清晨卯时。
大雪中，一只灰扑扑的鸽子振翅而起，脚上绑着一只竹筒飞进京城的黑夜里。它在京城上空盘旋了十几息的功夫，转头朝东北方飞去。
信鸽每日只有清晨卯时至傍晚酉时飞行，每个时辰落地歇脚一次，用一炷香的时间饮水、梳理羽毛，一炷香后便再次振翅而起。
第一日，信鸽出京城后抵达密云，又从虎北口废弃的烽火台上低低掠过。
第二日，信鸽飞过平泉的城墙。
第三日，信鸽飞过阜新的广阔平原。
第四日清晨，信鸽飞过景朝上京城那雄壮的城墙，在上京城里一座座望楼上空盘旋不止。紧接着，它一头扎向颁政坊的一处宅邸。
这座皇城边上的宅邸很大，宛如一座行辕。
寻常王公最多只敢占一坊之内四成土地，这处大宅却尽占颁政坊一坊之地，把整个颁政坊都用白墙黑瓦圈了起来。
面阔五间的大门门楣上，悬挂匾额：“离阳公主府。”
按景朝矩制，公主门前只能立两尊石麒麟，亲王门前才可立石狮，可这离阳公主府门前，偏偏立得是石狮子。
鸽子在宅邸中掠过，最终轻飘飘落在鸽房栖口。
有人听闻鸽子落下的声音，当即走进鸽房，解下鸽子腿上的竹筒。
汉子仔细检查竹筒，确认火漆安然无恙后，踩着积雪离开东跨院，往大宅深处快步走去。
前院里，一队丫鬟捧着漆盒、铜盆、香炉鱼贯而行，青缎比甲，银钗压发。为首的藕荷色缎袄，领镶灰鼠皮，低声吩咐：“殿下畏寒，炭盆再加两个。”
汉子与丫鬟们擦肩而过，直奔紫薇堂。
堂前，梁狗儿坐在屋檐下的藤椅上，翘着二郎腿哼起小曲，身旁一位年轻丫鬟坐在旁边的小凳子上，切好羊肉喂进他嘴里。
不远处，朱云溪赤裸着上身，在大雪中挥刀劈砍，日复一日便只有这一招。
梁狗儿慢悠悠说道：“你要把梁家呼吸法门烂熟于心，睡觉时这般呼吸、拉屎时也这般呼吸，哪怕把自己脑子丢了，也得这般呼吸。只有到了这份上，有人劈刀砍向你，你呼吸才不会乱，呼吸不乱，刀罡才不会乱。”
下一刻，朱云溪挥出武庙得来的潜龙刀，一道刀罡隔着十余步劈中面前木桩，将木桩竖着一分为二。
朱云溪站在大雪里，低头打量手中潜龙刀。
梁狗儿懒洋洋道：“别沾沾自喜，继续。”
梁猫儿又为他搬来一个新木桩，供朱云溪继续劈砍。
此时，送信的汉子没看他们，似是早就习以为常，他径直穿过院子来到紫薇堂前，隔着门帘高声道：“虎北口信鸽回来了。”
门帘掀开一条缝隙，门里的姜盼扫了汉子一眼，从对方手中接过竹筒：“退下吧。”
汉子告退。
姜盼放下门帘，快步往里走去。
堂内温暖如春，姚老头正坐在桌案旁拿着一卷古籍翻开，另一边，离阳公主则在低声训斥着一名十一二岁的少年：“《景泰政要》读了么？”
少年低着头：“读了。”
离阳公主怒气冲冲道：“读到哪了？”
少年声音更低：“论任贤。”
离阳公主将书卷轻轻拍在案上：“太祖谓宰执曰：‘为政之要，惟在得人’，我且问你，如何得人？”
少年不吭声。
离阳公主看着他，语气缓了缓：“阿姐不是不许你玩，可你是皇子，不是寻常人家的子弟。寻常人家的子弟读书读不好，丢的无非是前程，你读不好，丢的可是性命！争气二字，不是喊出来的，是熬出来的，太祖每日读史书到三更，你读到几更？”
少年的头垂得更低了。
离阳公主叹息一声：“你三哥文治出众，经史子集无一不通，十二岁便能代父拟诏，朝中文臣莫不倾心。你六哥军功卓著，十六岁便随冠军侯北征鞑靼，十八岁便开府建牙，帐下猛将如云。你呢？整日只知与府中女使厮混，你拿什么跟他们争？”
少年低声道：“阿姐，我知道错了。”
离阳公主不忍继续苛责：“去把论任贤抄十遍，抄完之前，不许出去玩。”
少年起身拱手道：“是。”
待少年出了紫薇堂，姜盼上前，双手递出竹筒：“殿下，虎北口那边来的。”
离阳公主接过竹筒，挑开火漆，从内里倒出一卷手指长的信纸展开，信上写着密密麻麻的小字，还不到半个指甲盖大。
她看完后，竟出了神，久久不语。