斯顿修斯过来敬酒。
“伯父，我打算离开黑林城前往游历了。”
“什么时候？”
“三天后。”
杜洛脸上露出一丝惊奇，询问道：“这么快？准备往哪个方向？”
“往南方走，然后去伊斯西王国和帕拉克斯王国见见世面。”
斯顿修斯脸上有些期待。
“也好，过几年累了就回来。”
和他碰了碰杯，杜洛感受到了年轻人那股蓬勃的生命力。
舞会上，上层人士们载歌载舞，杜洛感到一阵无趣，离开了宴厅，往炼金地下室的方向走去。
舞会的一切显得那么的繁荣昌盛，仿佛预示着城镇接下来持续发展壮大。
可事实上，这却是在往后几年时间里，最好的一年了。
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三天后，城门外，斯顿修斯的亲属和叔叔们前来为他送行。
年轻骑士身穿朴实无华的简陋皮甲，腰间别着一把品质尚可的手半剑。
牵着的马匹也是一匹上了年龄的老马。
斯顿修斯拒绝了大师级的骑士板甲和武器，也拒绝了魔法卷轴和魔法道具，仅留下储物戒指中的些许钱币和干粮。
他要以底层冒险者的身份游历大陆，而不是以高贵的骑士身份。
三阶实力就是他的依仗。
母亲芙妮和他不舍道别，他的妹妹弟弟也是如此，包括杜洛的三名子女。
罗兰沉默没有说话，只是拍了拍他的肩膀，用鼓励的眼神看着他。
斯顿修斯罕见没有和父亲闹别扭，而是给了父亲一个大大的拥抱。
这次离开不知道要多久才能见面了。
大陆上有许多美丽的风景，也有许多未知的危险，游历则是代表要去体验这一切。
在众人不舍的目光中，年轻骑士骑着老马，身影渐行渐远，很快消失在了黑林大道上。
……
初冬的第一场风雪格外强烈，将整座城镇化为素白。
风雪停歇，大量农奴在市政厅的命令下，在城外开垦农田，只因高层预料到了接下来几年内，食物将会是一个很大的问题。
黑林城必须拥有足够的粮食储备。
同时大肆向其余城镇购入畜牧进行养殖，杜洛计划在百公里外的『锯齿草原』建立农场，用来养殖这些牛羊马，好为镇民们提供足够的营养。
烈狮男爵和马提亚斯男爵听闻这个计划后，斯塔镇和德雷多镇距离近，也加入了这个规划。
而在风雪中，杜洛迎来了一位意想不到的客人。
一名面容坚毅的中年妇女，带着一大一小两名孩童，跟随商队来到了黑林城，求见当地领主。
房间中，壁炉点燃了篝火，干燥的柴火烧得劈啪作响，焰火摇弋起舞，为房间提供温暖。
“阿曼达·弗朗西斯！你怎么来了？”
杜洛和妻子贝蒂丝接待了她，和她已经有好些年没有见面了。
“伯爵大人，我请求您的帮助。”
作为两人的好友，当年那名充满野性和活力的贵族少女，如今变得死气沉沉。
她和两名孩童的脸色有些发白，杜洛连忙安排下人端来热气腾腾的蘑菇浓汤和肉食。
阿曼达将自己的这两年发生的事情说了出来，让杜洛两夫妻忍不住露出了怜悯之色。
作为弗朗西斯伯爵的女儿，阿曼达被嫁给了一位西境大领主的子嗣，这名子嗣是长子，拥有领地继承权，也算是前途无量了。
问题就出在于今年夏季所发生的王位之争，她丈夫的家族，支持了三殿下，在这场争斗中遭遇了数场战争后一蹶不振。
直到卡利夺得大公之位，她丈夫的家族终于迎来了战后清算。
整个家族被屠戮殆尽，卡利看在阿曼达是旧识的情分上，以及妻子奥莉安娜求情后。
留下了她与两名孩童的性命，并且剥夺了两名孩童的姓氏。
而她的父亲弗朗西斯伯爵，也在这场战乱中逝去。
如今的阿曼达可以算是举目无亲了，这才想到了在北地极远处的杜洛和贝蒂丝两人。
说起卡利的时候，阿曼达满脸恨意，最后只剩下悲哀之色。
一旁年龄较大的女孩忍不住落泪，小个的男孩则是懵懵懂懂，投入了母亲的怀抱。
“我会让管家给你们安排房屋，你们就在黑林城住下吧。”
杜洛选择接纳了她们，既然是大公决定放过她们，那么收留下来也不会造成麻烦以及大公的猜忌。
阿曼达家族只是这场战争的缩影，若是三殿下夺得了王位，说不定杜洛早就带着家人跑路了。