夜色渐浓，街灯次第亮起。
斯特恩已经连续半个小时没有遇到买冰激凌的客人了，空旷的街道寂静得让人心底发毛。
正常的小贩不会在这种时候还做生意，所以斯特恩也不能。
他熄灭了车顶闪烁的彩灯，关掉了听到想吐的音乐，慢吞吞地收拾好自己的东西。
回头看看，冯塔纳校长站在远处的一棵树下，阴影中，看不清他的表情。
斯特恩深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
他转身走向冯塔纳校长，看着那位穿着麻瓜便装的老人，想到他这一天的跟随和守护，冷硬了许久的心也忍不住软了一下。
但，斯特恩就让自己迅速恢复了平静。
“冯塔纳先生……”
斯特恩站在距离老人只有几步远的地方，垂下头，双手无措地在围裙上擦了擦，再抬起头时，眼眶微微发红，似乎克制着自己不要流露出太多的感动。
“我很感谢你的关心，真的……但是先生，请你再给我一点时间，好吗？我……我并不想让你看到我那些乱七八糟的私事……”
他低声哀求着，又道：“我发誓，等到一切都处理好了，我一定……一定去找你，把一切都告诉你……”
——下次出门的时候，绝对不能再因为过去的顺利而掉以轻心，无论什么时候都一定要做好伪装！
斯特恩心里恨恨得想着。
表面上，他就像是一个快要被生活压垮，却又勉强保留着最后一丝体面的男人。
夜色中，冯塔纳静静地注视着眼前这个几乎将“挣扎”与“痛苦”都写在脸上的学生。
他沉默了好一会儿，那双仿佛总是能看透人心的眼睛，此刻却像是蒙上了一层薄雾。
斯特恩“痛苦地”垂着眼睛，他担心在对视中会泄露自己的情绪，更担心会被人趁机摄神取念，因此从很久以前开始，他就习惯了不跟巫师对视。
所以此刻，他并没有看到，冯塔纳眼中的了然与怜悯。
只是过了片刻后，他终于听到了自己想要的回答：
“……好吧。”
冯塔纳的声音里带着一丝不易察觉的叹息，抬起头拍了拍学生的肩膀，道：
“我等着你的回复，罗兰多……但是不要太晚了。”
“是……最迟到明天早上，我一定给您一个答复。”
感觉到肩膀上的手掌被收回，斯特恩紧绷的情绪顿时松弛了几分，他给出承诺，随后深深地、近乎感恩地鞠了一躬，便迅速转身离开。
冯塔纳没有移动脚步，只是目送着那个身影逃也似的走向冰激凌车，发动引擎，融入了纽约川流不息的车流当中。
……
在街上又绕了十几分钟，确认自己没有被跟踪，还幻影移形了两次之后，斯特恩终于带着一身寒气，满身疲惫地返回了肃清者的临时据点。
他在走廊里转了一圈，却没有看到首领布洛林，只碰上了自己加入组织的吸血鬼格兰怀特。