走出皮奎利庄园那扇沉重的雕花铁门，霍索恩没有幻影移形，他站在原地，深深吸了一口庄园外清冽的空气，这些天以来笼罩在他眉宇间的疲惫与暮气，仿佛都被这口气吹散了不少。
他眼中重新燃起了一种久违的、锐利如鹰的光芒。
“陪我走走吧，埃兹拉。”
他对身旁沉默的休斯说道。
两人沿着庄园外那条僻静的林荫道缓步而行。夕阳的微光透过树叶的缝隙，投下长长的影子，四周只有鞋底踩在落叶上的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
走了约莫十几分钟，霍索恩确认前后再无耳目，这才停下脚步，将声音压得极低，几乎是气音：
“皮奎利夫人告诉我……”
他语速平稳，却字字清晰地将方才在客厅里听到的一切——那些关于莱拉的操纵、关于更高层的阴谋、关于时间粒子的骇人秘闻——全都转述给休斯。
听完后，休斯脸上没有露出霍索恩预想中的震惊，只是扯动嘴角，露出一丝混杂着了然与苦涩的复杂笑容。
他同样压低了声音，目光投向道路尽头隐约可见的庄园轮廓：“刚才在花园里，斯黛拉也把同样的秘密，告诉了我。”
霍索恩抬起眉毛，有些讶异地看向休斯。
过了片刻，他脸上紧绷的线条竟松弛开来，甚至发出了一声低低的、带着自嘲和释然的笑声。
“你居然还能笑得出来？”休斯无奈地说，声音里压着沉甸甸的焦虑：“我只觉得自己快要被这秘密、被这无药可救的局面给压垮了。”
霍索恩收敛了笑意，但眼中的光芒却更亮了，他摇了摇头：
“我只是觉得……有点讽刺，埃兹拉。”
“我费尽心机和口舌，就差把心脏给剖出来了，才勉强触摸到真相的边缘。而你……”
他看向休斯，语气里带着一种奇特的笑意。
“只是因为和一个小姑娘建立了信任，就让她把最核心的秘密交到你手里。”
他向前走了两步，脚步似乎轻快了些。
“这说明什么？说明面对任何看似无解的难题，其实都可能存在不一样的办法，甚至是‘捷径’。关键不在于我们用了多少力气，而在于我们有没有用对方法，找对人。”
“找对人？”
休斯的声音有些干涩：“现在魔法国会里，还有几个是‘对’的人？莱拉几乎已经把那里变成她的私人领地了……”
“话说回来，尼克洛，你还记得两小时前，你只打算体面点退休吗？”
霍索恩对他后面的话置若罔闻，就像没听到似的。
“魔法国会里找不到，那就向外看。”
他停下脚步，转身道：
“这已经不是美国魔法国会内部的权力斗争了，埃兹拉。这是涉及到整个巫师世界，甚至麻瓜世界平衡的危机。”
“没有理由只让我们两个，或者说，只让美国来头疼。”
霍索恩顿了顿，嘴角再次浮现出那抹意味深长的弧度。
“而且，或许……根本不需要我们费心去找。”
“……不用？”休斯皱眉道。
霍索恩点点头，道：“因为那些人……恐怕已经来了。”
休斯思索片刻，迟疑道：“你是说……英国魔法部的金斯莱·沙克尔那些人？”
他摇摇头道：“恕我直言，尼克洛，这些人只是个摆设，并且他们的头儿金斯莱已经回国了，剩下的人也待不了几天。”
霍索恩的声音更低了，几乎耳语般说道：“不，并不是那些傲罗。”