马修命人准备了丰盛的晚餐，招待艾丽西亚夫人，但他并没有打扰威尔和母亲的团聚，而是将餐厅留给了他们。
当侍女端来洗手盆和香皂时，威尔也顺势给母亲介绍起了香皂。
“这香皂是你们炼制出来的？”艾丽西亚夫人有些惊讶，关于这个清洁产品，她也有所耳闻，之前曾在王都贵族圈里很出名。
很多贵族夫人和小姐都不惜高价购买，更甚者还有通过拍卖购买的，曾经最疯狂时一块被炒到了数百枚金币。
据说这商品出自一家新成立的商会，后来不知怎么的，那家商会突然断货了，也随之倒闭了。
前段时间，金雀花商会也开始推出了这件商品。
没想到，这个曾让王都贵族疯狂、据说比魔法清洁剂还好用的清洁用品，竟然是马修创造出来的。
这似乎也解释了马修在烬石岭那种穷乡僻壤如何有钱搞生产和发展的。
吃饭的时候，威尔又聊起了他们如何让最普通的平民也能吃得起盐。
艾丽西亚同样听得十分惊讶，原本以为马修是通过贴补盐价来惠及民众，没想到他是真的将盐的成本降低到不可思议的地步。
虽然威尔没有说具体方法，但也足以让艾丽西亚感到很不可思议。
这简直如同魔法一样。
随后威尔又说起了很多事情，比如用烧开的热水带动的巨大机器，可以瞬间凝固成石头的建筑材料，可以用雷电点亮的灯泡等等。
每一种都让艾丽西亚这个出自魔法家族的夫人惊讶不已，在她看来这也是魔法，而且是迥异于她所熟知的魔法——威尔称之为科技。
最后威尔也说起了自己在治理烬石岭过程中收获到的尊重，价值，喜悦和成就感，以及跟马修学到的很多知识。
那由内而外流露出的情感，让艾丽西亚有些动容，甚至内心最初的想法有所动摇。
她的儿子，在这里，不再是黑木家族那个被瞧不起，被嘲笑的嫡长子，更不是被边缘化的“废物”。
他是威尔大人，是大学士，是马修的副手和执政官，他参与缔造了一片新天地，是被需要、被尊重、有价值的人。
但犹豫了许久，她还是决定将自己来这里的目的说出来：“威尔，你父亲……他很担心你。铁岩城的事，已经传遍王国。他认为你们是在……叛逆，是在自寻死路。他让我来，带你回去。向国王陛下请罪，或许……还能保住性命。”
她说完，紧张地看着儿子。
她害怕看到儿子失望或愤怒的眼神。
威尔沉默了片刻，脸上的笑容慢慢收敛，但眼神依旧坚定：“母亲，谢谢您和父亲的关心。但，我不会回去的。”
“威尔！你知道对抗王国的下场吗？罗伯特不会容忍的，等南境战事结束，大军压境，你们如何抵挡？”艾丽西亚急切地说，尽管她已经被铁岩城的景象，被马修的能力所动摇，但作为母亲的担忧依旧占据上风。
毕竟铁岩城与整个王国对比，犹如兔子与狮子的差距，就算兔子也长出了獠牙利爪，可整体力量上差距依旧是非常巨大的。
“母亲。”威尔的声音平静而有力，“您今天看到了铁岩城，看到了这里的人。您觉得，我们做的一切，是错的吗？”
“我……”艾丽西亚语塞。
从她的内心感受来说，这非但不是错，简直是梦寐以求的善政。
“我们让耕者有其田，工者有其酬，我们建立了法度，让弱者有了依靠。这里的每一个人，都支持我们，爱戴马修大人。这是我人生做过最有意义的事情，在这里也是我人生最快乐的时光。至于国王的大军……”
他看着母亲，眼中闪烁着一种艾丽西亚从未见过的坚定与无畏。
“母亲，请相信我们。马修大人拥有的力量和智慧，您今天所见，不过是冰山一角。我们并非狂妄自大，我们有必胜的把握和准备。父亲和王国所依仗的旧秩序、旧力量，在新时代的浪潮面前，不堪一击。”
威尔的话，如同重锤，敲在艾丽西亚的心上。
她看着儿子眼中那不容置疑的信念，想起铁岩城那焕然一新的气象，想起民众眼中那希冀的光，想起马修那深不可测的沉稳……
“母亲。”威尔的声音柔和下来，“我知道您担心我。但人生在世，总有些东西，比性命更重要。在这里，我找到了我愿意为之奋斗终生的事业，找到了值得效忠的明主，找到了生命的价值。我不想回到王都，继续做那个被当做家族耻辱，被嘲讽忽视的黑木家族长子。我想留在这里，和志同道合的同伴们一起，亲手创造一个更好的世界。哪怕前路艰险，哪怕最终失败，我也无悔。”
艾丽西亚的眼泪终于控制不住，滚落下来。
但这泪水，不再是纯粹的担忧和恐惧，也有骄傲、释然，还有一丝难以言喻的震撼。
她沉默许久，而后点了点头，声音颤抖却清晰：“我……明白了。我的儿子，长大了，有了自己的翅膀和天空。母亲以你为荣。”
她擦去眼泪，深吸一口气，做出了决定：“我会在这里陪伴你。我也想亲眼看看，你们创造的这个世界，究竟能走多远。至于你父亲那里……我会写信给他。但我不会强迫你回去。你的路，你自己选择。”
威尔笑了，那笑容如释重负，又充满了温暖：“谢谢您，母亲。”
第二天，艾丽西亚请求面见马修。
在书房里，她将自己的来意和与威尔的谈话，以及她最终的决定，坦诚地告诉了马修。
“马修男爵，我无法评判您所做之事的对错，在王国法统上，您或许是叛逆。但作为一个母亲，我亲眼所见，铁岩城的民众得到了他们从未有过的安定和希望，我的儿子在这里找到了人生的价值和快乐，变得自信而坚定。仅凭这两点，我便无法说出让威尔离开的话。”艾丽西亚平静地说道。
“我丈夫的担忧，是基于他对王国强大武力的认知。他认为你们是在以卵击石。”
马修安静地听着，然后缓缓开口：“夫人您和黑木伯爵的心情我能理解。但夫人既然决定留下，不妨再看一看，我们铁岩城是否有能力与整个王国对抗。”
“那我就叨扰了。”艾丽西亚颔首。
她决定留下，不仅仅是为了陪伴儿子，更是想亲眼验证，马修和威尔他们的自信，究竟从何而来。
当然她还有一些私心，如果马修真的败了，作为黑木家族主母、伯爵夫人，自己或许能求得罗伯特给威尔一条生路。
……
翌日中午，河湾城，子爵城堡餐厅很是热闹。
长条餐桌上摆满了丰盛的美食，空气中弥漫着烤肉、香料和美酒的香气。
奥兰多子爵端坐在主位，肥胖的身体将高背椅塞得满满当当。
他脸颊泛着红光，眼袋松弛却目光得意，高举着镶嵌红宝石的鎏金酒杯，大笑道：“只要我们河湾城不让他们过去，那铁岩城就成了一处孤岛了，那马修不是搞什么低价盐吗，这次让他们一粒盐都进不去，我看他那什么惠及那些贱民。”
围坐在长桌旁的，是河湾城治下的几位重要封臣和骑士，闻言纷纷举起酒杯附和。
“子爵大人高明，您就像一只大手死死地掐住了铁岩城的命脉，我看用不了多久，那马修就会乖乖向您求饶。”
“铁岩城的商队顶着金雀花商会的名义，这段时间可没少往咱们这边跑，带来的车队一次比一次大，给的过路费一次比一次多，看得出来，那马修是急了！”
奥兰多子爵得意地喝了一口杯中的葡萄酒，享受着封臣们的奉承。
自从响应徒利伯爵的号召，对铁岩城实施全面封锁以来，他切实感受到了掐住对手命脉的快感。
尤其是那个该死的金雀花商会，仗着有点钱财和渠道，竟敢还敢与铁岩城做生意。
“哼，金雀花商会，那群逐利的鬣狗，唯利是图，完全不考虑王国和贵族的威严，还敢跟铁岩城贸易，这次正好让他们长长记性！如果还敢给往铁岩城运送物资，我就以‘资助叛逆、通敌叛国’的罪名，把他们全都抓起来！”