“别乱来！”
老人敏锐地察觉到他的神色不对，立刻警告道：“平时也就算了，在这个时候，一个追踪敏感话题的记者突然死亡？你是生怕别人不来怀疑你吗？”
“他是个不稳定因素，爵士……我们无法控制这种疯狗去盯上哪个目标，偏偏他的文字又很有煽动力……”
科比特压低嗓音说：“可以安排一场‘意外’，我保证任何人都不会察觉到……而且去处理这种事件的，也都是我的人……”
“愚蠢！”
老人断然拒绝道：“最近因为肃清者的残党又开始蠢蠢欲动，本来傲罗和国际巫师联合会的视线就都盯着纽约。你在这个时候胡搞瞎搞，只会让我们陷入更大的麻烦！”
“科比特，我希望你有一个清醒的认知——我们需要的是低调，是让那个记者的猜测被人当作是像以前一样的胡说八道，而不是火上浇油！”
激烈的语气之下，是老人对眼前这个男人的野蛮、危险和不计后果的愤怒，但他只能压抑着自己的怒火，努力心平气和地说：
“不要盯着那种小人物，科比特，我们的要始终关注那个最重要的目标……或许我们应该换一种方式……”
他的声音越来越低，科比特的目光也渐渐亮了起来。
隔着窗户和街道，一辆五颜六色的车子慢悠悠地开了过去，带着嗡嗡电声的《铃儿响叮当》的歌声划破了午后的宁静，期间还夹杂着几声低沉的“噗噗”喇叭声。
蹲在街边玩泥巴的孩子猛地抬起头，听了两秒后，他兴奋地大声喊道：“冰激凌车来啦！”
霎时间，这片街区的孩子们都被召唤出来，纷纷跑向那个已经停在路边的冰激凌车。
而在他们之前，一个穿着蓝色夹克、邋里邋遢的男人已经掏出了钱包。
“你好，先生，这是你的冰激凌。”
蓝夹克从瘦削小贩的手中接过冰激凌，低头一口就吃掉了一半，然后慢吞吞地朝高楼下方的阴影处走去。
到了楼下后，他侧头看了看楼下商铺明亮的玻璃，跟里面那个海报上的、笑容甜美的女明星对上了视线。
“阿尔德里奇·科比特那家伙……到这种麻瓜的大楼里干什么？”
汤姆·海克一口咬下小半个的甜筒，暗自嘀咕道：“我果然没看错……这家伙，果然有秘密！”
他三两口吞掉剩下的冰激凌，被冰得浑身激灵了一下，随后从口袋里取出笔记本和铅笔，飞快地写下一行行文字。
……
一封古朴的、烫金的信封摆在桌面上，封口处压着精致的纹章。
维德拆开信，只见里面用优雅的斜体书写着：
【致维德·格雷先生：
瑟拉菲娜·皮奎利女士诚挚地邀请您于明日下午三点，前往位于纽约上东区的私邸共进下午茶。
盼望您的回复。
您忠实的怀亚特·哈珀】
虽然他已经跟皮奎利女士达成了约定，但对方还是送来了邀请函，甚至这封邀请函都不是由猫头鹰送上门，而是一个戴着白手套的年轻女巫亲自送到旅馆客房里。
莱姆斯看着维德的表情，会意地解释道：“皮奎利女士身份特殊，这种正式的邀请函也是必要的流程。维德，你需要写一封回信，表示接受邀请。”
维德点了点头——他就知道还有这么一遭，因为那个送信过来的女巫并没有离开，而是坐在楼下的大厅里等候着。
当维德坐下来写信的时候，就听到穆迪在旁边用力地敲了敲假腿，发出沉闷的响声，他声音粗哑地说道：
“哼！全都是浪费时间的官僚把戏！记住，小子，不管那些人表现得多友好，也别放松警惕！尤其是要看好你的脑子，不要答应任何事！他们那种人，最擅长用礼貌和规矩给人下套！”
他那充满怨念的语气，显然是曾经吃过大亏。
维德再次点了点头，写了一封流畅而客气的回信。
他心里很清楚，自己表现得跟皮奎利女士越生疏，此行的任务才越有可能成功。
……
一天的时间转瞬即逝，维德换上了熨烫平整的深蓝色长袍，这是卢平昨天才去回声巷帮他买来的。
长袍的款式在美国魔法界很流行，外观跟麻瓜的风衣非常相似，即使穿着长袍走在麻瓜的街道上，也不会引来异样的目光。
简洁合体的剪裁勾勒出他挺拔的身形，虽仍然带着少年的清瘦，却已然透露出一种沉稳内敛的气度。
从卢平的目光中就可以看出，他对维德的穿着满意极了。
穆迪倒是嘀咕道：“穿那么好看干什么？又不是去选美！要我说，穿着邋遢一点，丑一点，才更安全——维德，要不你把平时做研究的那件长袍换上？”
莱姆斯露出微笑，随后果断拒绝。
“得体的穿着是对会面之人的尊重，维德。”莱姆斯认真说道：“而且以皮奎利女士的身份，如果穿着打扮不够得体，说不定他们会拒绝让你进门——别怀疑，他们有这种权力！”
在穆迪和卢平的陪同下，维德乘车抵达了位于纽约上东区的一处宅邸。
——当然，普通人是无法看见这处地方的。在他们的眼中，这里只是一片废弃的烂尾楼，因为周围长满了杂草和灌木，甚至连流浪汉都下意识地不愿意在这种地方居住。
当维德出示了邀请函以后，高耸的铁门无声地为他们打开，露出后面修剪整齐的庭院，和一栋风格典雅的三层石头小楼。
皮奎利女士的住所倒是并不显得张扬，倘若没有周围的各种防护魔法，它的外观看起来跟周围的麻瓜建筑也没什么区别。
一个穿着黑色巫师袍、表情一丝不苟的男巫站在台阶边上，微微鞠躬，在他身后有两个年轻漂亮的女孩双手交握地静立着。
“欢迎您的拜访，格雷先生，我是皮奎利家的管家——怀亚特·哈珀。”
男巫说道，随后他转向穆迪和卢平：“两位先生请在客厅休息，那里为你们准备了符合英国人口味的茶点。”
穆迪皱眉，眼睛死死地盯着管家，脸色难看地质问道：“怎么？你想把维德单独带走？”