“对不起，艾尔西小姐，我们在打扫卫生的时候没有注意这个缝隙。”
家养小精灵忙道：“我这就把这只昆虫处理了。”
“不……不用……”
艾尔西笑道，将小小的蚂蚁握在手心，脚步轻快地返回卧室，随后将蚂蚁放在精致的马克杯当中。
这个黑色的小家伙似乎也知道自己落入了绝境，它并没有试着逃跑，而是一动不动地趴在杯底。
艾尔西从挂在旁边的帽子上抽出一根长长的羽毛，用柔软的尖端轻轻拨了拨蚂蚁。
“如果你能听懂的话，能回答我一个问题吗？”
艾尔西笑眯眯的问道：“你身上的魔力……是从哪儿来的？”
蚂蚁就像石化了似的没有反应，若非额头的触角还在微微颤动，它看上去就像是死了一样。
艾尔西托着下巴笑道：
“嗯？总不会是被我发现了一种新的魔法生物了吧？但如果是这样的话，你们早就形成了族群，就不会是刚好今天才被我发现了。”
蚂蚁没有反应，艾尔西也不觉得无聊了，对着小家伙继续说自己的分析：
“当然也可以是某个巫师对你施了个咒语，魔咒的效果持续到现在。”
据说有个人就很喜欢对碰巧出现在周围的昆虫施展放大咒，让这些被放大以后看起来很可怕的生物去“追杀”他的同学，甚至把不少女生吓哭过，当然也包括男生。
“可是这样的话……你身上的魔力应该是缓缓减弱的状态，而不是这种非常稳定的感觉。”
艾尔西又拨弄了两下蚂蚁，轻声说：“所以我这么猜……是对的吗？你是维德的魔偶？”
她回想着自己反复看过的一段视频：数不清的魔偶如洪水般从狭小的空间中涌出，密密麻麻，铺天盖地，看起来可怕极了。
而处于他们中心的那个少年……或者说“男孩”……尽管被变小了，但是却沉稳有度，十分自信，小小的身躯中仿佛蕴藏着极为强大的力量。
后来证明，他也确实如此。
艾尔西脸颊微红，眼神迷蒙，心脏一下一下，跳动得十分用力。
她记得清清楚楚，当时被释放出来的魔偶当中，就有大量的蚂蚁。
她再次将目光投向杯子里，轻声问：“所以呢？你是吗？”
蚂蚁没有任何反应。
艾尔西很想把它拆开看看……看在外壳之下，内脏的结构是不是也跟真正的蚂蚁一模一样。
但是手掌伸出以后停顿了片刻，她又慢慢缩了回来。
“魔偶只是工具”——这是那个莫迪希斯·格雷夫斯的想法。
据说那家伙因为涉嫌刺杀维德·格雷，已经被英国魔法部给逮捕关押起来了。
而维德·格雷观点……魔偶对他来说，应该就像是自己的孩子……或者伙伴吧？
艾尔西收回手，放弃了将蚂蚁大卸八块的想法。
她想：能够精准地干扰流镜播放的信号的人……也没有几个吧？
范德比尔特家的炼金术士也一直在尝试破解流镜的技术，却始终不得其法。
艾尔西低头笑了笑，伸手拈起小蚂蚁，将其放在窗台上，轻声道：
“回去转告你的主人，有时间的话，我想跟他见一面。”
她想了想，又道：“他是在调查肃清者，对吧？告诉他——我有一个克制肃清者的办法，就是不知道，他想不想听？”
小蚂蚁并没有露出任何听懂或者回应的意思，它在窗台上呆呆地趴了片刻，左右转了转，然后好像是终于找到了自己的方向，飞快地爬到墙上。
艾尔西嘴角噙着淡淡的笑容，她闭上眼睛，感受着那道微弱却稳定的魔力一路往下，很快就跟庄园里的各种魔法植物、动物、器具、宴会宾客们携带的魔法气息混为一体，再也分辨不出来了。
当人多的时候，那一点点气息就更像是沙漠里的几粒沙子，谁也不会注意吧？
她仰头看着天边的一点鱼肚白，这样想道。
……
最后一缕烛火在晨曦中显得微弱无力，随着沉重的雕花木门被缓缓推开，满身疲惫的官员们拖着宛如灌了铅的双腿，慢腾腾地离开会议室。
脚步声渐次消失，最后，战争会议室里只剩下两个人。
尼克洛·霍索恩站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外逐渐苏醒的纽约城。