粮荒的年月，连着受人尊崇的岑夫子也要饿得面带菜色。
如若不是培养的小娃娃出色，据说有童生资质，乡老们接济一二，这位老夫子能饿出好歹来。
这样的艰难日子，在流民们看来，却是优渥而不可得。
于是乎，三乡镇的护镇团便推倒树木，滚来大石，将平素进出山外的山道堵塞。
流民无力哀嚎之声如鬼哭，镇民们是不想听见的，也不想见到人家因着饥饿做出不忍言的事。
洪定等山贼收到消息，出了山，劫掠了两队隐蔽车马。
将驮载的陈粮发放，才终于将流民的注意力引开。
“令陈牛等人隐遁己身，除了动作时，不可露于人前！”
吴不明得到消息，想起什么，当即找来令山秀，令其传讯。
“为何？”令山秀提醒道：“官府与豪强，如今大概不敢轻动寨子的人。”
“这是为他们性命计。”吴不明道。
“不可有调动流民的苗头，此乃官府逆鳞，速去！”
解释一句，挥退令山秀，吴不明来至聚义堂。
堂中沈季与老道同时看来。
“如何？”
吴不明拍拍衣袖尘土。
“劫了几车粮食，不知多少年的陈粮了，有些还掺了霉点，也就这等时候敢拿出来发财。”
“有城外的庄子被流民冲破，八成是叛军下场，我让陈牛他们藏起来。”
大致想了想如今外头的模样，老道摇头，转而说起他托人打听来的事儿。
此前双月同天，那一晚如他所想，果真有旧地出世。
只花了约莫一刻钟，地动山摇，横跨五十余里的深宫大院凭空出世，挤垮偌大昭阳城。
死伤者无数，百姓惊惧流散，一片狼藉。
当地官员，除过在外务公的，在旧地出世的第一时间，尽数罹难。
秩序崩坏，直至朝廷军队封锁当场，才将事态控制下来。
吴不明捋须。
“民间野史，以往帝王王侯之后宫，多有诡事，一把火一夜烧成白地的不在少数。”
“这出现的旧地，莫不是就是其中之一？”
老道低声道：“里中不见旧民。”
“但从落地的华盖与仪仗扇等物推断，曾在里头活动的人均有寻常两人高，堪称骇人。”
他从袖中取出一纸卷，展开。
“当地灾民中，突兀流传一些奇异功法，其中均有大同小异的咒词。”
“一位老友对此颇感兴趣，请老道帮忙破译…”
迎着沈季目光，老道轻轻点头。
“还是那几句。”
沈季忽然便觉得《冥山勾魂》一法有些烫手。
“可惜了这般精深的功法，罢了，暂且闲置…”
他看向吴不明。
“天知晓里中是不是有人滋事，既然这样的功法也出现在了我们地界，便该注意些。”
吴不明应下。
……
立冬前，一名从十万大山深处来的山贼，赶到了卧虎山。
山上哨塔探出半个人身，张弓搭箭，明晃晃的箭头反射寒光，其意不言自明。
但随着来客报出姓名，卧虎寨还是来了人，将其领上山去。
此前蛮象部风波，官府征调，山贼们得了不少好处。
尤其大寨，粮食刀兵不缺，按理说，度过这一场粮荒，其实并非难事。
若是有意，还可吸纳流民，壮大山寨人手。
这等光景，并不比官府剿匪的年月差。