维克多的嘴角扯起一个漫不经心的弧度，问：“不好意思，椅子不够长。”
埃兹拉·休斯的面部线条在斑驳的树影下，显得格外冷硬。
他声音平稳地说：“那我们来讨论一下你最近的行程吧。”
“比如说……你是如何获得的炼金术大赛参赛资格？”
“还有，你之前跟维德·格雷、肃清者的杀手等人乘坐了同一架航班，前往英国。我记得你在购买机票的时候，给出的理由是想要深入学习一些有关英国的古老文化知识。”
“而你告诉其他巫师的理由，是你想要学习英国魔法界的炼金术。”
“你的学习结束了吗？为什么抵达英国才不过一周，就又立刻返回了纽约？”
“还有，我的人在调查哈灵顿一家死亡事件的时候，你知道他们在那些麻瓜的记忆中发现了什么吗？”
他没有等到维克多回答，直接给出了答案：
“在尸体被发现之前，有人在庭院中看到两个保镖冒雨巡逻。而其中一个人……不知道为什么，长相跟维克多先生十分相似。”
维克多耸耸肩：“人有相似嘛！据说世界上至少存在着至少六个跟你长相几乎一模一样、但没有血缘关系的陌生人。”
说话的同时，他的身体往旁边随意地挪了挪，木质长椅发出轻微的吱呀声。
“请坐。”维克多懒散地说：“其实我也正想找个人聊会儿天。”
埃兹拉·休斯从容落座，随后目光落在匍匐在旁边的黑狗。
那双宛如黑曜石的眼睛正在从下方注视着它，却不带有普通宠物狗的好奇、警惕或者亲近。
埃兹拉·休斯心里有种非常清晰的直觉——它在观察他。
那种目光犹如实质，落在皮肤上，让人手臂上的寒毛都悄然立起；它的鼻翼微微抽动，仿佛喉咙里压抑着低沉的咆哮。
维克多注意到他的目光，装作随意地问：“休斯先生对我的狗很感兴趣？”
“啊。”
休斯含糊地应了一声，心中本来已经肯定的想法又开始动摇。
这样真实的生物，真的是人造的吗？
他给自己的小女儿也买过魔偶宠物，但那种小家伙就像是麻瓜精心制造的毛绒玩具——第一眼看上去很真实，但真正接触起来，自然会察觉到虚假的部分。
他缓缓伸出手，想要抚摸黑狗的头顶。然而黑狗猛地偏头躲开，掀起嘴唇，露出一个龇牙咧嘴的凶恶表情。
“抱歉啊，它不喜欢有陌生人碰它。”
维克多懒洋洋地说，伸手随意地摸了摸狗的后背，被它果断甩开。
黑狗起身走到维克多的另一边，再次趴下来，只有一双耳朵轻轻颤动着。
休斯的手悬在空中片刻，然后收回，脸上没有丝毫意外，只是肯定地说：“前几天在雨中救人的，是这个伙计吧？”
维克多笑了一声：“什么救人？怎么，你们发现……有人也看见过的相似的狗？”