并青城里，如今乃是民生萧索之象。
街上行人，甚至不足往年十之四五，行走者，也多是消瘦且心神不宁的模样。
有文人秀才走过，总不免叹一句民生多艰，百业凋零。
可龚记当铺的龚贵知道，并不是这样的。
就他店里的流水，其实也还有平时的七八成，不只是当铺，就连客栈的生意也还不错。
并青城何许地方？乃是这一片地界物资集散与财富流转之地。
纵是民间受灾再甚，这城中的豪强与武人总还能撑起来。
之所以是如今模样，全是官民上下刻意营造，为避免上头突然的强征而已。
且城中的暗流依旧汹涌，不见减少。
是夜。
龚记当铺的后堂中，响着锵锵的磨刀声。
噗！
一点豆大的灯光点燃，伙计端着烛走来，灯光照亮龚贵青虚虚不健康的脸。
“掌柜，你也别急了，该休憩还是休憩的好，我看，那姓武的也不敢太过分…”
听闻伙计的话，龚贵愤愤地用木瓢往朴刀刀刃上泼了一泼水。
水带着褐色的锈迹流走，露出发白的刀刃。
“哼，莫将我逼急了，无非就是杀人逃命，再不济投奔到卧虎寨去。”
“如今人家那样的条件，说不定咱们过去还能吃香喝辣！”
伙计闻言，当即叹了口气。
这官府几位新的大老爷强势得过分，连带着他们提拔的武人也愈发跋扈。
这段时日，已有压迫城中豪强的迹象了。
不过，一些武人的手脚不干净，难免会连累到他们这些小门小户。
龚贵开始还是本着息事宁人，破财挡灾的想法，奈何人家的勒索越发频繁。
现如今，已是发展到明目张胆索要钱财的地步了，且不时有武人到他的产业捣乱。
正想宽慰龚贵的伙计忽然一侧头，细心倾听了片刻。
“有敲门声。”
伙计轻脚退走，过了片刻，便带着一名男子走了进来，很是惊喜。
“掌柜，山里来人了！”
卧虎寨的头目庚守，面上带着淡淡的笑容，走了进来。
“龚掌柜，别来无恙？”
龚贵起身相迎。
“确是好久不见了，前两回往山里送粮，均不见庚兄弟…”
……
当夜的下半夜，离开了龚记当铺的庚守，微微整整衣裳，快步走开。
不久后，李怀的别院中，李怀见到了庚守。
“听闻二公子捐官的事，遇见了些麻烦？”
庚守开门见山道。
李怀闻言，当即道：“不算何等问题，只是遇见了个颇为难缠的对手。”
“有劳贵寨关心了。”
庚守道：“寨主亦觉得二公子该捐这个官，对此事很是关心，不知我等可有帮得上二公子的地方？”
“这…”
卧虎寨的帮忙，李怀自然是乐意的。
但这一时之间，却又不知该如何令对方上手。
庚守见他这般表情，忽地出声道：“要不，我等帮二公子做掉那名对手？”
他语气平静，手掌却作刀往下狠狠一切。
李怀吓了一跳，连忙阻止。