结界之外。
更早些时候。
霍兰盯着结界之中那两道正在对峙的模糊身影，铜铃眼瞪得溜圆，攥紧钉头锤的手指指节泛白。
他咽了口唾沫，声音压得极低，却带着一股子憋不住的焦躁。
“小…瓦妮莎女士。”
瞥见女巫那双狭长的眼眸微微闪烁，牧师适时改了口，连语气都多了几分小心翼翼的试探。
“我可不认为咱们能帮上罗兰什么忙，而且，嘿！”
他猛地拔高声音，指着结界中央。
“他们怎么…消失了？”
“应当是某种结界，或是隔绝感知的法术。”
加尔维斯从阴影中走出，鲁特琴抱在怀中，指尖在琴弦上轻轻拨弄了一下，发出一声短促的嗡鸣。
“我仍然能感知到【命运红弦】另一端的鲁道夫，他没有大碍。”
“【命运红弦】？”
霍兰的眼睛陡然瞪大，声音里带着一股子荒诞的惊奇。
“那不是爱神淑妮的伟力吗？精灵小哥…如果我没看错的话，你应当是位男性吧？”
加尔维斯的脸色骤然一黑。
“好了，霍兰先生。”
瓦妮莎有些头疼地揉了揉眉角，目光落在霍兰怀中的松鼠身上。
“那只小松鼠还能战斗吗？”
“乔方才受了重创，需要时间恢复。”
阿尔薇拉用不知何时捡来的一把长柄武器撑着身体，苍白的脸上没有一丝血色。
声音沙哑，却依旧带着那股子惯常的、居高临下的矜持。
“哦？”
瓦妮莎的嘴角微微上扬，狭长的眼眸中闪过一丝促狭的光芒。
“那么你呢，伟大的银歌小姐？你能否发挥你的力量？”
“我想…你也不愿意见到鲁道夫被那个虫豸生吞活剥吧？”
“鲁道夫才不会……”
阿尔薇拉下意识地反驳，话说到一半，忽然意识到自己的失态，深吸一口气，将那涌上喉间的话语咽了回去。
她现在算是知道，那个叫艾薇儿的精灵为何会对眼前这位女巫如此厌恶了。
轻轻摇了摇头后，声音恢复了清冷。
“我该怎么做？”
瓦妮莎没有立刻回答。
目光扫过整片战场。
恶魔的洪流依旧从裂隙中涌出，铺天盖地，但在螺壳舰的高空打击与精灵大军的法术压制下，已经不再像方才那般不可阻挡。
她抬起手，指向周遭一处相对薄弱的区域。
“你负责那片区域，把涌过来的恶魔挡住，别让它们靠近这里。”
女巫顿了顿，转向娜塔尼亚。
“女士，请你布置几道最擅长的防护法术，防止周边的恶魔干扰。”
随即又看向范布伦。
“你跟在娜塔尼亚女士身边，负责她的安全。”
娜塔尼亚没有立刻应声，而是侧过头，目光落在埃利斯脸上。
埃利斯沉默了片刻，轻轻点了点头。
她这才收回目光，抬起手，开始在身前勾勒繁复的符文。
范布伦沉默地走到她身侧，长剑出鞘半寸，深灰色的眼眸警惕地扫视着四周。
虽然瓦妮莎身上发生的变化分外明显，但圣武士能够清晰地感知到，眼前这名女巫就是圣女大人，因此没有任何质疑与犹疑。
正当几人在瓦妮莎的安排下井井有条地行动起来时，埃利斯从队伍中走出，灰蓝色的眼眸直视瓦妮莎。
“你说的‘帮助’，是什么意思？”
瓦妮莎转过身，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意。
“不要着急，巫妖先生，等会儿你就知道了。”
“啧！”
听到“巫妖”两个字眼，埃利斯下意识地砸了咂嘴，反唇相讥道。
“瓦妮莎，比起现在的你，我还是觉得之前的你更可爱一点。”
“多谢你的夸奖，巫妖先生，呵呵......”
女巫的轻笑声让艾薇儿心中压抑已久的怒火骤然腾起。
她的手指攥紧弓弦，咬着牙上前一步，正要开口，手臂却被一只手轻轻拉住。
特蕾莎站在她身侧，银色的短发在夜风中轻轻飘动，眼眸平静如水。
“忍一忍，艾薇儿。”
她的声音很低，低得只有两人能听见。
“先看看她准备怎么办...为了罗兰。”
艾薇儿的呼吸急促了几分，胸口剧烈起伏。
死死盯着瓦妮莎那张似笑非笑的面孔，最终狠狠别过脸去，没有说话，只是将长弓攥得更紧。
有了范布伦和阿尔薇拉的掩护，娜塔尼亚的法术布置得很快。
几道幽蓝色的防护结界在焦土上依次亮起，层层嵌套，将众人所在的区域笼罩在一片半透明的光幕之中。
她收手时身形微微晃了晃，顺势搭上埃利斯递过来的手臂，苍白的额角渗出细密的汗珠。
随后深吸一口气，转向一旁始终站在原地、不知何时闭上双眼的瓦妮莎。
“我的法术效能有限，如果周边的恶魔注意到这里，恐怕抵挡不了多久。”
她的声音平静，却带着一丝难以掩饰的疲惫。
瓦妮莎没有睁开双眼，只是淡淡开口。
“哦，娜塔尼亚女士，你的施法手段，真是出乎意料的粗糙。”
话语轻飘飘的，如同在评价一件微不足道的琐事，却让在场几人的面色都微微一僵。
而后女巫抬起手，纤长的指尖在虚空中轻轻一点。
没有咒文与手势，甚至没有任何魔力波动的征兆。
瞬息间，一道银白色的光芒从她指尖溢出，无声无息地没入那几层幽蓝色的结界之中。
原本单薄的结界陡然开始变化。
光幕变得更加厚重，边缘处浮现出细密的、如同活物般的符文。
符文明灭不定，将那股温润却磅礴的力量层层叠叠地编织进娜塔尼亚构筑的法术骨架之中。
原本只能勉强抵挡的防护，在这一刻变得坚不可摧。
这股力量纯粹内敛，却带着一种让所有施法者都为之战栗的熟悉感。
埃利斯和娜塔尼亚对视一眼，两人眼中满是难以置信。
二人并非神眷者，但作为施法者，自然能清晰地感知到方才那股力量的本质。
密斯特拉，魔法女神的本源伟力。
是每一位施法者在启蒙之初便梦寐以求的、属于魔法的源头本身。
埃利斯的喉结滚动了一下，想要开口，却发现自己不知道该说什么。
娜塔尼亚的嘴唇微微抿紧，忍了又忍，终究还是没能压住心中的困惑。