烬石岭，正在议事厅内与军事组召开会的马修，收到了来自前哨站飞鸽传回的消息。
雷诺带着一队约两百人的骑兵，正不紧不慢地朝着烬石岭方向而来。
“果然不出我所料，该来的终究来了。按计划行事，让康拉德带一队人去城门口迎接，其他人，各就各位。”
“是！”
当雷诺的队伍抵达烬石岭城门前时，康拉德已经带着五十名全副武装、眼神冷峻的士兵列队等候。
他们沉默地立在吊桥之后，无形中散发出一种不容轻侮的气势。
雷诺骑在马上，眯着眼打量了一下烬石岭那看起来颇为坚固的城墙，又看了看城墙上隐约可见的巡逻士兵身影，最后目光落在康拉德和他身后的士兵身上。
该说不说，这烬石岭的发展速度的确有些出乎他的意料。
当然这里面有他很大一部分功劳，就连康拉德身后那些士兵穿着的锁子甲都是他送来的。
“康拉德骑士，许久未见，没想到你们烬石岭如今已然是兵强马壮了啊。”雷诺阴阳怪气的说道。
康拉德不卑不亢地抚胸行礼：“雷诺少爷，不知此次前来有何贵干？”
“雷诺少爷是奉王命前来，给马修男爵传达命令！”哈罗德从旁朗声道。
“原来如此，那请吧，但按照所有贵族领地的惯例，为保领地安全，外军一律不得入内，这一点雷诺少爷肯定也知道，所以请您和您的随从进城，部队请在城外扎营等候。”康拉德的声音平稳，却带着不容置疑的味道。
雷诺不置可否的点了点头，他今日是来以王命“敲诈勒索”的，不是来立刻开战的。
强行冲突没必要，而且他料想马修也不敢拿他怎么样，除非马修活腻了。
所以也就没有多说什么，当即下令：“哈罗德，带二十名亲卫，随我进城。其余人，城外等候！”
“是！”
进入城内，雷诺和哈罗德更是暗暗心惊。
道路平整，屋舍俨然，领民的精神面貌焕然一新，远处工地也是一片热火朝天的景象，干活的农奴数量非常多，不过雷诺也知道，估计是金雀花商会帮忙搞来的流民。
但这烬石岭的发展速度，的确远超他的想象。
就是哈罗德也不禁感叹，上次一别后，这里又发生了翻天覆地的变化。
这烬石岭还真是让人感到匪夷所思。
不过在雷诺看来，这里发展得越好，油水才越足。
来到领主府前，马修已站在门口相迎。
“雷诺少爷，好久不见啊，这次过来莫非又是来给我们领地送援助的？”马修故意哪壶不开提哪壶。
听到马修那挖苦的话语，雷诺心头火起，但想到自己此行的目的和手中的王牌，又强压下去，摆出一副公事公办的倨傲面孔：“马修男爵，好久不见。但是可能让你失望了，本次前来是奉国王陛下紧急命令处理要务。”
“哦？不知是何要务？”马修语气依旧平淡，侧身将雷诺让进府内，但心里早就猜到了雷诺的真实目的。
进入议事厅后，分宾主落座后，雷诺好奇的看了一眼上方挂着的梨形透明玻璃球，不知何物，但也没多想，然后对哈罗德使了个眼色。
哈罗德立刻上前一步，从怀里掏出一卷盖着鲜红印鉴的羊皮纸，昂着脑袋，用刻意拔高的声音宣读起来：
“奉国王罗伯特陛下谕令，现向王国所有封臣、领地，征收平叛特别战争税，并征调勤王兵力，以讨伐南境叛逆，匡扶王统。按照领地面积、人口和实际情况令烬石岭领，需于十日内，缴纳特别战争税计——金币一千枚，粮食五千斤，马匹二十匹，若缴纳不足可用同等价值的金币折算……另，征调精锐士兵一百人，需自备甲胄兵器，于十五日内至铁岩城报到，听候统一调遣，南下平叛！”
一千金币、五千斤粮食、二十匹马、还有一百名士兵。
这数额，对于任何一个边境男爵领都不是一笔小数目，远远超出了常规的战争税。
但马修很清楚，这就是雷诺趁机拿着鸡毛当令箭的敲诈勒索行为。
威尔和康拉德站在马修身后，闻言脸色顿时沉了下来，眼中怒意闪现。
就连侍立在一旁的老山姆，也皱紧了眉头。