“慢点吃......”
宽敞的宿舍里，罗兰望着木桌上正抱着白面包狼吞虎咽的红松鼠，不由得摇头失笑。
见小家伙吃得如此急切，他随手用长剑将木杯一分为二，倒了杯清水推到松鼠面前。
不知过了多久，直到红松鼠停下进食动作，罗兰才用指尖轻轻点了点它的小脑袋，温声问道。
“怎么样，乔？吃饱了吗？”
这只红松鼠，正是当初在布满哥布林的密林中，帮助他和达尔科脱险的乔。
“吃饱啦！吃饱啦！”
乔使劲点着小脑袋，一边用舌头仔细清理爪子上的面包屑，一边含糊不清地说道。
“罗兰你果然和其他两脚兽不一样，是个超级大好人！”
说完又俯身将杯中的清水一饮而尽，这才心满意足地打了个饱嗝，四仰八叉地躺在桌上，用小爪子揉着圆鼓鼓的肚皮。
这拟人化的可爱模样让罗兰忍俊不禁。
“所以......”
罗兰轻轻揉了揉乔毛茸茸的小肚子，笑着问道。
“你不在森林里好好待着，怎么跑到这儿来了？要不是我及时赶到，你就要被那个大胡子厨师炖成肉汤了。”
听到这话，乔突然打了个寒颤，随即垂下小脑袋，声音里带着说不出的哀伤。
“森林...森林死了......”
“死了？”
“对......”
乔的小爪子无意识地揪着自己蓬松的尾巴，声音越来越低。
“最开始是溪水...变得又黑又臭........”
它突然坐直身子，黑豆般的眼睛里闪着水光。
“然后橡树爷爷的叶子开始大片大片地掉落，明明还没到落叶的季节！我每天都能听到他在呻吟，树皮裂开的地方流出来的不是树脂，是...是黑色的黏液...”
红松鼠的胡须颤抖着。
“啄木鸟先生上个月就带着全家飞走了...临走前他啄开白桦树的树皮，里面的木头已经变成了灰白色，一碰就碎成粉末...”
“浆果丛再也不结果子后，鼹鼠一家把地洞里的存粮吃光后，就也搬走了。”
它用爪子抹了抹眼睛。
“蝴蝶小姐们是最先消失的，她们产在荨麻叶背面的卵全都变成了黑色，后来连整天聒噪的蝉大叔也不叫了，我最后看见他时，他六条腿都蜷缩着，像片枯叶挂在枝头......”
“整片森林安静得可怕，没有鸟叫，没有虫鸣，就像...就像被什么东西把生命都吸走了......”
乔突然窜到罗兰手边，冰凉的小爪子紧紧抓住他的手指。
“我逃出来的时候，看见黑色的纹路从地底爬出来，像蜘蛛网一样缠住树根...罗兰，那不是普通的枯萎对不对？森林是被杀死的！”
罗兰凝视着眼前泪眼朦胧的小家伙，眉头渐渐拧紧。
乔没有欺骗他的理由，但眼下正值万物生长的春夏之交，森林里的生命却纷纷......枯萎？
这个词汇在舌尖打了个转，却显得如此不合时宜。
“树木渗出黑色汁液，地面爬满诡异纹路...这绝非自然现象。”
“等去雾溪镇看望肖恩时，可以顺路去查探一番。”
将纷乱的思绪暂且压下，罗兰看向仍在抽噎的小松鼠，指尖轻轻抚过它低垂的小脑袋。
“好了乔，别太难过了。”
他顿了顿。
“不如...以后跟着我怎么样？虽然给不了你像森林那样的家，但至少也不会让你饿到去偷吃东西。”
“真...真的可以吗？”
乔猛地抬头，黑曜石般的眼睛瞬间亮了起来，但随即又忐忑地搓着爪子。
“可是...我什么忙都帮不上......”
“哈哈哈！”
罗兰被它这副模样逗笑了，小心地将它托在掌心。
“谁说的？要不是你，我和朋友根本走不出那片森林。”
“但...但是......”
乔的小爪子揪着尾巴尖。
“上次你已经给过我白面包了......”
“就这么定了。”
罗兰不容置疑地把它放回桌面，转身开始整理行囊。
“不过我明天要出门几天，可以拜托朋友......”
“不要！”
乔突然蹿到他手边，小爪子死死抱住他的手指。
“除了罗兰你以外，我不要和其他两脚兽待在一起！”
看着松鼠炸开的蓬松尾巴和倔强的眼神，罗兰哑然失笑。
“好吧好吧。”
他戳了戳乔气鼓鼓的腮帮子。
“那你到时候得乖乖待在背包里，不许乱跑。”
“没问题！”
在和乔达成共识后，罗兰简单洗漱一番，便躺倒在床铺上沉沉睡去。
翌日清晨，天光微亮时分，罗兰准时睁开了双眼。
前往食堂打好早餐，回到宿舍刚为乔分好食物，门外便传来一道熟悉的呼唤声。
“罗兰！你醒了吗？”
听到这声音，罗兰无奈地摇摇头，上前打开了房门。
阳光倾泻而入，映照着一头闪闪发光的金发，他压低声音提醒道。
“达尔科，小声些，其他人还在休息......”
“哦，抱歉。”
达尔科尴尬地挠了挠头，随即难掩兴奋地从罗兰身侧挤进屋内。
当目光扫过正在木桌上大快朵颐的红松鼠，他突然回忆起自己曾经想要为罗兰寻找宠物的事。
不过这个念头很快被更重要的事情取代，年轻的贵族少爷迫不及待地宣布。
“马修说你有事找我？正好我也有个天大的好消息要告诉你！”
他挺直腰板，声音不自觉地又提高了几分。
“我马上就要启程前往王都骑士学院进修了！”
“恭喜你，达尔科！”
罗兰由衷地为友人感到高兴。
毕竟平日里听这位贵族少爷念叨最多的，就是关于骑士学院的各种憧憬和计划。