国内基建和社会福利怎么办？
选民不会答应！”
乔治反驳：“不打赢朝鲜战争，我们在欧洲和亚洲的信誉都会破产！
那意味着敌对势力会得寸进尺！
未来的代价会比现在大十倍！”
约翰闻言不禁冷笑：“打赢？
怎么赢？
麦克阿瑟说感恩节前回家，后来又说圣诞节前。
现在呢？
我们离鸭绿江越来越远！
中国有近乎无限的兵源，他们可以承受十比一的伤亡，我们承受不起！
这不是代价问题，这是无底洞问题！”
眼看两人要吵起来，外交首席顾问查尔斯开口：“我理解乔治部长的军事考虑，也理解约翰部长的财政忧虑。
但请允许我从另一个角度提出问题：我们的盟友还能承受多少代价？
英国第二十七旅擅自撤离导致美军两个团被歼。
无论原因如何，这事件本身已经说明问题。
伦敦方面对朝鲜战争的热情一直在消退。
法国、加拿大、土耳其……所有派兵的国家，国内反战情绪都在高涨。
他们的伤亡比例甚至高于我们，因为他们兵力基数小。
每一次重大损失，都在动摇联合国军的团结。
如果我们现在集中优势兵力，投入一场旨在歼灭中国王牌的大规模战役，势必造成更大伤亡。
即使我们赢了，伍万里死了，钢七总队没了，但英国可能因此撤军，其他国家可能跟进。
届时，联合国军将名存实亡，只剩下美国和李承晚的军队。
我们在道义和政治上将陷入空前孤立。”
国务卿艾奇逊微微颔首，补充道：“查尔斯说得对。
而且我们必须考虑苏联的反应。
斯大林一直在背后支持中国，提供武器和空中掩护。
如果我们展现出不惜一切代价歼灭中国精锐的姿态，苏联会不会直接介入？
哪怕只是扩大空中行动范围，甚至提供更先进的喷气式战斗机？
总统先生，我们介入朝鲜的目标是恢复战前状态遏制扩张，而不是全面战争。
这个底线，我们必须守住。”
乔治闻言愤怒地反驳道：“所以你们的意思是，放过伍万里？
放过这个已经到嘴边的胜利？
就因为怕花钱？
怕盟友抱怨？
怕苏联？”
艾奇逊平静回应：“这不是放过，乔治。
这是战略权衡。
消灭一个伍万里，真的能结束战争吗？
中国有成千上万的伍万里。
但如果我们因为这场战役耗尽了资源、失去了盟友、激怒了苏联，我们将得不偿失……”
一时间，办公室内分成了清晰的两派。
以马歇尔为首的军方及强硬派幕僚，主张抓住战机，不惜代价歼灭钢七总队，争取战场主动权。
以约翰、查尔斯为代表的财政、外交官员，则强调战争成本、盟友关系和战略风险。
认为不应为战术胜利而押上过多战略资源。
双方各执一词，争论越来越激烈。
“这是懦弱！战场上的机会稍纵即逝！”
“这是鲁莽！国家财政和外交布局不是赌桌！”
“赢了这场战役，我们才能谈判！”
“输掉盟友和财政稳定，我们连谈判的资格都没有！”
声音越来越大，气氛越来越紧绷。
杜鲁门听着双方的争吵，目光扫过每一张激动或焦虑的脸。
他想起去年六月，北朝鲜军队越过三八线时，自己做出的那个决定。
想起麦克阿瑟的狂妄，想起仁川的辉煌。
想起中国军队入朝后的一连串溃败，想起李奇微接手后的苦苦支撑。
战争已经偏离了最初设想的轨道。
它不再是一场“警察行动”，而变成了两大阵营在亚洲的角力场，变成了吞噬生命和金钱的漩涡。
作为总统，他必须看得比战场更远。
“安静。”
杜鲁门开口，争吵声戛然而止。
他目光扫过众人：“先生们，我理解你们的立场。
乔治想要赢得战争，约翰想要守住国库，迪安和查尔斯想要维护联盟和避免大战。
但作为美国总统，我的责任是平衡所有这些，做出最符合美国长远利益的决定。
歼灭钢七总队，杀死伍万里，在军事上确实诱人。
它可能提振我们的士气，打击对手的气焰。
但约翰说得对，战争成本已经失控。
查尔斯说得对，盟友的耐心在耗尽。
迪安说得对，我们陷入半岛，不是为了征服。
传我命令！
第一，同意李奇微维持对小白登山的包围，保持军事压力。
但明确告诉他，没有授权，不得发动总攻。
第二，艾奇逊，你通过秘密渠道联系中国。
传达一个明确的信息。
我们无意将战争扩大，愿意就停火和谈判进行接触。
而目前小白登山的态势，可以成为谈判起点。”
艾奇逊眼睛微微一亮：“总统先生，您意思是……”
杜鲁门总结道：“围而不歼，以战促和。”
约翰闻言长长松了口气，查尔斯也微微点头。
只有乔治脸色依然紧绷：“总统先生，这太冒险了。
战场形势瞬息万变，中国军队其他部队很可能正在驰援。
如果我们围而不打，等他们的援兵到了，内外夹击，迪安和基恩可能反被吃掉。
到时候，我们不仅丢了筹码，还会再遭一次惨败。”
杜鲁门道：“所以李奇微要维持压力，做出随时可能总攻的姿态。
而且，调动的三个师继续向小白登山集结，不是为了打，而是为了增加谈判的分量。
我们要让中国人相信，不谈判，伍万里必死，这支王牌部队必灭。
但同时，我们也要让他们看到，谈判有出路。”
他看向艾奇逊：“艾奇逊，这件事由你亲自负责。
渠道必须绝对保密，信息传递必须精准。
我们要的是试探和开启对话，不是公开声明。
在获得对方回应前，小白登山的包围必须持续，对外宣传保持强硬。”
艾奇逊郑重点头：“我明白，总统先生，我会立即着手。”
杜鲁门又看向乔治：“乔治，通知李奇微，告诉他华盛顿的战略意图。
他是个聪明人，会明白该怎么做。
既要保持刀架在脖子上的威胁，又不能真的把脖子割断。”
乔治沉默了几秒，最终缓缓点头：“是，总统先生。”
杜鲁门转向财政部长：“约翰，重新核算下一季度的战争拨款申请。
我要知道如果谈判在三个月内成功，我们可以节省多少，以及这些资源可以转向哪些国内和欧洲项目。”
约翰立刻回答：“我会尽快提交报告。”
杜鲁门最后看向外交顾问：“查尔斯，密切关注盟国反应。尤其是英国。
种子山战场的事情……可以适当透露一些，但要强调是意外和个别指挥官判断失误。
重点突出我们正在寻求决定性解决方案。”
查尔斯颔首：“是！！！”