“佩顿叔叔！”
看清来人的面容，罗兰兴奋地挥手致意。
自从村庄遭遇狗头人袭击后，他就再没见过佩顿。
不过平日里与肖恩通信时，总由眼前这位老佣兵代为执笔。
那些信件里除了肖恩的关怀叮嘱和近况描述，总少不了佩顿插科打诨的俏皮话。
所以虽然久未曾谋面，但当时那份情谊却丝毫未减。
“天父在上......”
暮色中原本看得不甚真切，等到那个高大的身影翻身下马走近时，佩顿惊得连叼着的麦秆都掉在了地上。
他清楚记得半年前初见时，这孩子还瘦弱得像根随时会被风吹折的芦苇。
可如今......
老佣兵眯着眼睛上下打量，直到确认那熟悉的五官轮廓，才用粗糙的手掌重重拍了拍罗兰的肩膀。
“你小子该不会生吞了巨魔的心脏吧？这长得也太......”
他比划着两人几乎齐平的身高，摇头感叹。
“都快赶上我了！”
面对佩顿夸张的言行，罗兰只是报以温和的微笑，并未多做解释，转而问道。
“佩顿叔叔，你怎么特意在镇外等我？”
“还不是肖恩那个臭小子！”
佩顿一把抓过罗兰手中的缰绳，领着他往镇里走，嘴里不住地抱怨。
“前几天听说你要来，非逼着我来镇口守着，说什么怕你迷路，哈！”
他夸张地翻了个白眼。
“我说你这么大个小伙子还能走丢不成？结果那混小子死缠烂打......”
说着，佩顿惟妙惟肖地模仿起肖恩耍无赖的模样，逗得罗兰笑出了声。
顺势搭上老佣兵的肩膀后，罗兰开口问道。
“对了，肖恩人呢？自从他当上贝克汉大人的直属卫兵，每封信都要炫耀一番，害得我前段时间都不想察看信件了。”
“那小子？”
佩顿嗤笑一声，摇了摇头。
“现在整天泡在军营里，恨不得睡在贝克汉大人脚边，不知道的还以为那位大人是什么绝世美人呢！”
谈笑间，二人已来到镇门前。
与松木镇紧张的氛围不同，雾溪镇的卫兵虽然戒备森严，却显得从容许多。
简单盘查后，他们便踏入了镇中。
街道上铺着整齐的鹅卵石，马蹄踏上去发出清脆的声响。
道路两旁是错落有致的木石结构房屋，二楼凸出的窗台上摆满了盛开的鲜花和晾晒的香草。
铁匠铺的叮当声与面包房飘来的麦香交织在一起，旅馆门口挂着铜制招牌，在阳光下闪闪发亮。
由于靠近黑杉森林，镇上也能看到些装备各异的冒险者和佣兵，但他们大多安静地坐在酒馆角落，或是规矩地在杂货铺补充补给。
几个孩子嬉笑着从巷子里窜出，差点撞上罗兰的马，又在佩顿故作凶狠的瞪视下一哄而散。
巡逻的卫兵们铠甲锃亮，步伐稳健地穿过集市。
一位背着草药筐的老妇人正和肉铺老板讨价还价，空气中飘着熏肉和新鲜迷迭香的气息。
“看来贝克汉大人治理有方啊......”
罗兰环顾四周。
“这里比我想象的还要安宁。”
佩顿轻哼了一声。
“那老家伙虽然脾气臭，但确实有两把刷子，走，带你去看看盖瑞新开的酒馆，肖恩那小子应该快换岗了。”
说着，肖恩便把罗兰引到了一处酒馆前。
酒馆门前挂着橡木招牌，上面刻着“森林之息”的字样。
阳光透过窗台上的花丛，在深褐色的木门上投下斑驳的光影。
门边摆着两张长椅，几位顾客正悠闲地喝着麦酒，笑声随着炊烟从烟囱里袅袅升起。
将黑风拴在门口的木桩上后，佩顿大步上前，抬脚便踹开了酒馆的大门。
“盖瑞！快看看我把谁带来了！”
盖瑞正要为刚换的大门被踹而破口大骂，却在看清罗兰面容的瞬间眼前一亮。
“你是...罗兰？”
虽然与罗兰只有数面之缘，但这个自家孩子的挚友，比自家混小子懂事得多，还拥有能够斩杀强大魔物实力的少年，却是给盖瑞留下了深刻印象。
“好孩子，长得真快啊。”
与佩顿不同，盖瑞对罗兰短时间内变得健硕的身材并未多言。