马修在康拉德的陪同下，一路快马加鞭赶赴铁岩城。
如今的马修已经是真正的下位法师，加上他以前跟随康拉德学习的剑术打下的底子，大部分人还真对他构不成威胁。
所以他也根本不用带太多的随从，就算真有危险，直接召唤蛮族单位人海战术，也足够自己脱身了。
马修在太阳落山之前赶到了金雀花商会，见到了埃莉诺夫人，向她详细的了解了一下目前的具体情况。
正如他猜测那样，罗伯特不满南境对他政令的阳奉阳违，不满兰妮对他的不敬，于是出兵要讨伐。
而兰妮本就有独立的打算，所以双方彻底撕破脸皮，几天前，已经在鎏金河发生了第一次交战，王国军战败，暂时退守到了无冬城。
当马修从铁岩城回来时，天已经彻底黑了。
他策马缓行在返回烬石岭的夜路上，表面沉静，内心却如脚下的土地般，在黑暗中翻涌、重塑。
罗伯特与兰妮在鎏金河的交锋，王国军的失利，这一切都在预料之中，却又如此突然地拉开了序幕。
马修心中冷笑，以他对那位王兄的了解，刚愎自用、视权威如命的罗伯特，绝不会容忍南境的背叛。
一次失败只会让他更加疯狂。
他必然会不惜一切代价，榨干王国最后一点元气，将这场内战推向更惨烈、更持久的深渊。
征召令、战争税、强征兵马……这些手段会像绞索，一步步勒紧王国本已脆弱的脖颈。
南境富饶，兰妮精明，还有二皇子的联盟，战争必将陷入泥潭。
物资匮乏，赋税剧增，矛盾激化，烽烟四起……整个奥古斯王国，这艘腐朽的大船，距离分崩离析的那一天，已经不远了。
而这混乱，正是烬石岭破茧成蝶的最好温床。
他的思绪逐渐聚焦于一个清晰的目标——铁岩城。
罗伯特为了南方的战事，必定会从各地抽调兵力，拉拢一切能够拉拢的力量，到时候西部行省各大贵族的兵力和注意力都会放在南境。
而克雷斯家族对于南境那些家族的财富也早有觊觎，必然不会错过这个好机会。
当铁岩城防务空虚之时，当西部行省各大贵族被罗伯特拖累的分身乏术之时，便是自己的天赐良机。
夺取铁岩城！
这个目标在他心中变得无比炽热。
拿下这座要塞，烬石岭才真正拥有根基和战略纵深，进可攻，退可守。
但时机至关重要，虽然他已经做了很多准备，但为了用最小的代价拿下铁岩城，还是要等待合适的时机，最优秀的猎手往往都是最有耐心的。
不出手则已，出手就是雷霆万钧之势，一举定鼎。
回到烬石岭后，马修立刻召开了高层会议，将王国内战的情况和自己的想法说了一下，军事组迅速给出了最专业的建议，并开始制定周密的计划，在不影响正常发展的情况下，开始秘密的备战。
但会议结束后，孙正武带着会议结果返回了蓝星，毕竟这不是一件小事，他需要想秦卫国汇报，同时也需要超维战略部的智囊们做更全面的分析和建议。
……
蓝星，零点基地，连接室旁的观察治疗室内，气氛肃穆而沉静。
李国栋院士躺在医疗床上，身上连着各种精密的监测仪器。
如今他的气色比起初来时已好了太多，灰败之色褪去，脸颊甚至有了些许红润，那双眼睛也重新变得清澈而睿智，只是眼底深处，依旧沉淀着岁月与病痛留下的深深疲惫。
他身体的“序化”治疗取得了远超预期的成功，硬生生将他从死神手中拉回了一大截。
但按衰朽的躯体本身已接近自然极限，这次治疗更像是为即将燃尽的灯盏，注入了一道温和而持久的稳定能量，使其光芒得以延续，却难以逆转其灯油将尽的根本。
此刻，他清醒地、平静地看着站在床边的秦卫国、李维，以及通过加密线路进行远程视频连线的几位高层代表。
“数据我都看过了，也亲身感受到了。”李老的声音平稳，但还是有些虚弱和沙哑，“序化效应很神奇，它给了我更多的时间，让我能清醒地思考，整理一些东西。但我的身体，我自己清楚。就像一台老旧的机器，有些部件已经到了设计寿命的尽头，再精妙的维护，也只能延缓，无法阻止其最终的停摆。”
他微微喘息了一下，目光扫过众人，最终定格在秦卫国脸上：“小秦，还有各位首长，你们的计划，我完全同意，也由衷感谢。与其让我这残破的躯壳在这里慢慢消耗最后一点时间，不如……让我去那个新世界看一看，也算是让我在生命最后时刻，亲眼去见证一个奇迹……”