐怕不会给他太多时间慢慢摸索了。
至于布朗森的渊博学识，早在跟随他学习期间，罗兰就已经深有体会。
打定主意后，罗兰抬起头郑重地问道。
“那么布朗森先生...作为您的助手，我需要具体负责哪些工作呢？”
“工作内容很简单！”
见罗兰应允，布朗森不自觉地搓了搓双手，眼中闪过一丝难以掩饰的欣喜。
他微微挺直了总是佝偻的背，那张惯常低垂的脸上竟浮现出几分少见的生气。
“不过在此之前......”
他说着，将手指向罗兰掌中的红色晶石。
“我想...我应该先为你解答关于这块魔力结晶的疑问。”
布朗森轻咳一声，用沉稳的语调开始讲述。
“罗兰，想必你在那些供人消遣的小说里，应该读到过巫师这个称谓吧？”
“当然。”
得到肯定的答复后，布朗森继续道。
“巫师最令人津津乐道的，莫过于那些神奇诡谲的法术，但是......”
他用指节轻轻叩击着木桌，清脆的敲击声伴随着他娓娓道来的讲述。
“施展法术必须从环境中汲取魔力元素，然而在数百年前，世间的魔力元素却是突然莫名消散，巫师这个群体也就此淡出了人们的视野......”
“那这块晶石......”
罗兰闻言立即摊开手掌，露出那块散发着微光的红色晶石。
他清楚地记得，方才布朗森确实称它为......
魔力元素固化的结晶。