蛟王的晋升之路具体如何，旁人无法得知。
但正是因之尝试半步踏进妖将境界，枯木岭能说上话的妖物，全数被聚拢回岭。
此为行护法之事，枯木岭全境戒严，熊真等待的回信才姗姗来迟。
沈季特意将此事告知于李怀。
后者的货物，短期内定然是无法取回。
李怀对此已不关心。
自他承接了水路图后，叛军便没有再联系于他。
他曾主动尝试接触，这才得知，对方已主动断去城中所有触角，抹去了存在痕迹。
李怀后知后觉，意识到自己卷进了一场不得了的事件中。
“城里或许来了不得了的人物。”
于当铺中，李怀放下银子，将一块触感温润，雕画玄鸟的玉佩收下，折叠凭证。
龚贵头也不抬，收拾契约文书。
“二公子可记得从前，一辆带着轰隆雷鸣的青铜马车落入城中吗？”
李怀了然。
从前平萧侯驾临并青城时，正值蛮象部事发，有钦天监人前来，正是驾驭青铜马车。
难怪卧虎寨不曾派人传信，而是通过当铺告知。
李怀放下其他心思，开始准备接待使者口中的异人。
而在十万大山中，诸多寨子也颇有些紧张。
曾经蛮象部事发，山里寨子受到征召，死伤许多，大为削弱山贼势力。
若不是卧虎寨异军突起，以官府与豪强后来的长进，说不得已骑到他们头上。
但来自草原异域的波动迟迟未来。
深夜。
吴叱带人行走于大山之间，此时月色正好。
“吴头儿，咱们非得夜里赶路？”
吴叱扯了扯衣领，抬头看月色下迷蒙远山。
“不走了！”
“这附近，哪儿有落脚的地方？”
山里依旧危险，即便以他开脉三重的实力，也不敢随意行走。
也就是完成了军师交代的要务，从妖物处接手不少它们在人间的产业，急于回山，不然不至于如此匆忙。
寨子这段时日顺风顺水，令他警惕降低不少。
走一段夜路，已猛然惊醒。
身后的十余山贼窃声交谈，忽有一人想起什么。
“前面不远，有处搬迁村落，村里百姓顺应官府安置，与其他村子合并成镇子。”
“旧村人去楼空，咱们找间结实屋子，生火对付一晚不是事！”
夜间冷风一吹，其余山贼通体发冷，此时不由一喜。
“走！”
辨明了方向，吴叱头前带路。
今晚风冷得出奇，即便是他也颇感不适。
一行人脚程很快。
只是渐渐地，吴叱就发现了不妥。
小半个时辰，为何不见村落影子？
他刻意加快了脚步，身后山贼脚步纷乱跟随，吸着凉气，跑动一程后，依旧只见山中野景。
“这，走错路了？早该到了村子地界…”
身后山贼低声呢喃。
吴叱回头，正想说什么，却见得山贼们在视野中生出重影来，一股眩晕袭上心头。
“遭了，着了道儿…”
吴叱闷哼一声，忽地踉跄跌倒在地。
“吴头儿…”
山贼们见状发急，刚想凑上前去，迈动脚步便噗通几声，陆续扑倒，不省人事。
吴叱强撑起最后一抹意识，艰难转头望去。
本以为会见着暗中下手的正主，但映入模糊视线的，是远处一座小山，被昏沉沉的黑意攀上。