老虎背，山北。
洪祖二站在山坳里，抬头往半山腰处看去。
山南的火还在往山北烧，山风吹着火星冲过山脊，仿佛澎湃的红色海啸冲过山巅。
天光被照得大亮。
就在天色亮起来的刹那，洪祖二看见山林里陌刀兵在半山腰驻马而立，掩在树木后面。
陌刀兵将神机营、羽林军围困当中。
五百陌刀兵都在这了，先前神机营引爆的火器，似乎并未伤及景朝虎豹骑……神机营失手了。
万岁军高原面色渐沉：“元亨利贞知道自己已经错过使臣，不打算再追。他想围点打援，逼夜不收冲上去送死。”
洪祖二皱眉不语。
老虎背的山坡虽缓，可陌刀兵身披重甲携着下山之势，顷刻间便能将他们冲散。
洪祖二凝重道：“不能上去救人，陌刀兵正等着我们，一旦上去，全得被绞碎。”
五军营的周放思索片刻：“山火很快就会烧到山北，元亨利贞也知他不能久留。我等往上冲，作势崇礼关大军将至，他未必敢与我们一直纠缠下去。到时候只需要开一个口子，吴毅航便能与羽林军一起突出重围。”
洪祖二转头看他，凝声道：“不要赌，元亨利贞没那么傻，他很清楚我朝总兵不能擅调兵马出关，你唬不住他。放弃这里，我们去瓦房沟。”
“放弃这里？放弃神机营和羽林军？”周放直勾勾的看着洪祖二：“不行，这样一来，吴毅航他们必死无疑。”
“五军营现在装什么菩萨心肠？皆是妇人之仁！”洪祖二森然道：“你以为神机营为何要率先离开崇礼关？他们是抱着死志来，准备用火器和景朝兵马同归于尽，所以才先咱们一步出发，不想连累咱们。吴毅航比你活得明白些，他知道，这就是夜不收的命！”
周放怒声道：“洪祖二，你莫要疯魔了，那可是两百多条人命，皆因你要杀使臣而死，我五军营也不该跟你出来！我说过，放元城回去，对我朝百利而无一害，你偏不听，非要为一己之仇，铤而走险！”
洪祖二策马来到周放面前，咬着牙质问道：“我疯魔？百利而无一害？你以为我要杀元城只是为了一己私欲？”
他指着崇礼关的方向狞声道：“崇礼关里，谁不恨元城？谁没有因为元城痛失亲友？他将我十一名夜不收做成人彘摆于城下的那天，你们都忘了吗？前些日，边军将士得知王先生活捉元城时，满城欢呼，连总兵都破例许我等饮酒。你可知，若是他们知道元城又被朝廷放了回去，他们会怎么想？”
洪祖二一字一句问道：“几千匹马没了朝廷可以自己再养，人心若失了，可未必能再拾起来！你数得清有几匹马，但你数得清人心吗？”
他又说道：“你有没有想过，如果朝廷把元城放回去，下一次景朝大军挥师南下，还有多少边军愿意为崇礼关舍生忘死？”
洪祖二的怒斥声在山间回荡。
所有夜不收鸦雀无声。
夜不收们也很清楚，若是元城被放回景朝，边军会有多愤怒、多失望。那些人心，不是几千匹马可以比的。
高原轻声道：“洪爷，朝廷何时在意过边镇的军心？”
“我们在乎，”洪祖二喘息着说道：“朝堂上衮衮诸公敢拿所有事情做交易，那是因为刀子没有割在他们身上，他们的胸怀抱负里，没有我们这样的泥腿子。但我管不得那么多，我只看眼前的事。”
周放沉默许久：“你现在如何打算？”
洪祖二指着北方：“元亨利贞想离开大马群山必走瓦房沟，我们在那拦截。有地利之便，即使是陌刀兵来了，咱们也能从他们身上咬下一块肉来。诸位，景朝使臣之事已经过去了，我等已经尽力便不做他想。但擅自过我宁朝界碑，不能没有代价，神机营也不会白死。”
神机营周放看向半山腰，他知道这是唯一的办法，可还是迟疑。
万岁军高原咬咬牙：“按洪祖二说的办，走。”
然而正当洪祖二准备拨马撤走时，山风吹着火星涌过山脊照见一个黑色的人影贴着阴影，提着一柄硕大无朋的陌刀，朝半山腰摸去。
洪祖二一怔。
夜不收在下山，那人在迎着火光独自上山。
山火卷起光亮时，甲士背靠着一棵松树，以免自己被山上警戒的陌刀兵看见。
山上看不见夜不收在山下却看得清楚，这名甲士似乎也不在意自己会被夜不收看见，隐隐中与洪祖二等人隔空相望。
洪祖二定睛看去，只见那人穿着一身陌刀兵的甲胄，也提着陌刀，可就是不像陌刀兵。
“哪来的陌刀兵？落单的？”
“好像不是。陌刀兵上山不用这般隐藏行迹。”
等洪祖二想再看仔细一些时，山脊的火光又暗了下去，孤零零上山的甲士重新汇入黑暗之中。
待又有火光照来，甲士已经不在原地，不知摸去了什么地方。
“谁？”洪祖二惊疑不定：“是咱们的人吗？”
周放等人转身数人：“不是，咱们的人都在这。”
这里除了夜不收和陌刀兵，还会有谁？
洪祖二心中闪过一个名字：“是不是……”
高原疑惑：“是谁？”
洪祖二摇摇头：“应该不是。”
高原沉声道：“一个人上去无济于事，走吧，山火要烧过来了，去瓦房沟。”