“锯齿锚？”
罗兰闻言，无视了对方打趣的眼神，径直开口问道。
“霍兰，你认识这个徽章代表的人或势力？”
“当然。”
霍兰见罗兰神色严肃，也收起了玩笑的表情，轻轻点了点头。
“在这片海域跑过几趟的人，多少都听过‘锯齿锚’的名头，他们是盘踞在‘裂鳞群岛’那边的一股势力，领头的是个女人，做事风格…嗯，比较‘直接’。”
“群岛离碎星海不算太远，但位置有点特别，紧挨着‘高塔’的势力辐射范围。”
他顿了顿，补充道。
“‘高塔’那边的施法者老爷们，可不太好打交道，所以想去哪里，咱们最好夹紧尾巴做人。”
“高塔？”
这个名词对罗兰而言并不陌生。
在“未来”魔力衰退的时间点中，“高塔”是少数仍能维系基本施法传承的巫师组织的统称与重要据点。
但听霍兰的语气，在这个魔力充盈的“过去”，它似乎有着不同的含义与地位。
“什么高塔…哼！”
听着霍兰的介绍，坐在一旁的埃利斯发出一声清晰的不屑冷哼。
苍白的脸上浮起一丝属于学院正统出身的、近乎本能的鄙夷。
“‘高塔’？不过是一群缺乏系统传承、依靠零散禁忌知识和危险实验摸索力量的‘野法师’、‘术渣’或者运气好的血脉觉醒者扎堆取暖的地方罢了。”
他的语气尖锐，带着一种根深蒂固的优越感。
“他们或许掌握着一些颇具…‘视觉效果’的把戏，或是依靠血脉天赋获得超常力量，但论及奥术的深邃、体系的严谨以及对魔法本质的理解，根本无法与真正的奥术学院相提并论，只不过是一群在危险边缘行走的乌合之众。”
听到埃利斯这番毫不客气的评价，霍兰非但不恼，反而咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，故意用胳膊肘碰了碰埃利斯。
“哎，埃利斯，话可不能这么说，严格算起来，你现在离开了学院，四处游历，不也成了他们口中那种‘野法师’里的一员嘛？别这么贬低自己人呀！”
“你！”
埃利斯仿佛被这句话踩到了尾巴，猛地转过头，苍白的脸颊瞬间涨红，气得嘴唇都在发抖。
霍兰这粗线条的调侃，精准地刺中了他内心深处因脱离正统体系而产生的不安与矛盾。
“我…我只是在进行必要的研究游历！这跟那些…那些……”
他一时间竟找不到合适的词来反驳，只是瞪着霍兰，眼里几乎要喷出火来。
眼见两人又要陷入无休止的、且完全偏离主题的争执，罗兰有些头痛地揉了揉眉心。
相比起记忆中由特蕾莎、加尔维斯、艾薇儿等人组成的总体沉稳高效的小队，眼前这两位同伴……
实在是有些过于“活跃”了。
“好了。”
罗兰平静的声音截断了即将升级的争执。
随后将手中的羊皮卷轴轻轻卷起，目光重新投向霍兰，精准地将话题拉回正轨。
“霍兰，关于‘锯齿锚’在裂鳞群岛的具体据点，你知道多少？比如他们常活动的岛屿，或者是否有固定的码头、锚地？”
霍兰见罗兰认真起来，也收敛了戏谑，摸着下巴回忆道。
“具体是哪座岛说不准，裂鳞群岛那地方小岛礁石一大堆，跟这里差不多难缠，但‘锯齿锚’的名号在那边几个大点的岛上都挺响，尤其是‘老齿湾’和‘锈链镇’，据说都有他们的人常驻，补给和销赃多半也在那儿。”
“那女人…咳，他们的头领，行踪不定，不过要找他们的人打听事或者‘谈生意’，去这两个地方碰运气准没错。”
他瞥了一眼旁边依旧气鼓鼓的埃利斯，补充了一句。
“反正比在这儿研究石头和水强。”
罗兰点了点头，将霍兰提供的信息记在心里，随后抬头看了看天色。
暮色已深，雾气在墨黑的水面上缓缓流动。
“事不宜迟。”
他做出决定。
“我们尽快动身前往裂鳞群岛，几位还需要休息吗？”
听到问话，黑风低下巨大的头颅，幽火眼眸温和地闪烁了一下，传递来“随时可以出发”的意念。
长时间的负重飞行显然对它消耗不小，但作为异界生物，它的恢复力同样惊人。
“我没事了。”
埃利斯也站起身，尽管脸色依旧不佳，但眼神已恢复冷静，只是刻意不去看一旁挤眉弄眼的霍兰。
“尽早离开这地方也好。”
没有更多废话，三人再次攀上黑风宽阔的背脊。
这一次，罗兰让黑风不必追求高度，而是尽量利用礁石阴影和逐渐浓重的夜色，进行隐蔽的低空掠行，朝着霍兰指示的大致方向。
碎星海外围东北方的裂鳞群岛前进。
黑风无声地展开双翼，阴影能量如活物般裹住它的身躯，载着三人滑入愈发深邃的暮色与海雾之中，很快便消失在溺亡者之礁那片永恒的、充满回响的寂静里。
不知过去了多久，碎星海外围狰狞的礁石海岸线逐渐被抛在身后，下方变成了相对开阔、但仍散布着零星岛屿和暗礁的墨黑色海域。
当远处海平面上开始出现更多、更密集的岛屿黑影时，夜色已深。
然而，其中一座面积较大的岛屿，却反常地在一片深沉的黑暗中显得格外醒目。
并非因为魔法光辉或灾难，而是因为……
灯火。
大量的灯火。
从高空俯瞰，岛屿朝向海湾的一侧地势较为平缓，依着山势建起了层层叠叠的木质建筑和码头设施。
此刻，数以百计的防风灯笼、火把乃至一些色彩斑斓的魔法光球被悬挂在桅杆、屋檐、巷道之间，将整个聚居区照得一片通明，甚至映亮了附近的海面。
码头上停泊的船只也都张灯结彩，主色调似乎是醒目的深红与鎏金。
即使在夜风中，也能隐约听到随风飘来的、混杂着乐器演奏、喧哗大笑与集体歌唱的嘈杂声浪，显得热闹非凡，与周围其他岛屿的寂静漆黑形成了鲜明对比。
“啧！”