埃莉诺顿了顿，端起茶杯抿了一口，继续道：“而真正的导火索，其实是白河谷首领的突然暴毙，就在半年前，白河谷首领在大婚的酒宴上突然暴毙。他刚刚娶进门的妻子——莎尔娜后来接管整个部落，莎尔娜不是土生土长的蛮族，而是来自更南方，是个萨满，也是个很厉害的女人。”
“哦？”马修眉头一挑，“一个外来的女人，在蛮族部落里能坐稳首领之位？”
“这就是她的本事了，当然，她也并非完全外来之人，她是被白河谷老萨满捡回来的，也在白河谷生活了很多年，跟随老萨满学习，在部落里本身也有着不小的威望，加上她的确是个很有能力的女子。”埃莉诺眼中闪过一丝欣赏，“当时首领死后，部落里几个头人认为与莎尔娜有关，都不服她，想趁机夺权。结果最后全都失败了，她用雷霆手段清洗了内部，提拔了一批年轻忠诚的军官，又用萨满的医术和预言能力赢得了部分牧民的支持，而巴鲁的威胁，也变相促成了她的领导地位，因为白河谷需要一个强者率领他们抵御巴鲁。”
“但她现在处境也很不妙。”埃莉诺话音一转，眼神中似有几分同情，“巴鲁率领的部族战力的确强大，过去半年来，白河谷部落节节败退，已经丢掉了近半的草场和那座铁矿。莎尔娜几次试图和谈，但巴鲁要的是吞并整个白河谷部落，让她做奴隶。双方已经是不死不休的局面。而白河谷内部似乎也开始出问题了，估计莎尔娜撑不了多久了……”
说到这里，埃莉诺瞥了一眼马修的表情，叹息一声说道：“如果没有外力介入，估计最多三个月，白河谷部落要么被灭，要么被迫远遁，那时候我们金雀花恐怕就要失去一个很不错的合作伙伴了。”
马修自然敏锐捕捉到了埃莉诺话语中的重点，眉头一挑：“看来埃莉诺夫人与白河谷的首领还有些交情啊？”
“嗯，是啊，我与莎尔娜曾经有过一些交情，后来她担任首领后，我们金雀花商会也与白河谷做过几次皮毛和草药的生意，她为人守信和善，是个很不错的合作伙伴。而巨神部的巴鲁首领，胃口向来不小，为人跋扈，他若真吞并了白河谷，统一了风蚀高地大部，下一个目光会投向哪里，可就难说了。毕竟，商路通畅，生意才好做。乱了，对谁都没好处。”
这话一出口，马修就知道这位聪明的会长已经猜到了自己的意图，就差明说了。
当然这些消息也的确让马修找到了破局之法，单靠烬石岭的力量的确无法抗衡巨神部，但是如果能够与白河谷合作，那就不一样了。
马修对于风蚀高地并不感兴趣，他只需要那里的矿藏，所以他需要一个守信的合作伙伴，而不是一个可能反噬自己的毒蛇。
马修不动声色，顺着埃莉诺的话说：“夫人说的很有道理。一个稳定的邻居，总好过一个贪婪的恶邻。既然莎尔娜首领是一位值得尊敬的潜在合作者，而她又正面临困境……不知夫人是否愿意代为引荐？我有些想法，或许能与莎尔娜首领当面谈谈。烬石岭虽小，但或许在某些方面，能与白河谷互相帮助。”
马修虽然依旧没有明说，但埃莉诺何等人物，立刻确定了自己刚刚的猜测——这位年轻的领主大概率是感受到了巨神部的威胁，所以准备出手了。
但是在她看来，虽然马修真的有着不凡的本领，但以烬石岭如今那点兵力，恐怕有些杯水车薪，很难真正帮助白河谷。
不过这也不是她该操心的事情。
埃莉诺深深看了马修一眼，忽然展颜一笑，那笑容如同春花绽放，驱散了方才谈话中的凝重：“马修大人开口了，这个忙，我埃莉诺自然是要尽力相助。金雀花商会在风蚀高地有一条隐秘的商路，偶尔能与白河谷取得联系。我会设法传递消息，安排一次秘密会面。但……”
她收敛笑容，正色道：“我只能负责牵线搭桥，确保消息传到，并尽量安排相对安全的见面地点和方式。至于莎尔娜首领是否愿意见您，见面后谈得如何，那就全看大人您自己的本事和运气了。此外，此行凶险，大人需做好万全准备。巨神部的游骑和狼群，可不是摆设。”
“足够了。多谢夫人。”马修起身，郑重地向埃莉诺行了一礼。
埃莉诺优雅还礼，眼中光芒闪动：“消息最快也要五六日方能来回，我会尽快安排。大人回去后，也请早做准备。白河谷如今风声鹤唳，莎尔娜首领的时间……恐怕不多了。”
“好，但我还需要夫人更详细的介绍一下莎尔娜首领和白河谷的情况，以便我更好的找到与他们的合作方法。”
离开金雀花商会，坐进返回的马车，马修靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
很显然眼下最好的办法就是与白河谷达成合作，干掉巨神部，至少要帮助白河谷掌控风蚀高地，并以此为筹码，换取风蚀高地上矿产的开采权。
但如何说服那个女萨满首领？
见面时该展现怎样的“筹码”和“实力”？
与莎尔娜可能的合作方式是什么？
无数问题在脑海中盘旋。
……
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