“以上五位同志，将作为‘深蓝学者’计划第一批先遣研究组成员，于二十四小时后，接受召唤，前往异世界。”
苏晚霞的目光逐一扫过这五张或年轻或成熟，但都写满坚定与渴望的脸庞：“你们的任务，简报材料中已详细说明。我再强调三点：第一，安全永远是第一位，包括人身安全和信息安全。第二，一切行动，以辅助马修指挥长、服务领地发展为首要前提，你们的研究必须与领地实际需求相结合。第三，保持观察，保持记录，保持思考。你们不仅是研究者，也将是两个世界、两种文明体系之间最初的、最重要的桥梁。”
“剩下的六位同志，”她看向其余人，他们的脸上或多或少都写满了失望，“你们不用感到失望，将作为第二梯队，你们将会每隔十天与第一梯队进行人员轮换。”
听到这句话，六个人脸上这才浮现一丝喜色，只是延后一段时间，并非不能前往，这心情颇有种做过山车之感。
“好了，现在，被选中的五位，你们有十二小时处理个人事务，与家人进行保密框架内的告别。十二小时后，返回此处，进行最后的身体检查、装备配发及行前简报。解散！”
……
再说马修那边，吃完晚饭的马修又去了肥皂工坊，叫人将所有生产好的肥皂和香皂装车。
明天他打算再去一趟铁岩城，给自己的肥皂加工坊送去一些成品，再顺便往城里运输一些“武器原材料”。
就在马修从肥皂工坊返回领主府时，马厩里传来熟悉的刷毛声。
马修驻足望去，只见康拉德正拿着毛刷，细致地为那匹从风蚀高地带回的悍马梳理鬃毛。
康拉德手法娴熟，目光柔和，那模样不像是在照料牲口，倒像是在与一位老友静静相处。
马修没有出声打扰，只是静静看着。
康拉德对马匹的喜爱是刻在骨子里的，尤其是那些上等的骏马，所以马修从风蚀高地带回来的悍马，让康拉德很是喜爱。
看着眼前的情景，马修心中那份早有的念头又清晰起来——把“夜影”赎回来。
“是时候让夜影回家了。”马修心说着，如今烬石岭已经不缺钱，完全有充足的金币赎回夜影，哪怕多花一些钱也无所谓，这是他对康拉德的承诺。
夜影不只是一匹马，也是康拉德的挚友。
他正想着，一阵略显急促的脚步声和略带喘息的呼唤从旁边传来。
“老师，我来了！”
马修循声转头，只见卡尔正小跑着奔向马厩，脸上还带着劳作后的汗迹，胸脯微微起伏。
他有些惊讶，老师？
卡尔什么时候成了康拉德的学生？
看来自己离开的这段日子，领地里确实发生了不少未曾留意的新鲜事。
他心生好奇，便停下脚步，看向从马厩里闻声走出的康拉德。
康拉德将毛刷放在一边，对卡尔点了点头，语气是惯常的沉稳，却透着一丝不易察觉的关切：“吃饭了吗？”
“吃了，老师。”卡尔老实回答，话音刚落，他的肚子却不合时宜地发出“咕噜”一声轻响，顿时有些窘迫的挠了挠头。
事实上，他刚刚完成今天的工作，根本没有顾得上吃饭。
这时，卡尔也注意到了不远处的马修，慌忙站直身体，恭敬地躬身行礼：“领主大人。”
“不必多礼。”马修微笑着摆摆手，目光在康拉德和卡尔之间转了转，饶有兴致地问道，“康拉德，什么时候收的新学生？我怎么不知道。”
康拉德向前半步，微微欠身：“此事未及向大人详禀，是我自作主张，还请大人见谅。”
“这有什么好道歉的，”马修笑道，“收徒授艺是你的自由，我只有为你高兴的份。只是有些好奇罢了。”
见马修并无责怪之意，康拉德神情放松了些，便简单将几天前卡尔如何找到他，又如何执着地坚持用自己积攒许久的工分——那足以换取一套崭新标准房的工分——作为“学费”，恳求学习战斗技艺的事情说了一遍。
当时看到那衣衫褴褛的卡尔，他不禁也有些动容，那些工分仿佛不再是数字，而是卡尔的那份赤诚之心，那份执着于毅力。
因为康拉德很清楚，他几乎是省吃俭用，玩命劳作，才能攒下那么多工分。
虽然在他看来，卡尔已经过了最佳的学习机会，不可能成为一名真正的骑士，但他的这份决心和毅力，让康拉德很欣赏。
也相信这样的人，就算无法成为优秀的骑士，但绝对能够成为一名优秀的战士，未来在领主大人那些神器武器的加持下，卡尔或许一样能成为让敌人闻风丧胆的悍将。
马修听罢，心中对卡尔也不禁刮目相看了，省下安身立命的工分，去求一个看似渺茫的前程，这需要的不仅仅是勇气，更是一种破釜沉舟的坚韧。
他仿佛看到了另一种形式的、属于平凡人的“悍勇”。
“嗯，”马修点了点头，目光中带着赞许，对卡尔说道，“康拉德的眼光不会错。你会是个很不错的学生。好好学，坚持下去，未来烬石岭的骑士行列中，必定有你一席之地。”
这句话如同一声惊雷，又似一束强光，直直撞进卡尔的心里。
他猛地抬起头，眼中瞬间腾起难以抑制的水光与灼热。
他没有任何犹豫，双膝一弯，“咚”地一声重重跪在坚硬的泥土地上，声音因激动而带着颤音，却响亮无比：
“我……我一定拼命努力！绝不辜负领主大人和老师的期望！卡尔愿为领主大人、为烬石岭，赴汤蹈火！”
……