光线昏暗的房间里，充斥着旧羊皮纸和显影药水的气味，四周的墙壁和拉起来的细绳上挂满了照片，潦草的字迹标注着只有书写人才能看懂的符号。
一张张照片，都跟刚刚结束的炼金术大赛有关：
狼人魔偶出现的瞬间，观众席上爆发出惊恐的尖叫，人们纷纷逃离座位，一张惊恐的脸在照片中定格；
下一张照片的中心，是正在对视的维德·格雷和莫迪希斯格雷夫斯，两人的目光中都蕴含着一种让人无法忽视的力量，而照片边缘的几位评委则露出耐人寻味的神色；
科比特与格雷夫斯握手，周围追名逐利的商人眼神贪婪、羡慕、渴望、嫉妒，而正在握手的两人，那似笑非笑的神情无比相似；
墙壁的角落里，卡尔·克莱斯特正在惊慌万分地试图把自己的魔偶给拽起来，这张照片哪怕一动不动，也拥有着让人捧腹大笑的力量。
但很显然，它已经被自己的拍摄者从待选系列中排除了——跟能够挑动人们心弦的大新闻比起来，搞笑新闻自然就没多么重要了。
一只带着新鲜伤痕的手，从墙上取下了另一张照片，银发女孩达莉娅正在专注地挥动魔杖，她的容貌精致得仿佛会发光，就连媚娃也不一定能胜过女孩此时的魅力。
“可惜了……”
男人嘀咕道：“要换成平时，就这一张照片也能让我卖不少钱。”
话虽然这样说，但他还是将照片放在桌面上，跟卡尔·克莱斯特的照片一起丢进盒子里。
照片漩涡中心的男人——胡子拉碴、眼袋深重的汤姆·海克穿着旧夹克，嘴里叼着一根没有点燃的香烟，双手插在灰扑扑的口袋里，目光像探照灯一样在这些照片中来回扫视。
“维德·格雷……这小子竟然是真材实料的炼金术士……可惜，真可惜……证明他有多厉害，这种新闻可没什么爆点。”
汤姆·海克低声咕哝着：“好像有传言说，这小子继承了尼克·勒梅的遗产？”
他的眼睛里闪烁着精光，在心里盘算着报道应该怎么写，才能最大程度地激发人们的讨论度。
然而思索片刻后，汤姆·海克又摇摇头：
“勒梅的遗产好像分了不少人……而且那老头未必就死了。宣扬维德·格雷继承了多少遗产，最多就是热闹上两天……仔细想想就知道，这种事情根本没什么好奇怪的。”
“倒是这个……”
他那狩猎般的目光锁定在另一张照片上，时而咧嘴露出一个发现猎物般的笑容，时而又陷入沉思，手指无意识地敲打着桌面。
“没错……没错……就要这么写……”
“炼金术大赛背后的交易，政府安全部欲引入空心魔偶……暴力机构对‘绝对武力’青睐有加，释放出怎样危险的信号？魔法安全部为何要无视多位权威评委的警告……”
随着汤姆·海克的低语，崭新的羽毛笔在纸上飞快地滑动着，落下一行行文字。
而汤姆·海克则伸手取下两张照片，放进能让照片动起来的魔药中，脸上露出了一个混合着疲惫与极度兴奋的笑容。
“就是你们了！”他自言自语道：“嗨起来，宝贝儿！让我们给那些自以为能藏在光鲜亮丽舞台后面的老鼠们，好好地打个灯！”
汤姆·海克“啪”地打了个响指，照片从魔药中飞出来，而旁边的羽毛笔仿佛被注入了兴奋剂似的，书写的笔杆几乎要划出残影来。
……
清晨，维德等人下楼吃早饭，他刚跟对门的迈克尔一家打了个声招呼，就听到韦斯莱们闹哄哄地冲出房间，弗雷德大声说道：
“什么？！好不容易来到美国魔法界，你就带回去一只玩具雷鸟？罗纳德，你还是我的弟弟罗纳德吗？”
罗恩黑着脸：“我当然想把我行我素伞和鬼椒巧克力豆买回来，但我零花钱又没那么多！如果你愿意帮忙报销的话……”
“想都别想！”弗雷德断然拒绝：“我喜欢的东西我自己会去买！”
“喲，维德！迈克尔！”乔治挥手道：“我和弗雷德打算去这边的恶作剧商店转一圈，你们要一起吗？”
“当然！”迈克尔很感兴趣地说：“我听说他们的商店里还有隐身喷雾？”
“那就是个骗人的玩意儿！”罗恩气愤地说：“价格特别贵，还只能持续很短的时间，而且只有喷上药水的部位才能隐身！”